En las culturas occidentales, marcamos el comienzo de enredo romántica tocando los labios. Pocas acciones son tan cargada de ansiedad y el simbolismo como el primer beso y no es exagerado decir que algunos besos se sienten como la vida o la muerte.

Meter la lengua en la boca de otra persona durante diez segundos puede transmitir 80 millones de bacterias.

De hecho, un beso puede matar, en el sentido más médico, nada romántico y nada metafórico. Introducir la lengua en la boca de otra persona durante diez segundos puede transmitir 80 millones de bacterias, dice un estudio en 2014Como para dejar claro este punto, la semana pasada el gobierno brasileño prevenido Las mujeres embarazadas deben abstenerse de besarse por temor a contraer el virus del Zika.

Pero los besos románticos no son universales, ni mucho menos. De hecho, muchas culturas consideran que besarse en los labios es repulsivo, una conclusión perfectamente válida, dada la cantidad de enfermedades que se pueden transmitir entre bocas. El estudio intercultural más fiable análisis de los besos, publicado el año pasado en la revista Antropólogo americano, revisaron estudios de 168 sociedades y encontraron que menos de la mitad mostraba evidencia de “besos sexuales-románticos”, como los llaman los autores.

¿Quiénes son las culturas del beso? Según el metaanálisis, las parejas en culturas económicamente desarrolladas y socialmente estratificadas tienen casi tres veces más probabilidades de besarse en los labios que quienes viven en tribus, quienes tienen casi cuatro veces más probabilidades de hacerlo. nunca Se besan en los labios con más frecuencia que sus contrapartes en sociedades complejas. Así, los amantes de las tribus subsaharianas tienden a no besarse, al menos frente a los etnógrafos europeos, pero los neoyorquinos sofisticados que no pueden soltar sus teléfonos inteligentes parecen disfrutar de un buen beso, tanto en privado como en público.

¿Qué pasa con eso? No podemos decirlo con certeza, pero la evidencia interdisciplinaria hasta la fecha sugiere que el auge de los besos románticos está vinculado a los roles cambiantes de las mujeres. Los estudios demuestran, de forma bastante concluyente, que besar es crucial para la elección de pareja sexual en las mujeres modernas.

“Las mujeres —al menos en Occidente— han ganado mucha más autonomía en la elección de pareja y son más libres de besar y de besar a quien quieran”, dice Sarah Blaffer Hrdy, famosa antropóloga y autora del bestseller de 1999 La Madre Naturaleza “Es difícil decir, sin embargo, qué desearían hacer las mujeres de otras culturas si se atrevieran”.

Esta es una pregunta que algunos investigadores están abordando, incluso mediante una encuesta en sociedades de mayoría musulmana, muchas de las cuales se encuentran en plena transición de matrimonios concertados a matrimonios basados ​​en el amor. Los resultados apuntan a una conclusión que los estudios confirman una y otra vez: besar es mucho más importante para las mujeres que para los hombres, y son las mujeres quienes parecen haber impulsado el auge de los besos en la vida romántica.

¿Por qué nos besamos?

Todo el mundo sabe que el primer beso puede lanzar mil barcos o hundirlos todos.

“Salí con un chico que parecía genial”, dice Verónica (nombre ficticio), una mujer soltera de unos cuarenta años de Berkeley, California. “Pero cuando por fin nos besamos, fue como besar a mi hermano”.

¿Cómo pudo Verónica saber lo suficiente de ese beso como para renunciar a una relación que podría haber durado toda la vida?

Cuando las personas juntan sus labios, parecen intercambiar una enorme cantidad de información biológica.

Cuando las personas juntan sus labios, parecen intercambiar una enorme cantidad de información biológica y, según un estudio, papel 2014Su actividad cerebral se intensifica y armoniza. De hecho, el grado de sincronización entre los cerebros que se besan se correlaciona con la calidad autodeclarada del beso.

"Si tuviera que especular sobre el papel de los besos en la vida humana", dice Viktor Müller, coautor del estudio, "diría que besar sincroniza nuestros cerebros para producir un estado o condiciones para una mejor comprensión mutua, o para ponernos de humor para un comportamiento orientado a la pareja".

Mientras tanto, las investigaciones indican que hay una gran probabilidad de que las mujeres estén captando de forma encubierta feromonas e información genética que podrían influir en su decisión. En un estudio emblemático 2000Por ejemplo, Claus Wedekind, de la Universidad de Lausana (Suiza), descubrió que las mujeres prefieren los aromas de hombres cuyos genes del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) son diferentes a los suyos, lo que daría lugar a una descendencia con sistemas inmunitarios más fuertes. Desde esta perspectiva, besar es simplemente oler enmascarado.

Como descubrió Verónica, a veces estas ondas cerebrales y señales olfativas se combinan para decir: "¡Alto!", y otras veces gritan: "¡ADELANTE!".

