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En este artículo:
- ¿Quién es el culpable de la desigualdad financiera actual?
- ¿Cómo afecta la desigualdad de riqueza a tu vida diaria?
- ¿Qué pasó con el sueño americano de los años 1950?
- ¿Por qué la deuda estudiantil y los salarios bajos están en niveles críticos?
- ¿Qué soluciones existen para abordar la desigualdad financiera sistémica?
Por qué los jóvenes sienten que el sistema está manipulado
por Robert Jennings, Innerself.com
¿Recuerdas cuando el sueño americano significaba algo? ¿Cuando con un solo ingreso podías comprar una casa, poner comida en la mesa y enviar a tus hijos a la universidad sin tener que hacer un esfuerzo? Sí, yo tampoco, ha pasado tanto tiempo. Hoy, el sueño es menos “una cerca blanca” y más “por favor, no sobregires mi cuenta”. Y mientras los ricos están ocupados comprando segundos yates y escapándose a islas privadas, el resto de nosotros estamos estancados reinventando lo que significa “tener éxito”.
Bienvenidos al año 2025, cuando el bienestar financiero está de moda. Ya no se trata de hacerse rico (no, eso es para el 1 % más rico). El resto de nosotros nos centramos simplemente en mantenernos a flote sin ahogarnos en la desesperación inducida por las deudas. Piense en el bienestar financiero como el trofeo de la participación en la economía: no está ganando, pero al menos no está perdiendo por completo.
Los años 1950: un trabajo, un sueño
Demos un paseo por el recuerdo hasta los años 1950, la época dorada de la clase media estadounidense. En aquel entonces, un solo ingreso podía sustentar a una familia de cuatro personas, con una casa, un coche y unas vacaciones anuales al Gran Cañón. Los trabajadores no necesitaban tres trabajos secundarios para poder comprar huevos. El movimiento sindical era fuerte y los salarios subían a la par que la productividad. Incluso existía un concepto disparatado llamado pensiones, en el que los empleadores ayudaban a los trabajadores a jubilarse en lugar de sustituirlos discretamente por un algoritmo.
Si nos adelantamos hasta hoy, ese sueño es una reliquia. La clase media se está reduciendo más rápido que los casquetes polares del Ártico y los salarios no han seguido el ritmo de la inflación desde que se pusieron de moda los pantalones acampanados. ¿Qué ocurrió? Ah, sólo unos pocos ajustes menores, como desmantelar los sindicatos, desregular las industrias y permitir que las corporaciones prioricen a los accionistas sobre los trabajadores. Ya saben, lo de siempre.
El abismo de la desigualdad
Aquí va un dato curioso para animar tu día: el 1% de los estadounidenses más ricos posee más riqueza que el 90% de los más pobres en conjunto. Piénsalo bien. Mientras los multimillonarios se apresuran a colonizar Marte, el resto de nosotros estamos atrapados aquí en la Tierra preguntándonos cómo hacer para pagar el alquiler. Ya no es solo un desfiladero; es un cañón tan ancho que necesitarías el cohete de Elon Musk para cruzarlo.
Y no fue casualidad. Durante décadas, los responsables políticos extendieron la alfombra roja a los ricos, recortándoles los impuestos, desregulando sus industrias y dándoles vía libre para acumular riqueza como si fuera el apocalipsis. Mientras tanto, al resto de nosotros nos dieron medidas de austeridad y una palmadita en la espalda. La llamaron economía del goteo, aunque “goteo” hubiera sido más preciso.
Los salarios se estancan en punto muerto
El quid de la cuestión es el siguiente: mientras que la productividad se ha disparado, los salarios apenas se han movido. Los trabajadores hacen más, producen más y, de algún modo, ganan menos. ¿Cómo funciona esa matemática? Sencillamente: todos los beneficios se están canalizando hacia arriba, hacia los más ricos entre nosotros. Los directores ejecutivos están ganando cientos de veces más de lo que gana un empleado medio, todo ello mientras afirman que no pueden permitirse aumentar los salarios. Es una historia tan vieja como el capitalismo.
Tomemos como ejemplo el salario mínimo federal. Está estancado en 7.25 dólares la hora desde 2009. Ajustado a la inflación, es prácticamente dinero de Monopoly. Sin embargo, de alguna manera, las corporaciones se las arreglan para pagar a sus ejecutivos millones en bonificaciones. Es curioso cómo funciona eso, ¿no?
