Las galletas saben muy bien. El olor nos dice que incluso antes de darle un mordisco. ¿Cómo? Jennifer Pallian / Unsplash
Pee-tejo! Tus viejos calcetines huele tan mal.
Pero ¿por qué?
Tal vez has aprendido a disgustar el olor. Tal vez tus calcetines están llenos de bacterias gruesas. O tal vez, son las dos cosas. Nuestro equipo estudia el cerebro y el sentido del olfato; es uno de nuestros temas favoritos. Pero primero, ¿cómo hueles?
¿Que es ese olor?
El aire está lleno de muchas moléculas pequeñas de olor que se liberan de cosas "malolientes" como perfumes o alimentos. Su nariz tiene la asombrosa capacidad de oler miles de aromas diferentes porque en su nariz hay millones de receptores de olor - células que pueden reconocer moléculas de olor. Cuando hueles el aire, estas celdas especiales son alertadas.
Estas células receptoras envían una señal a su cerebro. Su cerebro reconoce muchos olores cuando diferentes tipos de olores ingresan a su nariz. El olor a hornear galletas, por ejemplo, se compone de muchas moléculas de olor. Su cerebro puede juntar toda esta información y hacerle saber que hay galletas horneadas en el horno.
Olores que hacen recuerdos
Su cerebro es muy bueno para memorizar experiencias buenas y malas y asociar olores particulares con ellas. Los científicos llaman a esto "recuerdos asociados al olfato."
{vembed Y = BjBOel3A6n4} ¿Qué es ese olor? Ahora recuerdo.
Un ejemplo de esto es cuando hueles una comida favorita. Puede recordarle a alguien que lo hace por usted, lo que activa su cerebro para liberar químicos que lo hacen sentir bien y reconfortado.
La memoria puede indicar un olor ligado a la felicidad. Foto AP / Ng Han Guan
Por supuesto, el olor también puede asociarse con experiencias desagradables. Probablemente ha comido algo de comida que salió mal, y es posible que ahora odie esa comida. Este es su cerebro que asocia la enfermedad con cierto olor, lo que le impide comer algo que podría ser malo para usted. Los recuerdos relacionados con los olores pueden formarse debido a los buenos y malos sentimientos.
Huele para advertirte
Pero, ¿qué pasa con las cosas que sabes que huelen bien o mal, incluso si nunca las has experimentado? Los científicos han descubierto que, aunque muchos de los olores que las personas tienen provienen de experiencias pasadas, instintos Juega un gran papel.
Las mofetas son lindas, pero ¡qué olor! Bryan Padron / Unsplash
Scent te dice mucho sobre tu entorno, y tus instintos ayudan a decidir qué es seguro o peligroso. Por ejemplo, sangre Se ha demostrado que repele a los humanos y a muchas especies de presas, como los ciervos, pero atrae a los depredadores, como los lobos. Esto aleja a las personas de los depredadores que quieran comernos, pero permite que el depredador obtenga su comida.
El olor puede advertirte cuando algo puede enfermarte. Cuando los huevos se pudren, las bacterias se multiplican como locos dentro de ellos, descomponer las proteínas que liberan un químico tóxico llamado sulfuro de hidrógeno. Esto produce un hedor que te hace querer estar lejos, evitando que comas el huevo y te enfermes.
En cuanto a tus calcetines ... si huelen mal ahora, no esperes. ¡Lávelos con agua y jabón! Las bacterias que crecen en tus calcetines serán que han muerto, lo que detendrá ese olor desagradable.
Sobre el Autor
Rakaia Kenney, Asistente de Investigación, Universidad de Maryland, Condado de Baltimore; Kayla Lemons, Investigadora Asociada, Ph.D., Universidad de Maryland, Condado de Baltimorey Weihong Lin, profesor de ciencias biológicas, Universidad de Maryland, Condado de Baltimore
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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