Saltarse las comidas podría ser una señal de advertencia. Películas de Motortion

El Reino Unido y algunos estados de Estados Unidos se han convertido en los últimos en establecer planes para facilitar su bloqueo debido a coronavirus. En última instancia, cualquier gobierno que intente aliviar las restricciones debe vigilar de cerca los números diarios de infección y la propagación del virus. Idealmente, cada nuevo caso debe ser rastreado y administrado.

El problema es que la mayoría de los países carecen de los recursos para evaluar y contactar a suficientes personas. Pero nuestra aplicación, que se llama Estudio de síntomas de COVID y se basa en unos 3.4 millones de usuarios en el Reino Unido, EE. UU. y Suecia que registran los síntomas diariamente, podría ayudar. En un nuevo estudio, publicado en Nature Medicine, mostramos que esta aplicación puede estimar si alguien tiene COVID-19 basándose únicamente en sus síntomas, con un alto grado de precisión.

La aplicación (anteriormente conocida como COVID Symptom Tracker) fue lanzada por nuestro equipo en King's College London en colaboración con la compañía de tecnología de la salud. ZOE (que uno de nosotros ayudó a cofundar) en marzo. Se pide a los usuarios que digan si se sienten bien o experimentan algún síntoma relacionado con COVID-19 todos los días. En 14 días, con la ayuda de las redes sociales, reunimos 2 millones de usuarios, recogiendo información vital sobre los síntomas de la infección por coronavirus y la propagación de la enfermedad en todo el Reino Unido.

Para nuestro nuevo estudio, que ha sido revisado por pares, analizamos los datos recopilados de poco menos de 2.5 millones de personas en el Reino Unido que habían estado registrando regularmente su estado de salud en la aplicación. Alrededor de un tercio había registrado múltiples síntomas asociados con COVID-19. Más de 15,000 personas informaron haber tenido una prueba de coronavirus, con casi 6,500 pruebas positivas. Confirmamos los hallazgos con datos de alrededor de 168,000 usuarios de la aplicación en los EE. UU., 2,736 de los cuales habían sido probados para COVID-19, con 726 resultados positivos. Los usuarios estadounidenses comenzaron a participar aproximadamente una semana después de los del Reino Unido.

Contando síntomas

Luego investigamos qué síntomas que se sabe que están asociados con COVID-19 tenían más probabilidades de predecir una prueba positiva. La pérdida de sabor y olfato fue particularmente sorprendente, ya que dos tercios de los usuarios dieron positivo para la infección por coronavirus que los informaron en comparación con poco más de una quinta parte de los participantes que dieron negativo.

  Ilustración médica 3D de coronavirus. Estudio Corona Borealis

Luego, creamos un modelo matemático que puede predecir con casi un 80% de precisión si es probable que un individuo tenga COVID-19 en función de su edad, sexo y una combinación de cuatro síntomas clave: pérdida del olfato o del gusto, tos severa o persistente, fatiga y saltarse comidas.

Las implicaciones de esto son enormes: en ausencia de pruebas generalizadas y confiables para el coronavirus, el registro de síntomas a través de la aplicación es una forma simple, rápida y rentable de ayudar a las personas a saber si es probable que estén infectadas o no y deben tomar medidas autoaislar y hacerse la prueba.

Ahora estamos validando aún más nuestro modelo de predicción al trabajar juntos en el Reino Unido con el programa de pruebas de coronavirus del Departamento de Salud y Atención Social, ofreciendo pruebas de hisopos a miles de usuarios de aplicaciones que informan nuevos síntomas cada semana. En los EE. UU., Estamos planeando estudios para implementar pruebas de anticuerpos para ver si las personas que informaron síntomas en el pasado estaban realmente infectadas con el virus y si los anticuerpos son suficientes para proteger contra otra infección.

Es importante destacar que nuestros resultados sugieren que la pérdida de sabor u olfato es una señal de alerta temprana clave de la infección por COVID-19. La pérdida de apetito y la fatiga severa también superaron a los síntomas clásicos como la tos y la fiebre. Centrarse solo en la tos y la fiebre pasará por alto muchos casos. Aunque la Organización Mundial de la Salud y los EE. UU. Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades Recientemente ha ampliado la lista de síntomas, muchos gobiernos como el Reino Unido han tardado en cambiar. NHS Inglaterra todavía enumera tos y fiebre como síntomas principales En su sitio web.

Instamos firmemente a los gobiernos y a las autoridades sanitarias de todo el mundo a ampliar la gama de síntomas, y aconsejamos a cualquiera que experimente una pérdida repentina del olfato o el gusto que asuma que está infectado seguir las pautas locales de autoaislamiento.

Los datos detallados de los síntomas que se recopilan nos muestran la enorme diversidad de presentaciones clínicas del virus, de modo que estamos comenzando a definir grupos distintos a lo largo del tiempo que tienen diferentes resultados y duración. Por ejemplo, los síntomas múltiples que ocurren rápidamente tienen un mejor pronóstico que los que aparecen más lentamente y que involucran fatiga y síntomas en el pecho.

También estamos encontrando que muchas personas con síntomas aumentan y disminuyen durante más de un mes. Trabajando junto con las pruebas y el rastreo de contactos, que la mayoría de los gobiernos están haciendo hasta cierto punto, la aplicación COVID Symptom Study es una herramienta potencial para sacar a los países del bloqueo más seguro Esto es especialmente importante ya que los recursos de prueba seguirán siendo escasos. Recopilar datos de salud detallados de la mayor cantidad de personas posible es una parte esencial de esto, al tiempo que se garantiza que se respete plenamente el consentimiento y la privacidad.

Este enfoque basado en datos se basa en millones de personas que usan la aplicación para registrar su salud a diario. Incluso cuando volvemos a nuestras vidas normales, debemos permanecer atentos, y las personas deben comprender la gama completa de síntomas. Le pedimos a la gente que descargue la aplicación y se acostumbre a pasar solo un minuto todos los días registrándose. La aplicación ha sido aprobada y promovida por organizaciones benéficas así como los gobiernos de Gales y Escocia, pero aún no por NHS Inglaterra.

Una entrevista con Claire Steves, una de las investigadoras científicas de la aplicación de seguimiento de síntomas COVID-19.

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El rápido despliegue de la aplicación COVID Symptom Study y otros como el usado en Israel demuestra el valor de aplicaciones como esta para epidemiología en tiempo real en la respuesta inmediata a una pandemia. Hay un papel aún más importante para la aplicación en la investigación.

Trabajando junto con un gran equipo en Massachusetts General Hospital en los Estados Unidos y la caridad Enfrentarse al cáncer, estamos produciendo datos tempranos sobre factores de riesgo en países como obesidad, medicamentos para la presión arterial y privación social. También estamos analizando el riesgo para los trabajadores de la salud. Parte de este trabajo aún no ha sido objeto de revisión por pares, el proceso por el cual los expertos analizan el trabajo de los demás.

La aplicación COVID Symptom Study es disponible para descargar de Apple App Store y Google Play Store en el Reino Unido y EE. UU., así como en Suecia. Se pueden encontrar actualizaciones de investigación diarias y datos que se comparten con el NHS esta página.

Sobre el Autor

Tim Spector, Profesor de Epidemiología Genética, el Kings College de Londres y Andrew Chan, profesor de medicina, Harvard Medical School

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