La deuda estudiantil: la nueva tradición estadounidense
Si hay algo que los Millennials y la Generación Z han perfeccionado es el arte de la deuda estudiantil. En la década de 1950, la universidad era asequible, incluso para las familias de clase trabajadora. Hoy, es una sentencia de muerte financiera. Los graduados abandonan la escuela con decenas de miles de dólares en deuda, solo para ingresar a un mercado laboral que paga en publicidad y propinas en cafeterías.
Por supuesto, esto es una gran noticia para los bancos. Están ganando mucho dinero con los tipos de interés, ¿y por qué no lo harían? Después de todo, la educación no es un derecho, es un negocio. ¿Y los ricos? No necesitan préstamos. Sus hijos van a universidades de la Ivy League con fondos fiduciarios, lo que nos deja al resto de nosotros preguntándonos si vender un riñón es un plan de pago viable.
El ajetreo secundario
Si no tienes al menos dos trabajos en 2025, ¿acaso lo estás intentando? Atrás quedaron los días en que un trabajo bastaba para llegar a fin de mes. Ahora, los trabajos secundarios son prácticamente un requisito. Trabajos independientes, trabajos temporales, tiendas Etsy... Elige tu veneno. La economía del trabajo ajetreado se ha apoderado de todo y, si bien ofrece flexibilidad, también conlleva cero beneficios, ninguna estabilidad y la amenaza constante del agotamiento.
A las empresas de trabajo temporal les encanta promocionar la “libertad” que ofrecen, pero seamos honestos: es una libertad con una trampa. Claro, puedes establecer tu propio horario, pero buena suerte pagando la atención médica o ahorrando para la jubilación. Es la ilusión de independencia, servida con un toque de explotación.
El aumento del costo de lo existente
Ahora todo cuesta más: la vivienda, la atención médica, los alimentos... Lo que se te ocurra. La persona promedio gasta una mayor proporción de sus ingresos en necesidades que nunca antes. La propiedad de una vivienda, que alguna vez fue la piedra angular del sueño americano, ahora está fuera del alcance de la mayoría de los jóvenes. El alquiler no es mucho mejor, ya que los precios aumentan más rápido que los salarios.
La atención médica es otro campo minado. Una enfermedad inesperada puede acabar con tus ahorros más rápido de lo que tardas en decir "franquicia". Y ni hablemos del cuidado infantil, cuyos costos son tan altos que bien podrías contratar a un tutor privado para tu hijo pequeño.
¿De quien es la culpa?
Si buscamos al culpable de este desastre, no hay más que mirar a la élite política. Y no, no se trata de atacar ciegamente a los republicanos o a los demócratas, sino de reconocer cómo ambos partidos desempeñaron un papel en la creación de la desigualdad económica actual. Dicho esto, seamos realistas: si tuviera que repartir culpas, podría darles una lista extensa de lo que hicieron mal los demócratas, pero para los republicanos necesitaría dos listas extensas.
Empecemos por los demócratas. Es cierto que han tenido sus momentos de progreso (legislación de derechos civiles, programas del New Deal, Medicare), pero también han tratado de ganarse la confianza de Wall Street más veces de las que les gustaría admitir. Tomemos como ejemplo la administración de Bill Clinton, que desreguló los bancos con la derogación de la ley Glass-Steagall y preparó el terreno para la crisis financiera de 2008. O la presidencia de Obama, donde las promesas de “esperanza y cambio” se convirtieron con demasiada frecuencia en rescates corporativos y tímidas reformas de la atención sanitaria que dejaron a los gigantes de las aseguradoras sonriendo todo el camino hasta el banco. Los demócratas pueden hablar mucho de igualdad, pero han demostrado una y otra vez que no están por encima de un poco de confianza corporativa cuando les conviene.