Incluso las sociedades que no fomentan el beso boca a boca suelen ofrecer algún tipo de olfateo cercano. «Casi todas las culturas practican un comportamiento de cortejo análogo al beso, que implica una proximidad cara a cara y puede incluir lamer, morder, frotar o simplemente oler», señala Rafael Wlodarski, investigador postdoctoral de la Universidad de Oxford que estudia el comportamiento de apareamiento. La ubicuidad del olfateo romántico sugiere que ha some función evolutiva.

El 80 por ciento de los cazadores-recolectores piensa que es repugnante que dos humanos junten sus cabezas y comiencen a lamerse el interior de las cavidades bucales del otro.

Pero la ciencia aún no ha determinado con exactitud cuál es esa función, especialmente en lo que respecta al beso. Durante décadas, los investigadores asumieron que la evolución indujo a los amantes humanos a besarse en los labios. En la década de 1960, el zoólogo británico Desmond Morris sugirió que el beso podría haber surgido de la práctica primate de una madre masticando la comida y luego empujándola con la lengua hacia la boca de un bebé. Otros han sugerido que el modelo para el beso de un amante es la boca de un bebé sobre el pecho de una madre.

Pero si ese fuera el caso, ¿por qué los amigos en Francia no se rozan los pezones a modo de saludo, en lugar de rozarse las mejillas con los labios? Hay muchas maneras en que los amantes que cortejan sincronizan su actividad cerebral y recopilan información genética subterránea. Los perros se huelen el trasero; ¿por qué nosotros no?

Si todo esto le parece asqueroso, recuerde que más del 80 por ciento de los cazadores-recolectores piensan que es repugnante que dos humanos junten sus cabezas y comiencen a lamerse el interior de las suyas. cavidades oralesDado que los humanos hemos pasado la mayor parte de nuestra historia en estos grupos, es más lógico verlos como normales y al resto de nosotros como los desviados sexuales. El año pasado... estudio de 168 sociedades Trastocó décadas de especulación científica al descubrir que besarse en los labios no tiene nada de natural ni inevitable. Es un comportamiento aprendido que parece surgir solo en condiciones sociales específicas.

¿Cuáles son esas condiciones? Es tema de debate, pero gran parte de la evidencia hasta el momento sugiere que podrían ser las mujeres quienes convirtieron el beso, de una práctica repugnante a una práctica deseable. A estas alturas, no cabe duda de que el beso es más importante para las mujeres que para los hombres a la hora de evaluar la idoneidad de una pareja.

Por ejemplo, un estudio en 2007 de 1,041 estudiantes universitarios heterosexuales encontraron que “las mujeres dan más importancia a los besos como un mecanismo de evaluación de pareja”. Otro publicado en 2013 Obtuvieron un resultado muy similar: una encuesta a 308 hombres y 594 mujeres reveló que, al igual que Verónica, las mujeres solían juzgar precipitadamente una relación basándose en la calidad del primer beso. (No existen estudios similares sobre besos entre parejas del mismo sexo).

A estudio del 2014 Realizaron dos experimentos para descubrir la importancia de un beso para decidir si seguir adelante con una pareja. ¿La conclusión?

El impacto positivo de la supuesta "calidad del beso" en la disposición de un participante a tener relaciones sexuales casuales con una posible pareja fue significativamente mayor en las mujeres que en los hombres, lo que sugiere que las mujeres podrían verse particularmente influenciadas por este factor. Al examinarlo a la luz de hallazgos previos que indican que las mujeres son el sexo más selectivo en el proceso de evaluación de pareja y que son particularmente sensibles a las señales que indican una aptitud genética superior y las discriminan, este resultado sugiere firmemente que los besos pueden transmitir información sobre la calidad de la pareja.

“Si el beso se utiliza para evaluar la pareja, no sorprende que las hembras le den más importancia”, afirma Wlodarski, autor principal del artículo. “Dado que las consecuencias negativas de tomar una mala decisión de apareamiento son más graves para la hembra, estas suelen ser más selectivas y utilizan más señales para tomar decisiones de pareja, incluyendo, potencialmente, el beso”.

Besar como empoderamiento

Entonces, ¿cómo diablos tomaban las mujeres decisiones románticas antes de que se inventara el beso?

Si bien los humanos parecen haber tenido siempre maneras de acercarse y olfatear a posibles parejas, muchas culturas anteriores al beso no les daban a las novias muchas opciones. Los padres decidían con quién se casarían. Durante gran parte de la historia de la humanidad, las personas no elegían a sus propias parejas y el divorcio no era una opción. Esto sigue siendo así en muchas partes del mundo actual, lo que permite a los investigadores observar la transición en tiempo real.

“Besar es mucho más importante para las mujeres que para los hombres”.

El etnógrafo William Jankowiak, de la Universidad de Nevada, Las Vegas, quien dirigió el estudio de 168 culturas, señala que el auge de las citas como ritual de cortejo coincide con la aceptación del placer como una expectativa tácita o explícita. Cuando las personas comienzan a buscar el placer, afirma, «cualquier cosa que intensifique ese estado encontrará participantes dispuestos».

