En este artículo:
- ¿Qué es el control corporativo y cómo dañan los monopolios a la economía?
- ¿Cómo han logrado monopolios como las grandes empresas agrícolas y farmacéuticas apoderarse de las zonas rurales de Estados Unidos?
- ¿Por qué los votantes rurales siguen apoyando políticas que les perjudican económicamente?
- ¿Qué papel desempeñan las grandes tecnológicas en el control de la información y la represión de la competencia?
- ¿Cómo está la administración Biden luchando contra los monopolios corporativos?
El peligroso ascenso de los monopolios en Estados Unidos
por Robert Jennings, InnerSelf.com
En Estados Unidos, el ideal de libertad siempre ha estado ligado a la creencia de que los individuos deben poder perseguir sus sueños y crear una vida basada en la iniciativa personal y el trabajo duro. Sin embargo, esta visión de libertad está amenazada, no por enemigos externos o desastres naturales, sino por las entidades que dicen promover el crecimiento económico y la innovación.
Las corporaciones monopolistas controlan hoy muchos aspectos esenciales de la vida estadounidense, desde la producción de alimentos y la atención sanitaria hasta la información y la energía. Estas corporaciones han acumulado un poder sin precedentes y operan como oligarcas que dictan las condiciones al gobierno, a menudo sin tener en cuenta el bienestar de la población. Esta situación urgente y apremiante exige atención y acción inmediatas, lo que subraya la necesidad de adoptar medidas rápidas y decisivas para restablecer el equilibrio y la justicia.
La verdadera libertad no puede existir en una sociedad en la que muchas entidades controlan el acceso a bienes y servicios esenciales. Cuando las grandes empresas agrícolas, farmacéuticas, tecnológicas y otros monopolios dominan el panorama, no solo sofocan la competencia, sino que también limitan la elección individual, atrapan a las comunidades en ciclos de dependencia y manipulan los sistemas políticos para afianzar su poder. La eliminación de estos monopolios podría conducir a una mayor competencia, precios más bajos y más opciones para los consumidores, promoviendo así un mercado justo y competitivo.
Este artículo analiza cómo se han arraigado estos monopolios, por qué perjudican desproporcionadamente a los estadounidenses rurales y qué medidas está adoptando la administración Biden para restablecer la democracia económica. La administración Biden se ha comprometido a abordar los monopolios corporativos con iniciativas para promover la competencia y proteger a los consumidores. La lucha por la libertad absoluta consiste en recuperar el poder de manos de estos oligarcas y garantizar que todos los estadounidenses puedan prosperar.
El auge de los monopolios corporativos
El auge de los monopolios corporativos en Estados Unidos se remonta a finales del siglo XX, en particular durante la era Reagan, que marcó un cambio significativo hacia la desregulación y las políticas de libre mercado. La administración de Reagan defendió que una menor interferencia del gobierno conduciría al crecimiento económico, sentando las bases para la consolidación del poder corporativo que vemos hoy. Las grandes corporaciones recibieron luz verde para fusionarse, adquirir competidores y eliminar barreras a su dominio, lo que dio lugar a industrias dominadas por unos pocos actores clave.
Desde las aerolíneas y las telecomunicaciones hasta la agricultura y las finanzas, el mantra de la desregulación se convirtió en sinónimo de crecimiento corporativo. Sin embargo, este crecimiento tuvo un costo: la erosión de la competencia. A medida que las industrias se consolidaron, las pequeñas empresas y las operaciones familiares fueron gradualmente desplazadas, incapaces de competir con el poder financiero y la influencia política de estos gigantes corporativos. A pesar de estos desafíos, la resiliencia de las pequeñas empresas es una fuente de inspiración y esperanza, que demuestra que incluso frente a dificultades abrumadoras, el espíritu emprendedor y la competencia pueden perdurar, infundiendo un sentido de optimismo en la audiencia.
El cabildeo se ha convertido en una de las principales herramientas que utilizan las grandes corporaciones para proteger sus intereses. La cantidad de dinero que gastan en cabildeo las grandes farmacéuticas, las grandes tecnológicas y las grandes empresas de defensa supera con creces los presupuestos de la mayoría de los grupos de interés público. Estas corporaciones utilizan sus vastos recursos para dar forma a la legislación, a menudo redactando leyes que rigen sus industrias. Como resultado, las políticas que podrían limitar su poder o beneficiar a los consumidores se diluyen o se bloquean por completo.