¿Y ahora qué pasa con los republicanos? ¡Vaya! Aquí es donde entran en juego las dos culpas. Llevan décadas impartiendo una clase magistral sobre cómo canalizar la riqueza hacia arriba. Desde la economía de la oferta de Reagan hasta los recortes de impuestos de Trump para los multimillonarios, han defendido políticas que destrozan a la clase media mientras les dan a los ricos las llaves del reino. ¿Represión de los sindicatos? Listo. ¿Recortes de los servicios públicos en nombre del “gobierno pequeño”? Seguro. ¿Eliminación de las protecciones ambientales, aumentos del salario mínimo y cualquier pizca de seguridad para los trabajadores? Todo forma parte de la estrategia. Su obsesión con la desregulación y los recortes de impuestos ha convertido a la economía en una libertad para todos para los ricos, mientras que al resto de nosotros nos ha dejado luchando por llegar a fin de mes.
Y no se trata sólo de políticas, sino de cómo se compran y venden a estos políticos. Los lobbistas corporativos inundan el Capitolio, asegurándose de que sus agendas sean priorizadas por sobre el interés público. Los Super PACs invierten miles de millones en campañas, con donantes ricos que esperan un sólido retorno de la inversión. ¿Y cuando estos políticos se jubilan? Muchos de ellos van directos a ocupar cómodos puestos de lobbistas en las mismas industrias que se supone que debían regular. Es una puerta giratoria, y los únicos que se benefician son los que están en la cima.
Así pues, cuando la gente pregunta quién es el culpable, la respuesta no es sencilla: es un asunto sistémico. Los demócratas han cometido muchos errores, pero ¿y los republicanos? Han perfeccionado el arte de manipular el sistema. Si queremos un cambio, no basta con señalar con el dedo a los demás. Se trata de exigir responsabilidades a los políticos, independientemente del partido, y de no permitir que los ricos sigan dirigiendo el espectáculo.
La revolución del bienestar financiero
A pesar de todo esto, las generaciones más jóvenes no se rinden sin luchar. Están redefiniendo el éxito, centrándose en el bienestar financiero y encontrando formas creativas de navegar en un sistema diseñado para mantenerlos en apuros. La elaboración de presupuestos, los trabajos secundarios y el gasto basado en el valor se están convirtiendo en la nueva normalidad. No se trata de hacerse rico, se trata de sobrevivir con dignidad.
Los movimientos en pro de un cambio sistémico también están ganando terreno. Desde los llamados a la condonación de la deuda estudiantil hasta las demandas de salarios más altos e impuestos a la riqueza, la tendencia está cambiando. Las generaciones más jóvenes saben que el sistema está roto y no tienen miedo de denunciarlo.
El bienestar financiero es un paso en la dirección correcta, pero no lo edulcoremos: el sistema necesita una reforma completa. El sueño americano no debería consistir en sobrevivir, sino en prosperar. Eso significa salarios justos, educación asequible y un gobierno que trabaje para la gente, no solo para los ricos.
Hasta entonces, seguiremos haciendo presupuestos, esforzándonos y soñando con un futuro mejor. Y tal vez, sólo tal vez, la próxima generación no tenga que elegir entre la paz financiera y la supervivencia financiera. Después de todo, si los multimillonarios pueden construir cohetes a Marte, seguramente podamos construir una economía que funcione para todos.
Sobre el autor
Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com, una plataforma dedicada a empoderar a las personas y promover un mundo más conectado y equitativo. Robert, veterano del Cuerpo de Marines y del Ejército de los EE. UU., aprovecha sus diversas experiencias de vida, desde trabajar en el sector inmobiliario y la construcción hasta crear InnerSelf.com con su esposa, Marie T. Russell, para aportar una perspectiva práctica y fundamentada a los desafíos de la vida. InnerSelf.com, fundada en 1996, comparte conocimientos para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas y significativas para sí mismas y para el planeta. Más de 30 años después, InnerSelf continúa inspirando claridad y empoderamiento.
Creative Commons 4.0
Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com
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Resumen del artículo
Este artículo analiza las soluciones a la desigualdad financiera y el impacto de la desigualdad de la riqueza en la vida moderna. Analiza el declive del sueño de un solo ingreso en la década de 1950, explica cómo el estancamiento de los salarios y el aumento de la deuda estudiantil crearon una crisis financiera y destaca el papel que desempeñaron los políticos en la desigualdad sistémica. Los lectores obtienen información práctica sobre por qué está fallando el sistema actual y cómo se puede reformar para priorizar la equidad.
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