Pero Jankowiak no cree que el placer por sí solo explique la transición del simple olfateo al beso francés. Los besos cariñosos están fuertemente asociados con el abandono de una organización social basada en matrimonios concertados que "se centran en la familia y nunca en la pareja" hacia un ideal centrado en la pareja, lo que sugiere que debe existir algún tipo de conexión. Hoy en día, "este ideal es tan fuerte que muchas mujeres (aún minoría) no quieren tener hijos para poder centrarse en la pareja", afirma.

Amy Parish, antropóloga de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, cree que besarse podría ser una forma de conservar la pareja en una situación familiar voluntaria y, por lo tanto, inestable. «Diría que las mujeres podrían necesitar besarse con más frecuencia en sociedades más estratificadas y complejas porque, en ellas, dependen más de los vínculos de pareja con los hombres y reciben menos apoyo de sus comunidades y grupos de parentesco que en las sociedades igualitarias», afirma. (Cuando los antropólogos se refieren a «sociedades igualitarias», se refieren a pequeños grupos sin vías formales de acceso al poder y la riqueza).

Desde esta perspectiva, la elección desencadena ansiedad, especialmente cuando otras personas son más libres de tomar sus propias decisiones sobre piensaTanto antes como durante el matrimonio. Besar, con la experiencia sensorial multifacética que ofrece, es una adaptación conductual para estimular el deseo y la lealtad en un hombre socialmente poderoso.

Pero esa perspectiva por sí sola no justifica los recientes estudios psicológicos que demuestran la importancia de besar para que una mujer decida, por sí misma, si desea o no tener una relación sexual. Para muchas mujeres modernas, al parecer, besar es una expresión de poder, no de impotencia.

Cuando besar es peligroso

Dos investigadores observan la transformación de las relaciones sexuales y matrimoniales en Oriente Medio. Janet Afary y Roger Friedland—ambos profesores de estudios religiosos de la Universidad de California en Santa Bárbara— han encuestado a 18,000 personas en siete países de mayoría musulmana sobre el matrimonio y el romance. La mayoría de los encuestados se reunieron a través de Facebook y tenían entre 18 y 40 años.

En promedio, en los siete países, la gran mayoría (el 60 %) aún cree que besarse entre personas solteras está mal. En Pakistán, el país más conservador de los encuestados, el 71 % afirma que siempre está mal. En el mundo musulmán, en promedio, solo el 18 % aprueba los besos entre hombres y mujeres que se están cortejando. Sigue siendo habitual que los padres participen en la concertación de matrimonios, y la unión se considera un asunto de dos familias, no de individuos.

La gran mayoría (el 60 por ciento) todavía cree que los besos entre personas solteras están mal.

Pero aquí es donde la cosa se pone interesante: los jóvenes son mucho más propensos que los mayores a pensar que besarse es bueno, y las mujeres jóvenes son quienes más los aprueban, por un amplio margen. En los resultados de la encuesta, besarse se vincula con la creencia en el matrimonio voluntario, basado en el amor y diádico, aunque "esto no significa que la convivencia familiar esté necesariamente excluida", añade Friedland. "Ambos pueden coexistir e interactuar". Muchos encuestados aún quieren que sus padres participen en la unión, pero las jóvenes solo quieren la oportunidad de oler y acariciar a su futuro novio antes de pasar el resto de sus vidas con él.

En resumen, los resultados de esta encuesta anónima sugieren que en Oriente Medio se está produciendo una revolución sexual discreta, liderada por mujeres, que es... totalmente ilegal en muchos lugares. Friedland enfatiza que esto no es solo una cuestión de creencias privadas: las mujeres jóvenes son votando con los labios, incluso en regiones donde los besos entre personas solteras son comunes. en contra de la ley.

“La gran noticia aquí es que las mujeres se atreven a besar”, dice Friedland. “El amor es peligroso en este mundo, sobre todo para las mujeres, pero ellas lo buscan. Esto indica una increíble audacia por su parte”. Este derecho a besar está intrínsecamente ligado a un derecho que parece fundamental para las mujeres en muchos países occidentales: elegir a su propia pareja.

“Las mujeres pakistaníes que creen en el amor tienen más probabilidades de aceptar besar a sus novios que los hombres pakistaníes que creen en el amor”, confirma Sahar Habib Ghazi, nativo de Islamabad, Pakistán, y editor en jefe del sitio de noticias Global VoicesEn un intercambio por Facebook, ella agrega:

Quieren enamorarse para tener más autonomía y control en sus vidas, y quieren poner a prueba ese amor con el contacto físico. Corren más riesgo si se enamoran de la persona equivocada que un hombre en una sociedad predominantemente patriarcal como Pakistán, así que me parece lógico que estén más dispuestas a poner a prueba ese amor. Cuando hay más en juego, los riesgos que las personas corren son mayores.

Entonces, ¿por qué se besan las parejas? Por placer, claro, pero besar implica mucho más que lo que se encuentra en los labios. Desde una perspectiva evolutiva, parece que las mujeres besan por libertad y control. Si los hombres también parecen disfrutarlo, bueno, puede que sea solo una feliz coincidencia.