Además, la "puerta giratoria" entre los consejos de administración del gobierno y las empresas es fundamental para perpetuar el poder corporativo. Este término se refiere al movimiento de personal entre funciones de legisladores y reguladores y las industrias afectadas por la legislación y la regulación. Por ejemplo, un ex regulador puede aceptar un trabajo bien remunerado en una empresa que antes supervisaba, lo que crea conflictos de interés que socavan el bien público. Este ciclo ha afianzado el poder corporativo y ha permitido que florezcan monopolios, a menudo a expensas de competidores más pequeños y de la economía en general. Abordar esta cuestión es crucial para restablecer un mercado justo y competitivo, y requiere medidas para garantizar la transparencia y la rendición de cuentas en el movimiento de personal entre funciones gubernamentales y corporativas.
La agricultura a gran escala: cómo la América rural se encuentra secuestrada
Uno de los ejemplos más claros de poder monopolístico se encuentra en el sector agrícola, donde unas pocas corporaciones gigantes controlan vastas franjas del proceso de producción de alimentos. Monsanto (ahora Bayer), Tyson Foods y Cargill dominan el mercado de semillas, la industria cárnica y la producción de granos. Para los pequeños agricultores, esto ha llevado a una lucha de David contra Goliat, donde se ven obligados a operar dentro de un sistema que está cada vez más amañado en su contra. Esta situación debería preocuparnos a todos, especialmente a quienes viven en comunidades rurales y que son las más afectadas por estas prácticas monopolísticas, y provocar un sentimiento de empatía en la audiencia.
Las grandes empresas agrícolas controlan todo, desde las semillas que plantan los agricultores hasta el procesamiento de sus productos, lo que deja poco margen para la negociación. Los agricultores a menudo se enfrentan a mayores costos de insumos para semillas, fertilizantes y maquinaria, y se ven obligados a vender sus productos a precios dictados por los gigantes corporativos que controlan la distribución y la venta minorista. Este dominio ha contribuido al declive de las granjas familiares y al auge de las operaciones agrícolas a escala industrial, que priorizan las ganancias sobre la sostenibilidad y el bienestar de la comunidad.
A pesar del daño económico causado por el dominio de las grandes empresas agrícolas, muchos estadounidenses rurales siguen votando a políticos que apoyan las mismas políticas que posibilitan estos monopolios. Esta paradoja puede explicarse en parte por la compleja dinámica cultural y social que determina el comportamiento electoral rural. En muchos casos, cuestiones como el derecho a poseer armas, el aborto y los valores religiosos tienen prioridad sobre las preocupaciones económicas en las comunidades rurales, lo que lleva a los votantes a alinearse con políticos conservadores que priorizan estas cuestiones, incluso cuando apoyan políticas que favorecen a las grandes corporaciones. Estas dinámicas culturales y sociales están profundamente arraigadas y pueden ser difíciles de cambiar, lo que hace que sea difícil abordar la cuestión de los monopolios corporativos en las zonas rurales de Estados Unidos.
Además, los votantes rurales pueden sentirse desconectados de las élites urbanas y las instituciones gubernamentales, creyendo que es más probable que los intereses corporativos generen empleos y desarrollo económico en sus regiones. Sin embargo, la dependencia de la inversión corporativa a menudo tiene sus condiciones, ya que las grandes corporaciones priorizan la maximización de las ganancias por sobre el bienestar a largo plazo de las comunidades rurales. Esto puede conducir a pérdidas de empleos y estancamiento económico, socavando el argumento de que los monopolios corporativos benefician a las áreas rurales. Explorar estrategias económicas alternativas que prioricen el desarrollo local y el bienestar de la comunidad es crucial para abordar esta cuestión.
Las grandes farmacéuticas y la crisis sanitaria
En ningún sector se siente con más fuerza el impacto de los monopolios que en el de la atención sanitaria, donde las grandes farmacéuticas controlan los precios y la disponibilidad de medicamentos que salvan vidas. La industria farmacéutica es conocida por sus tácticas agresivas para mantener monopolios sobre medicamentos patentados, bloqueando el desarrollo de alternativas genéricas y manteniendo los precios artificialmente altos. Esto ha tenido consecuencias devastadoras para los estadounidenses, que pagan algunos de los precios más altos del mundo por medicamentos con receta.
