Imagina una manzana flotando frente a ti. Ahora mira si puedes rotarlo en tu mente. Míralo desde arriba, abajo, ¿tiene alguna imperfección? ¿Qué tan claro puedes verlo?
Algunas personas ven la manzana a la perfección, como ver una película, mientras que otras tienen una imagen muy débil. Aunque puede ser difícil de creer, una pequeña proporción de personas que por lo demás están sanas informan que no tienen ninguna experiencia visual. En otras palabras, sus mentes están completamente ciegas, no importa cuánto lo intenten, no parecen ver la manzana.
De hecho, tales individuos a menudo se sorprenden al descubrir que las personas no están hablando en metáforas cuando dicen: "Me lo imagino en mi imaginación". Este fenómeno de ceguera mental solo recientemente recibió un nombre propio: aphantasia congénita.
Mente ciega
Uno de los creadores del navegador de Internet Firefox, Ross Blake, se dio cuenta de que su experiencia con las imágenes visuales era muy diferente de la mayoría de las personas cuando él lee sobre un hombre que perdió su capacidad de imaginar después de la cirugía. en un Publicación en Facebook, Blake dijo:
¿Qué quieres decir con 'perdió' su habilidad? [...] ¿No deberíamos sorprendernos de que haya tenido esa habilidad?
Hemos escuchado de muchas personas que han experimentado una epifanía similar a Blake. Ellos también se asombraron al descubrir que su completa falta de habilidad para imaginar imágenes visuales era diferente de la norma.
Las imágenes visuales están involucradas en muchas tareas cotidianas, como recordando el pasado, navegación y reconocimiento facial, para nombrar unos pocos. Informes anecdóticos de nuestros participantes aphantasic indican que, si bien pueden recordar cosas de su pasado, no experimentan estos recuerdos de la misma manera que alguien con imágenes fuertes. A menudo los describen como una lista conceptual de las cosas que ocurrieron en lugar de un rollo de película en su mente.
Como Blake lo describe, él puede meditar sobre el "concepto" de una playa. Él sabe que hay arena y agua y otros datos sobre las playas. Pero no puede conjurar en su mente las playas que ha visitado, ni tiene la capacidad de crear una imagen mental de una playa.
La idea de que algunas personas nacen totalmente incapaces de imaginar no es nueva. En los últimos 1800, El científico británico Sir Francis Galton realizó una investigación pidiendo a los colegas y a la población en general que describan la calidad de sus imágenes internas. Estos estudios, sin embargo, se basaron en autoinformes, que son de naturaleza subjetiva. Dependen de la capacidad de una persona para evaluar sus propios procesos mentales, llamada introspección.
Pero, ¿cómo puedo saber que lo que ves en tu mente es diferente de lo que veo? Quizás vemos lo mismo pero lo describimos de manera diferente. Quizás vemos cosas diferentes pero las describimos igual.
Algunos investigadores han sugerido que la aphantasia podría ser un caso de mala introspección; que las fantasías de hecho están creando las mismas imágenes en su mente que quizás usted y yo, pero es la descripción de ellas lo que difiere. Otra idea es que las fantasías crean imágenes internas como todos los demás, pero no son conscientes de ellas. Esto significa que no es que sus mentes estén ciegas, sino que carecen de una conciencia interna de tales imágenes.
En un estudio reciente nos propusimos investigar si los aphantasics son realmente "ciegos en la mente" o si tienen dificultades para introspectar de manera confiable.
Rivalidad binocular
Para evaluar las imágenes visuales objetivamente, sin tener que depender de la capacidad de alguien para describir lo que imaginan, utilizamos una técnica conocida como rivalidad binocular - donde la percepción alterna entre diferentes imágenes presentadas una a cada ojo. Para inducir esto, los participantes usan gafas 3D rojo-verde, donde un ojo ve una imagen roja y el otro ojo verde. Cuando las imágenes se superponen a las gafas, no podemos ver ambas imágenes a la vez, por lo que nuestro cerebro cambia constantemente de la imagen verde a la roja.
Pero podemos influir en cuál de las imágenes coloreadas verá alguien en la exhibición de rivalidad binocular. Una forma es por hacer que se imaginen una de las dos imágenes de antemano. Por ejemplo, si le pedí que imagine una imagen verde, será más probable que vea la imagen verde una vez que se haya puesto las gafas 3D. Y cuanto más fuertes sean tus imágenes, más frecuentes verás la imagen que imaginas.
Utilizamos la frecuencia con que una persona ve la imagen que imagina como una medida de imágenes visuales objetivas. Debido a que no confiamos en que el participante califique la intensidad de la imagen en su mente, sino en lo que físicamente ve en la pantalla de rivalidad binocular, elimina la necesidad de una introspección subjetiva.
En nuestro estudio, preguntamos autodescripto aphantasics para imaginar ya sea un círculo rojo con líneas horizontales o un círculo verde con líneas verticales durante seis segundos antes de ser presentado con una exhibición de rivalidad binocular mientras usa los anteojos. Luego indicaron qué imagen vieron. Repitieron esto cerca de las pruebas 100.
Descubrimos que cuando los aphantasics trataban de formar una imagen mental, su imagen imaginada intentada no tuvo ningún efecto sobre lo que vieron en la ilusión de rivalidad binocular. Esto sugiere que no tienen un problema con la introspección, pero parecen no tener imágenes visuales.
Por qué algunas personas son ciegas a la mente
La investigación en la población general muestra que imágenes visuales involucran una red de actividad cerebral que abarca desde la corteza frontal hasta las áreas visuales en la parte posterior del cerebro.
Las teorías actuales proponen que cuando nos imaginamos algo, tratamos de reactivar el mismo patrón de actividad en nuestro cerebro como cuando vimos la imagen antes. Y cuanto mejor podamos para hacer esto, más fuerte es nuestra imagen visual. Es posible que los individuos aphantasic no puedan reactivar estos rastros lo suficiente como para experimentar imágenes visuales, o que utilicen una red completamente diferente cuando intenten completar tareas que implican imágenes visuales.
Se piensa que cuando imaginamos algo tratamos de reactivar la misma actividad cerebral que cuando vimos esa cosa previamente.
Pero puede haber un rayo de luz para no ser capaz de imaginar visualmente. Se cree que las imágenes visuales hiperactivas desempeñan un papel en adicción y antojos, así como el desarrollo de trastornos de ansiedad como PTSD. Es posible que la incapacidad de visualizar pueda anclar a las personas en el presente y permitirles vivir más plenamente en el momento.
Comprender por qué algunas personas no pueden crear estas imágenes en mente podría permitirnos aumentar su capacidad de imaginar, y posiblemente también ayudarnos a atenuar las imágenes en aquellos para quienes se ha vuelto hiperactivo.
Sobre el Autor
Rebecca Keogh, Becaria Postdoctoral en Neurociencia Cognitiva, UNSW y Joel Pearson, profesor asociado, UNSW
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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