Las siestas diarias pueden ayudar a preservar la salud del cerebro. Imágenes de dragones/Shutterstock
El sueño juega un papel importante para mantener el cerebro saludable, por lo que se recomienda a las personas que se duerman al menos 7-9 horas cada noche. Cuando las personas tienen dificultades para dormir, por ejemplo, suelen sentirse más estresadas. Esto se debe a que la falta de sueño activa las funciones del cuerpo. respuesta al estrés, que afecta a diferentes sistemas cerebrales y corporales. Esto podría conducir a trastornos relacionados con el estrés.
La siesta también parece ser beneficioso para el cerebro – con investigaciones que muestran que incluso las siestas breves de 5 a 15 minutos pueden mejorar instantáneamente su rendimiento mental. Pero, ¿las siestas frecuentes podrían tener beneficios a largo plazo para nuestro cerebro? Nuestro último estudio muestra que podrían: descubrimos que las siestas habituales puede ayudar a preservar la salud del cerebro.
Nuestro estudio tuvo como objetivo descubrir la posible relación causal entre las siestas diurnas, la función cognitiva y el volumen cerebral. Nos enfocamos en el tiempo de reacción y la memoria porque estas habilidades cognitivas tienden a declinar a medida que envejecemos. También examinamos el hipocampo (una estructura cerebral importante para la memoria) y los volúmenes totales del cerebro porque juegan un papel importante en la explicación de las diferencias en memoria y habilidades generales de pensamiento.
Para llevar a cabo nuestro estudio, utilizamos una técnica llamada Aleatorización mendeliana. Esto utiliza marcadores genéticos para evaluar la relación entre las exposiciones y los resultados (como ciertos rasgos o enfermedades). Analizamos datos de 378,932 personas de 40 a 69 años que habían participado en el Estudio UK Biobank (una base de datos biomédica a gran escala) Solo estudiamos personas con ascendencia europea blanca, ya que representaron más del 80% de los participantes del estudio Biobank.
Mirábamos variaciones genéticas anteriormente se descubrió que estaba asociado con las siestas diurnas, según la pregunta "¿Duermes la siesta durante el día?" con posibles respuestas: “nunca o rara vez”, “a veces” y “generalmente”. Usamos datos de imágenes de resonancia magnética estructural (IRM) para estudiar los volúmenes cerebrales y los resultados de juegos computarizados que implicaban identificar coincidencias de cartas para evaluar las habilidades cognitivas.
Los que dormían siestas con mayor frecuencia tenían el volumen cerebral más grande en promedio. mangpor2004/Shutterstock
Descubrimos que las personas que tenían variaciones genéticas asociadas con la siesta también tenían un volumen cerebral total mayor en promedio.
Volumen cerebral
Nuestros cerebros naturalmente se encogen gradualmente a medida que envejecemos. Pero este proceso se acelera en personas con enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer. Algunos estudios también han demostrado que las personas con deterioro cognitivo pueden experimentar una disminución del volumen cerebral.
Además, investigaciones anteriores han indicado una conexión entre los problemas del sueño y reducciones en el volumen cerebral en varias regiones del cerebro, lo que puede estar relacionado con el deterioro cognitivo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos hallazgos han sido inconsistentes en diferentes estudios, con algunos estudios no encontrar asociaciones entre las interrupciones del sueño y los cambios cerebrales estructurales. Pero, en general, esto sugiere que la falta de sueño puede disminuir el volumen del cerebro, lo que posteriormente afecta la salud del cerebro.
Nuestros hallazgos demuestran un mayor volumen cerebral total con siestas más frecuentes. Esto sugiere que las siestas regulares pueden actuar como salvaguarda, compensando el sueño inadecuado y preservando la salud del cerebro.
Sorprendentemente, no encontramos evidencia que sugiera que la siesta tenga un impacto en el tiempo de reacción, la memoria visual o el volumen del hipocampo. Especulamos que las experiencias de siesta de diferentes personas, como la duración y el horario de la siesta, y las pruebas empleadas para estudiar las habilidades cognitivas pueden haber influido en nuestros resultados. Además, estos descubrimientos insinúan la posibilidad de que las siestas diurnas frecuentes puedan afectar otras regiones del cerebro y habilidades mentales, como el estado de alerta, que deberían explorarse en estudios futuros.
Nuestros hallazgos ayudan a aclarar el impacto de las siestas diurnas en la salud del cerebro, lo que puede limitar el deterioro cognitivo a medida que una persona envejece. En el futuro, sería valioso investigar estas asociaciones en otras ascendencias y grupos de edad. Además, es importante replicar estos hallazgos utilizando diferentes conjuntos de datos y métodos de investigación. Pero, por lo que sabemos en este momento, tomar una breve siesta temprano en la tarde puede ser reparador y revitalizante para quienes lo necesitan, y también puede ser beneficioso para la salud del cerebro.
Sobre el Autor
Valentina Paz, Investigador Asistente en la Unidad MRC para la Salud y el Envejecimiento a lo Largo de la Vida, UCL; Hassan S. Dashti, Instructor en Medicina Anestesiológica, La Universidad de Harvardy Victoria Garfield, Investigador Principal en Epidemiología Genética, UCL
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros relacionados:
El cuerpo lleva la cuenta: cerebro, mente y cuerpo en la curación del trauma
por Bessel van der Kolk
Este libro explora las conexiones entre el trauma y la salud física y mental, y ofrece ideas y estrategias para la curación y la recuperación.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Aliento: la nueva ciencia de un arte perdido
por James Nestor
Este libro explora la ciencia y la práctica de la respiración, y ofrece ideas y técnicas para mejorar la salud física y mental.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
La paradoja de las plantas: los peligros ocultos en los alimentos "saludables" que causan enfermedades y aumento de peso
por Steven R. Gundry
Este libro explora los vínculos entre la dieta, la salud y la enfermedad, y ofrece ideas y estrategias para mejorar la salud y el bienestar en general.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
El código de inmunidad: el nuevo paradigma para la salud real y el antienvejecimiento radical
por Joel Greene
Este libro ofrece una nueva perspectiva sobre la salud y la inmunidad, basándose en los principios de la epigenética y ofreciendo conocimientos y estrategias para optimizar la salud y el envejecimiento.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
La guía completa para el ayuno: sana tu cuerpo a través del ayuno intermitente, en días alternos y prolongado
por el Dr. Jason Fung y Jimmy Moore
Este libro explora la ciencia y la práctica del ayuno y ofrece ideas y estrategias para mejorar la salud y el bienestar en general.