Por ejemplo, la insulina, un medicamento que existe desde hace más de un siglo, sigue siendo prohibitivamente cara para muchos estadounidenses a pesar de sus costos de producción relativamente bajos. La falta de competencia en la industria farmacéutica ha permitido a las empresas dictar los precios sin temor a repercusiones en el mercado. Como resultado, los pacientes se quedan con pocas opciones y a menudo tienen que elegir entre pagar sus medicamentos o satisfacer otras necesidades esenciales.
Los efectos del dominio de las grandes farmacéuticas son especialmente graves en las zonas rurales, donde el acceso a la atención sanitaria ya es limitado. Muchos hospitales rurales se han visto obligados a cerrar debido a las presiones financieras, lo que ha dejado a los residentes con menos opciones de atención médica. Además, los costes de la atención sanitaria en estas zonas suelen ser más elevados debido a la falta de competencia entre los proveedores. Sin acceso a medicamentos y servicios sanitarios asequibles, los estadounidenses rurales quedan expuestos a enfermedades y afecciones prevenibles, lo que exacerba aún más las disparidades entre las poblaciones urbanas y rurales.
Las grandes tecnológicas: los nuevos titanes de la información y la vigilancia
Las grandes empresas tecnológicas como Google, Facebook (Meta), Amazon y Apple se han convertido en los nuevos titanes de la información, controlando las plataformas digitales de las que dependen millones de estadounidenses a diario. Estas empresas han construido imperios recopilando enormes cantidades de datos sobre sus usuarios, utilizando algoritmos para manipular el comportamiento de los usuarios (como mostrar anuncios o contenido personalizados) y seleccionando contenido (como priorizar noticias o resultados de búsqueda específicos), y teniendo un control sin precedentes sobre el flujo de información. También han moldeado la opinión pública e influido en el discurso político de maneras inimaginables hace apenas unas décadas.
El predominio de estas plataformas ha sofocado la competencia, ya que las empresas tecnológicas más pequeñas necesitan ayuda para competir contra el abrumador poder de mercado de las grandes tecnológicas. En muchos casos, las grandes empresas tecnológicas han adquirido a sus competidores, eliminando así cualquier amenaza a su dominio. Esta consolidación del poder tiene graves consecuencias para la democracia, ya que concentra el control sobre la información en manos de unas pocas corporaciones.
El poder de las grandes tecnológicas va más allá de la economía; también desempeña un papel crucial en la configuración de las narrativas políticas. Las plataformas de redes sociales se han convertido en focos de desinformación y manipulación política, ya que los algoritmos priorizan el contenido sensacionalista que impulsa la participación, a menudo a expensas de la precisión de los hechos. Esto ha contribuido a la polarización de la sociedad estadounidense, ya que los usuarios están cada vez más expuestos a contenido que refuerza sus creencias y prejuicios.
Además, el control que ejercen las grandes empresas tecnológicas sobre la libertad de expresión en línea plantea importantes preocupaciones sobre la libertad de expresión y la capacidad del público para participar en un diálogo abierto. Si bien estas plataformas afirman ser neutrales, sus prácticas de moderación de contenidos y sus sesgos algorítmicos pueden silenciar efectivamente ciertos puntos de vista y exaltar otros, socavando los principios de la libertad de expresión, que son fundamentales para las sociedades democráticas.
Los grandes medios de comunicación: control de la opinión pública
Al igual que las grandes empresas tecnológicas, el panorama de los medios de comunicación en Estados Unidos ha sido moldeado por la consolidación, con unos pocos grandes conglomerados que controlan la mayoría de los principales medios de comunicación. Empresas como Comcast, Disney y ViacomCBS poseen vastas carteras de cadenas de noticias, canales de entretenimiento y plataformas de streaming. Esta concentración de la propiedad ha llevado a una homogeneización del contenido, donde las mismas narrativas se repiten en múltiples plataformas, dejando poco espacio para voces disidentes o puntos de vista alternativos.
