Hamburguesa de gusano de la harina, grillo y saltamontes, con sus ingredientes.

Hay un zumbido en el aire en este momento, y todo se trata de "entomofagia". Si usted no ha oído esta palabra antes, simplemente significa la práctica humana de comer insectos. Los gobiernos occidentales están dispuestos, ya que tiene un enorme potencial para la alimentación de un número creciente de personas (y los animales que comen) de forma sostenible, mientras que en la calle la gente se atreven a probar alimentos nuevos y exóticos.

A pesar de la etiqueta exótico, entomofagia es nada nuevo. Dos mil millones de personas comen insectos todos los días, no sólo en Occidente. De hecho, los insectos son muy buenos para usted y comiendo ellos es bueno para el planeta también. Es por eso que Andy Holcroft y yo estamos comenzando Cocina Grub, el primer restaurante del Reino Unido con insectos en el menú a tiempo completo.

Queremos insectos campeones como una fuente sostenible de proteína en las dietas modernas y hemos estado planeando la colaboración desde hace algunos años. Soy un científico y el agricultor, la investigación de la producción sostenible de alimentos y la importancia de los insectos en la agricultura. En 2013, configuro Granja Bug del Dr. Beynon, un centro de investigación y educación y una granja de trabajo 100-acre, combinada con una atracción para los visitantes acerca de los insectos y la agricultura sostenible. Andy es un galardonado chef, que se ha vuelto cada vez más desilusionado con la insostenibilidad de los restaurantes convencionales. Trabajar juntos nos brinda la oportunidad de explorar la cadena alimentaria desde el campo hasta el tenedor.

Una alternativa más saludable

Pero, ¿por qué intentar cambiar los hábitos alimenticios de las personas? Por 2050 los humanos requerirán 70% más de comida, 120% más de agua y 42% más tierra de cultivo. Se predice que la producción de carne se duplicará y, para cumplir los objetivos ambientales actuales, los impactos del ganado en el medio ambiente deberán reducirse a la mitad. La producción pecuaria convencional es sedienta de tierra y agua: los animales de granja pastan 30% de la tierra y consumen 8% del uso de agua mediado por humanos. Esto tiene un costo drástico para nuestro medio ambiente y es por eso que necesitamos fuentes de proteínas adicionales o alternativas con menores costos ambientales. Trae a los insectos.

Un Organización para la Agricultura y la Alimentación informe sugirió que hay más de 1,000 especies conocidas de insectos comestibles, ofreciendo una cueva de Aladdin sabores y texturas. Los insectos se reproducen rápidamente y requieren muy poco espacio o agua. Esto hace que los cultiven extremadamente eficiente. Por ejemplo, se necesitan aproximadamente 3,290 litros de agua para producir una hamburguesa de carne 150g: la hamburguesa de insectos equivalente requiere menos de una pinta.

Insectos también son extremadamente nutritivas. Contienen gran cantidad de calcio, zinc y ácidos grasos omega-3 y tienen bajo contenido de colesterol. También están llenos de proteínas. Peso por peso, los grillos pueden contener más proteína que la carne de res y son 12 a 25 veces más eficiente en convertir su alimento en comida para nosotros.

Algunos insectos como las moscas negras pueden incluso convertir nuestros propios residuos en comida, o al menos en alimento para animales de granja. De hecho, alimentar a los insectos con el ganado puede ser un primer paso para incorporarlos a la cadena alimentaria del Reino Unido.

Los insectos no son solo realidad

El uso de insectos para alimentar pollos, cerdos y peces es una cosa, pero convencer al público británico para tratar de ellos será más difícil. En Grub Cocina, queremos alejarnos de la idea de comer insectos como artículos de novedad, o como un desafío, como popularizado por cierto programas de television.

Los comensales podrán comer insectos en todas sus formas, desde un plato de degustación de insectos hasta nuestras hamburguesas de insectos o galletas de cricket. Habrá insectos enteros en el menú, pero muchas personas se sentirán desorientadas por las diversas patas, antenas y ojos, por lo que ofreceremos opciones donde los insectos se incorporan a los platos: molidos y utilizados como harina o hamburguesa picada.

Aunque la industria está creciendo, aún existen varias barreras para la producción en masa. Actualmente, el Reino Unido le permite cultivar insectos para el consumo humano. Sin embargo, los insectos se clasifican como "animales de granja", lo que significa no podemos masacrarlos donde son criados. Las partes de insectos, como las patas o las alas, se consideran alimentos nuevos y, por lo tanto, se someten a pruebas de seguridad estrictas, pero podemos utilizar insectos enteros en los alimentos siempre que llevemos a cabo una "diligencia debida". También estamos prohibidos de alimentar insectos al ganado que ingresa a la cadena alimentaria humana.

Está claro que todavía tenemos mucho que aprender. Todavía no estamos seguros de si los humanos tienen la microflora intestinal correcta para aprovechar al máximo proteína de insectos, por ejemplo, y necesitamos saber más sobre las posibles alergias. Por ahora, si eres alérgico a los ácaros del polvo doméstico o los mariscos, es mejor evitar comer insectos, pero esto aún no se basa en mucha investigación.

En el Reino Unido, estamos a la espera de una decisión sobre si la Agencia de Normas Alimentarias cuenta los insectos como "Comida nueva"; una decisión que afectará a toda la industria. Si la agencia está de acuerdo en que hay suficiente evidencia de que los insectos se comieron antes de 1997, la comida estará sujeta a un menor número de regulaciones.

Por lo tanto, prepárense, es posible que estén viendo insectos en los estantes de los supermercados antes de que pase mucho tiempo y pueden comer en Grub Kitchen más adelante en el año. Sin embargo, incluso si no crees que deseas desviarte al mundo de la entomofagia, me temo que tengo noticias para ti: tu ya estas. Puede estar comiendo fragmentos de insectos 60 en cada 100g de chocolate y cada vez que come un higo, está comiendo restos de una avispa de higo.

Sobre el Autor

Sarah Beynon, Investigadora Asociada, Ecología Comunitaria, Universidad de Oxford. Es una ecóloga de invertebrados y bióloga de la conservación agrícola, con un interés particular en la investigación de prácticas agrícolas sostenibles que mantienen la biodiversidad óptima de los invertebrados y el funcionamiento del ecosistema.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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