Las compras navideñas están en pleno apogeo, pero los habitantes de las ciudades pueden tener menos opciones para comprar en persona que hace unos años. Esto se debe a que muchas grandes cadenas de tiendas se están retirando de las ciudades centrales.

Esta tendencia se viene construyendo desde hace varios años. Target apareció en los titulares nacionales en 2018 cuando cerró su tienda en un Barrio predominantemente negro de Baltimore después de sólo 10 años de funcionamiento. La COVID-19 aceleró las cosas al reducir el tráfico peatonal en los centros de las ciudades e impulsar el comercio en línea.

El objetivo tiene tiendas adicionales cerradas en Chicago, Milwaukee, Nueva York, San Francisco, Seattle y Portland, Oregón. Walmart, CVS, Rite Aid y Walgreens también han cerrado muchas tiendas urbanas.

Los cierres se han extendido a muchos suburbios y pueblos pequeños. Los minoristas cargan con una elevada deuda, una expansión excesiva, pérdidas por hurto, caída de las ventas y competencia en línea están perdiendo tiendas rápidamente. Pero esta contracción afecta desequilibradamente a los habitantes de las ciudades, quienes a menudo carecen de las opciones de compras y la competencia de precios que disfrutan los suburbios.

Muchos informes de noticias, particularmente de medios conservadores, han culpó a la anarquía y Liderazgo débil por parte de los gobiernos municipales progresistas.. En mi opinión, sin embargo, hay otro factor importante: las estrategias corporativas defectuosas.

La revolución del autoservicio

El concepto de dejar que los compradores se sirvan ellos mismos se remonta a 1879, cuando Frank W. Woolworth abrió su primera tienda en Utica, Nueva York. Sus sucesores se convirtieron en la cadena FW Woolworth de tiendas de productos textiles con descuento de cinco centavos, que se convirtieron en elementos fijos de cientos de ciudades, suburbios y pueblos pequeños a principios del siglo XX.

Las tiendas de alimentos hicieron lo mismo a principios del siglo XX, comenzando con el cadena alfa beta en California en 1914 y cerdito ondulado en Tennessee en 1916. En lugar de que los empleados recogieran los pedidos de los clientes de los estantes de las tiendas, estas tiendas dejaban a los compradores sueltos en los pasillos y luego les permitían pagar al final de su visita.

Este enfoque sembró el meteórico ascenso de las "grandes tiendas" como Walmart y Target a mediados del siglo XX. Con sus bajos costos de fabricación, logística optimizada, tiendas con personal mínimo, publicidad nacional y vastos inventarios, las grandes cadenas llevó a la quiebra a muchos pequeños minoristas – y también la mayoría de las tiendas Woolworth.

El autoservicio llegó a dominar los suburbios, donde las grandes cadenas podían construir megatiendas con abundante espacio de estacionamiento. Pero fueron raros en las ciudades centrales durante la mayor parte del siglo XX, excepto en unos pocos enclaves prósperos, como el oeste de Los Ángeles o el lado norte de Chicago. En general, estas cadenas evitaron por completo los barrios pobres y muchos centros urbanos.

A medida que los compradores gravitaban cada vez más hacia los centros comerciales suburbanos, muchos barrios urbanos se convirtieron en desiertos minoristas, con pocos proveedores que satisfagan las necesidades locales. Los que perduraron, a menudo dirigidos por pequeños empresarios, normalmente eran negocios que ofrecían un solo tipo de producto, como tiendas de comestibles, delicatessen o farmacias.

Las cadenas descubren los centros urbanos

Profesor de gestión de Harvard Michael Porter llamó la atención sobre la falta de servicios minoristas en barrios urbanos densamente poblados en un artículo fundamental de 1995: “La ventaja competitiva del centro de la ciudad.” Porter argumentó que el desarrollo económico era clave para revitalizar el centro de las ciudades, y estas zonas albergaban a muchos clientes potenciales.

"Aunque los ingresos promedio del centro de las ciudades son relativamente bajos, la alta densidad de población se traduce en un mercado inmenso con un poder adquisitivo sustancial", escribió Porter. "En última instancia, lo que atraerá al consumidor del centro de la ciudad más que cualquier otra cosa es una nueva generación de empresas que no sean pequeñas y costosas, sino una gran empresa administrada profesionalmente que emplee lo último en tecnología, marketing y técnicas de gestión".

Cadenas de muchos tipos comenzaron a redescubrir el mercado central de la ciudad en los primeros 2000s. Exenciones de impuestos y los proyectos de reurbanización subsidiados a menudo engrasaron las ruedas. Los gentrificadores urbanos se sintieron atraídos de manera confiable por las nuevas cadenas de tiendas urbanas como Target, Walmart y Whole Foods.

Muchas pequeñas tiendas minoristas ahora se enfrentaban a un gigante de cadenas nacionales. Un ejemplo fue farmacias independientes: Entre 2009 y 2015, 1 de cada 4 farmacias urbanas en barrios populares cerró.