El papel de los medios de comunicación en la formación de la opinión pública está bien documentado. Cuando la propiedad está concentrada en manos de unas pocas corporaciones, la diversidad de perspectivas disponibles para el público se ve severamente limitada. Esto afecta directamente la salud de la democracia, ya que restringe el acceso del público a una amplia gama de información e ideas, lo que hace más difícil que las personas tomen decisiones informadas sobre cuestiones importantes.
La industria de los medios de comunicación depende en gran medida de los ingresos por publicidad, muchos de los cuales provienen de las mismas corporaciones que dominan otros sectores de la economía. Esto crea un conflicto de intereses, ya que los medios de comunicación a menudo dudan en criticar a sus anunciantes. Esto debilita la cobertura sobre temas críticos como la atención sanitaria, la política energética y la regulación corporativa. Como resultado, los medios de comunicación con frecuencia no logran exigir cuentas a las corporaciones poderosas, lo que les permite continuar con sus prácticas monopolísticas con poco escrutinio público.
Además, el creciente enfoque en los contenidos con fines de lucro ha provocado un declive del periodismo de investigación, ya que los medios de comunicación priorizan los titulares de clickbait y las historias sensacionalistas por sobre los informes en profundidad sobre cuestiones sistémicas. Este cambio ha erosionado aún más el papel de los medios como organismos de control, permitiendo que la mala conducta corporativa pase desapercibida.
Grandes empresas energéticas: los combustibles fósiles y la lucha contra el cambio climático
El sector energético es otro ámbito en el que el poder monopolístico ha afectado profundamente a la sociedad estadounidense. Grandes compañías de petróleo y gas como ExxonMobil, Chevron y BP dominan la industria de los combustibles fósiles y controlan gran parte del suministro energético del país. Estas empresas han utilizado su influencia política y económica para bloquear los esfuerzos de transición hacia la energía renovable a pesar de la creciente amenaza del cambio climático.
Los monopolios de los combustibles fósiles dañan el medio ambiente y sofocan la innovación en el sector de las energías renovables. Al presionar contra los subsidios a la energía solar, eólica y otras tecnologías de energía limpia, las grandes empresas energéticas garantizan que los combustibles fósiles sigan siendo la fuente de energía dominante, aun cuando los costos ambientales y económicos de la dependencia de estos recursos sigan aumentando.
La influencia política de la industria de los combustibles fósiles se ejemplifica mejor con su capacidad para bloquear o debilitar la legislación sobre el cambio climático. Las grandes empresas energéticas gastan millones de dólares cada año en actividades de lobby destinadas a preservar el status quo, a menudo trabajando en conjunto con políticos conservadores que niegan o minimizan los riesgos del cambio climático. Esto ha llevado a un entorno de políticas que prioriza las ganancias a corto plazo sobre la sostenibilidad a largo plazo, con consecuencias devastadoras tanto para el planeta como para las generaciones futuras.
Las comunidades rurales son particularmente vulnerables a la dependencia de los combustibles fósiles, ya que suelen ser las más afectadas por la degradación ambiental causada por las actividades de extracción y producción. Sin embargo, muchos votantes rurales siguen apoyando a políticos que protegen los intereses de las grandes empresas energéticas, a menudo debido a promesas de creación de empleo y desarrollo económico que rara vez se materializan.
Las grandes finanzas: la mano invisible de Wall Street
El sector financiero es otro de los sectores dominados por un puñado de grandes actores, entre ellos JPMorgan Chase, Goldman Sachs y BlackRock. Estas instituciones ejercen un enorme poder sobre la economía global, controlando enormes cantidades de capital e influyendo en todo, desde los mercados inmobiliarios hasta las fusiones corporativas. La crisis financiera de 2008 expuso los riesgos de permitir que estas instituciones crecieran demasiado, ya que su quiebra amenazaba con derrumbar toda la economía global.
A pesar de las lecciones de la crisis financiera, poco se ha hecho para limitar el poder de los grandes bancos. En cambio, el gobierno a menudo ha rescatado a estas instituciones cuando se encuentran en problemas, reforzando la idea de que son "demasiado grandes para quebrar". Esto crea un riesgo moral, ya que los bancos se ven incentivados a asumir riesgos excesivos, sabiendo que serán rescatados si las cosas salen mal.
