Para comprender a El Niño, primero debemos reconocer a su contraparte, La Niña, y su intrincada relación como parte del sistema de Oscilación del Sur de El Niño (ENOS). Con sus características contrastantes, estos hermanos meteorológicos dictan el flujo y reflujo de los patrones climáticos en todo el mundo. Por lo general, el sistema ENOS hace transiciones entre La Niña, El Niño y una fase neutral, cada una de las cuales manifiesta sus firmas atmosféricas únicas.
Sin embargo, la última década fue testigo de un acontecimiento extraordinario: la triple caída de La Niña. Con una duración sin precedentes de tres años, suprimió el calentamiento atmosférico pero no logró detener el aumento implacable de las temperaturas globales. Mientras nos encontramos en el precipicio de una nueva fase, el sistema ENSO se tambalea al borde de un formidable El Niño, listo para desencadenar un resurgimiento del calentamiento adicional en nuestra atmósfera ya caldeada.
La intrincada danza de El Niño
El Niño se desarrolla a lo largo de la vasta extensión del Océano Pacífico, orquestado por la interacción del aire cálido y húmedo, los vientos alisios y las presiones atmosféricas. Durante el final del verano, el lado asiático experimenta el ascenso de aire cálido, presagiando condiciones tormentosas y fuertes lluvias. Mientras tanto, el Pacífico occidental es testigo del descenso del aire, lo que fomenta la estabilidad. Estas dinámicas atmosféricas eventualmente dan forma a los patrones climáticos globales en los hemisferios norte y sur.
Sin embargo, un factor que a menudo se pasa por alto es el Índice de Oscilación del Sur (SOI), que mide las diferencias de presión del aire entre Darwin, Australia y Tahití. El SOI influye en la fuerza de los vientos alisios. En el escenario actual, una presión más alta cerca de Darwin debilita estos vientos, lo que permite que el agua cálida se desplace hacia el Pacífico oriental. Este cambio llamó la atención de la estimada Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), lo que provocó una vigilancia oficial de El Niño para 2023.
El impacto de gran alcance de El Niño
Los efectos de El Niño se extienden mucho más allá del Océano Pacífico y repercuten en todo el mundo, aunque con diversos grados de previsibilidad. La llegada de El Niño a la región del Atlántico ofrece un respiro de la actividad de los huracanes, ya que una cizalladura del viento más fuerte reduce la cantidad de sistemas tropicales. Sin embargo, América del Norte experimenta su parte de la agitación climática. El invierno ve la corriente en chorro polar moviéndose hacia el norte, trayendo calor fuera de temporada a los estados del norte y Canadá. Por el contrario, la corriente en chorro del Pacífico sur se amplifica, lo que resulta en temperaturas más frías y tormentas extremas que asolan el sur de los Estados Unidos.
Los patrones climáticos en otros rincones del mundo resultan menos predecibles a medida que los sistemas locales y los factores climáticos globales entrelazan sus influencias. Sin embargo, el impacto de un El Niño robusto, como el que podemos presenciar en 2023, deja una huella imborrable en nuestro planeta. Reflexionando sobre los formidables eventos de El Niño del pasado, como el de 2016, vimos una cascada de perturbaciones climáticas con amplias consecuencias.
Caos climático sin precedentes
El significado histórico de los eventos pasados de El Niño ofrece vislumbres del caos potencial que se avecina. El Niño de 2016, el año más cálido registrado, afectó a más de 100 millones de personas en todo el mundo. Los arrecifes de coral sufrieron daños permanentes y los incendios forestales desenfrenados intensificaron las emisiones de dióxido de carbono. Etiopía soportó severas sequías, dejando a millones en necesidad de asistencia de emergencia. Estas calamidades no fueron aisladas; resonaron en África, América Central, el sudeste asiático y las islas del Pacífico.
En 2023, las temperaturas de la superficie del océano superaron los récords anteriores, lo que aumentó las preocupaciones sobre la liberación de la energía oceánica acumulada. Las consecuencias son múltiples: las olas de calor marinas causan estragos en la vida silvestre y los arrecifes de coral se blanquean y mueren. Las tormentas alimentadas por océanos más cálidos crecen en intensidad, amenazando las costas y las capas de hielo por igual.
Una cosa está muy clara. El impacto de El Niño en nuestro clima es profundo y de largo alcance.
Sobre la autora
Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com con su esposa Marie T Russell. Asistió a la Universidad de Florida, al Instituto Técnico del Sur ya la Universidad de Florida Central con estudios en bienes raíces, desarrollo urbano, finanzas, ingeniería arquitectónica y educación primaria. Fue miembro del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y del Ejército de los EE. UU. y estuvo al mando de una batería de artillería de campaña en Alemania. Trabajó en finanzas, construcción y desarrollo inmobiliario durante 25 años antes de fundar InnerSelf.com en 1996.
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