Y las cadenas de tiendas a menudo no lograron generar beneficios importantes para sus nuevos vecindarios. Los empleados tenían pocas posibilidades de avanzar más allá trabajo por horas con salario mínimo. La agrupación de cadenas de tiendas en barrios prósperos y distritos comerciales no logró abordar los “desiertos alimentarios” en zonas empobrecidas.

cajas grandes rotas

Ciertas cualidades que hicieron que las cadenas tuvieran tanto éxito (estrategias de ventas nacionales, tiendas de autoservicio y conocimiento de la marca) están demostrando ser desventajas en el contexto urbano más complicado y dividido de hoy.

Los ejecutivos minoristas y sus asociaciones comerciales han citado pérdidas excesivas por robo en tiendas y una débil aplicación de la ley como factores en el cierre de tiendas urbanas, aunque notoriamente han no proporcionó datos sobre hurto Por localizacion. Hay señales, además, de que el hurto está retrocediendo, excepto en algunas grandes ciudades como Nueva York.

En mi opinión, hay tres razones por las que las cadenas de tiendas de la ciudad están cerrando a un ritmo tan alto en comparación con las de los suburbios.

En primer lugar, a pesar de la recuperación del empleo en muchas ciudades desde la pandemia, los hogares urbanos de bajos ingresos siguen en crisis, con alquileres altos y la inflación eleva el costo de los productos básicos. Según la Brookings Institution, una organización sin fines de lucro, el 9.6% de los residentes suburbanos vivían en la pobreza en 2022, en comparación con aproximadamente 16.2% en ciudades primarias. La pobreza generalizada en una ciudad como Baltimore, por ejemplo, se refleja en la concentración de bancos de alimentos en los lados oeste y este.

Un menor ingreso disponible, agravado por las pérdidas por hurtos, puede provocar el cierre de tiendas, especialmente porque cadenas nacionales como Target y Walmart esperan que el valor en dólares de las ventas de las tiendas que han estado abiertas durante más de un año aumente. aumentar constantemente con el tiempo.

En segundo lugar, las cadenas urbanas agrupaban demasiadas sucursales propias o demasiado cerca de otras cadenas, generalmente en distritos residenciales o comerciales de altos ingresos. Manhattan debajo de la calle 96 es un claro ejemplo de este patrón. Dado que los clientes adinerados están cambiando a las compras en línea y la reducción del tráfico presencial en general gracias al trabajo remoto, esta estrategia agresiva ha fracasado.

Tercero, ampliamente distribuido Imágenes mediáticas de hurtos desenfrenados envían un mensaje que contrasta con las poderosas imágenes de marca de orden, seguridad y estandarización de estas cadenas. A proporción pequeña pero creciente de los incidentes de robo en tiendas desde 2019 han involucrado agresiones u otros delitos. Estos eventos tienen el potencial de asustar a los ejecutivos preocupado por las demandas de los empleados. Las cadenas quieren ubicaciones urbanas pero no reputaciones “urbanas”.

Vuelo minorista

Las grandes cadenas minoristas finalmente han descubierto que las ciudades no son suburbios. Los que quedan están añadiendo personal, reduciendo el autopago, comprobando los recibos en las salidas y bloquear productos de mayor precio – esencialmente, abandonar el modelo de autoservicio. Sin embargo, estas costosas medidas no recuperarán a los compradores adictos en línea ni a los viajeros diarios, ni pondrán más dinero en los bolsillos de los consumidores en dificultades.

En respuesta a la presión de las asociaciones minoristas, algunos gobiernos municipales y estatales están imponiendo Castigos más estrictos por hurto en tiendas. y tomando medidas enérgicas contra venta en el mercado negro en sitios como Amazon y eBay. Sin embargo, no está claro que este enfoque duro pueda o deba rescatar el modelo de las grandes tiendas, ya que estas tiendas no lograron crear entornos de compras seguros en primer lugar.

A mi modo de ver, la implosión de las cadenas de tiendas urbanas plantea dudas sobre si el comercio minorista de estilo suburbano realmente aporta mucho a las ciudades. Estas tiendas crean empleos mediocres, socavan a los empresarios locales, a menudo pagar impuestos a la propiedad relativamente bajos y construir estacionamientos feos. Tampoco proporcionan el tipo de "ojos en la calle“Seguridad local que hacen los pequeños comerciantes. De hecho, sus estacionamientos y pasillos abiertos parecen atraer el desorden.

Introducir tiendas de estilo suburbano en barrios urbanos parece ahora una curita para problemas urbanos mucho más profundos. En mi opinión, los líderes de las ciudades harían mejor en centrarse en desarrollar la capacidad local y proteger a las tiendas más pequeñas que normalmente tienen un mayor potencial de generación de riqueza local, expectativas de crecimiento más razonables y el tipo de servicio personalizado que naturalmente disuade el hurto.

Nicholas Dagen Bloom, Profesor de Política y Planificación Urbana, Hunter College

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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