Las grandes finanzas han desempeñado un papel importante en la exacerbación de la desigualdad de la riqueza en Estados Unidos. A medida que el sector financiero ha crecido, ha canalizado más riqueza hacia el 1% más rico. Al mismo tiempo, los salarios de los trabajadores comunes se han estancado. La concentración en las ganancias a corto plazo y en los retornos para los accionistas ha llevado a un sistema en el que los ricos se hacen más ricos. Al mismo tiempo, las clases media y trabajadora luchan por mantenerse al día.
El dominio de Wall Street también ha contribuido a la inestabilidad económica, ya que las burbujas especulativas y las prácticas financieras arriesgadas han dado lugar a ciclos de auge y caída que perjudican desproporcionadamente a los estadounidenses de bajos ingresos. La crisis de 2008, por ejemplo, eliminó miles de millones de dólares de riqueza de los estadounidenses comunes y corrientes, mientras que los ejecutivos de Wall Street se marcharon con cuantiosas bonificaciones.
Grandes minoristas: el dominio de Amazon y Walmart
En el comercio minorista, dos gigantes, Amazon y Walmart, dominan el mercado. Estas empresas controlan vastas cadenas de suministro, redes de distribución e infraestructura minorista, lo que hace casi imposible que los competidores más pequeños sobrevivan. Amazon, en particular, ha revolucionado el comercio electrónico al ofrecer comodidad y precios bajos. Aun así, sus prácticas comerciales han suscitado serias preocupaciones sobre el poder monopólico y la explotación de los trabajadores.
El dominio de Amazon en el comercio minorista en línea le ha permitido establecer condiciones con los proveedores y dictar precios, a menudo dejando fuera a empresas más pequeñas que no pueden competir con su escala. Además, el uso que hace la empresa de algoritmos basados en datos le otorga una ventaja injusta sobre los vendedores externos en su plataforma, lo que afianza aún más su posición en el mercado.
Amazon y Walmart han sido criticadas por el trato que reciben sus trabajadores, en particular en sus almacenes y tiendas minoristas. Los bajos salarios, las duras condiciones de trabajo y la falta de seguridad laboral son quejas habituales de los empleados. Estas empresas también han sido acusadas de sofocar los esfuerzos de sindicalización, lo que garantiza que los trabajadores tengan poco poder de negociación para mejorar sus condiciones.
El predominio de las grandes cadenas minoristas ha devastado las economías rurales, ya que las empresas locales necesitan ayuda para competir con los precios bajos y la comodidad que ofrecen Amazon y Walmart. A medida que las pequeñas empresas cierran, las comunidades rurales tienen menos oportunidades laborales y una base impositiva en declive, lo que exacerba aún más la desigualdad económica.
Grandes telecomunicaciones: el coste de mantenerse conectado
La industria de las telecomunicaciones es otro sector en el que las prácticas monopolísticas han provocado mayores costos y limitadas opciones para los consumidores. Comcast, AT&T y Verizon controlan la mayoría de los servicios de Internet y telefonía en Estados Unidos, lo que deja a muchos estadounidenses con pocas alternativas. Esta falta de competencia ha dado como resultado algunos de los precios de banda ancha más altos del mundo, con pocos incentivos para que las empresas mejoren la calidad del servicio.
La consolidación de la industria de las telecomunicaciones también ha generado inquietudes sobre la neutralidad de la red, ya que estas empresas han presionado para poder priorizar sus contenidos y servicios sobre los de sus competidores. Esto amenaza la naturaleza abierta de Internet y podría limitar el acceso a la información y la innovación a largo plazo.
Los estadounidenses rurales se ven particularmente afectados por la falta de infraestructura de banda ancha, ya que muchas comunidades siguen sin recibir servicios de Internet de alta velocidad o sin ellos. Esta brecha digital tiene graves consecuencias para la educación, la atención sanitaria y el desarrollo económico, ya que el acceso a Internet fiable se ha vuelto cada vez más esencial para participar en la sociedad moderna.
La industria de las telecomunicaciones necesita invertir más rápidamente en la expansión del acceso a la banda ancha en las zonas rurales, aduciendo a menudo los altos costos del desarrollo de la infraestructura. Como resultado, muchas comunidades rurales necesitan ponerse al día, lo que amplía aún más la brecha entre las zonas urbanas y rurales de Estados Unidos.
La lucha de la administración Biden contra los monopolios corporativos
La administración Biden ha hecho de la disolución de los monopolios y el restablecimiento de la competencia una parte crucial de su agenda. Bajo el liderazgo de Lina Khan, la Comisión Federal de Comercio (FTC) ha adoptado una postura más agresiva contra las fusiones corporativas y las prácticas monopolísticas. Por ejemplo, la FTC ha iniciado investigaciones sobre las prácticas comerciales de las grandes empresas tecnológicas como Facebook y Amazon, con la intención de frenar su poder de mercado y promover la competencia.
Además, el gobierno ha tratado de abordar los monopolios en otros sectores, como la atención sanitaria, la agricultura y las finanzas. Al promover medidas antimonopolio y presionar para que se adopten regulaciones más estrictas, el gobierno de Biden pretende crear un campo de juego más equitativo para las pequeñas empresas y los consumidores.
Un objetivo clave de los esfuerzos de la administración Biden para frenar los monopolios es apoyar a las pequeñas empresas y las economías locales. Al desmantelar los monopolios y promover la competencia, la administración espera crear más oportunidades para que los emprendedores y las empresas familiares prosperen. Esto es particularmente importante en las zonas rurales, donde las pequeñas empresas suelen ser la columna vertebral de la economía local.
Además de las medidas antimonopolio, el gobierno ha introducido políticas para ampliar el acceso al mercado de los pequeños agricultores, apoyar las iniciativas de atención sanitaria rural y promover el desarrollo de infraestructura, incluida la expansión de la banda ancha en zonas desatendidas. Estas iniciativas forman parte de una estrategia más amplia para revitalizar las comunidades rurales y garantizar que el crecimiento económico beneficie a todos los estadounidenses, no sólo a las corporaciones más ricas.
El control monopolístico de industrias críticas en Estados Unidos amenaza directamente la libertad y la democracia. Cuando unas pocas grandes corporaciones ejercen tanto poder, se sofoca la competencia, se limita la elección individual y se socava el proceso democrático. La lucha de la administración Biden contra los monopolios es un primer paso crucial para recuperar el poder de manos de estos oligarcas, pero el cambio real requiere un esfuerzo colectivo.
Los votantes deben exigir que sus funcionarios electos den prioridad a la eliminación de los monopolios y al restablecimiento de la democracia económica. Al apoyar políticas y candidatos comprometidos con la promoción de la competencia y la protección de los consumidores, podemos empezar a desmantelar el dominio que las corporaciones monopolistas tienen sobre nuestra economía y nuestro sistema político.
La verdadera libertad sólo se puede lograr cuando cada estadounidense tenga la oportunidad de prosperar, libre del control de monopolios que priorizan las ganancias sobre las personas. Es hora de recuperar el control y asegurar que la economía funcione para todos, no sólo para los más ricos.
Resumen del artículo:
Los monopolios en Estados Unidos han reforzado el control sobre sectores críticos como la agricultura, la atención médica y la tecnología, socavando la democracia económica. Este artículo destaca el impacto nocivo de estos monopolios en las comunidades rurales y la economía estadounidense en general, mostrando cómo el poder corporativo sofoca la competencia, manipula la política y limita la libertad. Ahora que la administración Biden comienza a contraatacar con medidas antimonopolio, el camino para recuperar la democracia del control corporativo es ahora más vital que nunca.
Sobre el autor
Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com, una plataforma dedicada a empoderar a las personas y promover un mundo más conectado y equitativo. Robert, veterano del Cuerpo de Marines y del Ejército de los EE. UU., aprovecha sus diversas experiencias de vida, desde trabajar en el sector inmobiliario y la construcción hasta crear InnerSelf.com con su esposa, Marie T. Russell, para aportar una perspectiva práctica y fundamentada a los desafíos de la vida. InnerSelf.com, fundada en 1996, comparte conocimientos para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas y significativas para sí mismas y para el planeta. Más de 30 años después, InnerSelf continúa inspirando claridad y empoderamiento.
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Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com
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