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A medida que el hemisferio norte avanza hacia el invierno, las tasas de coronavirus están aumentando en partes de Europa y Estados Unidos. Los expertos advierten de un largo invierno por delante, ya que el COVID-19 y la influenza presionan a los hospitales y otras instalaciones de atención médica. En respuesta a la amenaza que presenta la segunda ola, los europeos países y muchos de nosotros afirma han instituido bloqueos de población que implican diversas restricciones de movimiento, conocer gente, trabajo, educación, compras, hospitalidad y entretenimiento.
Hemos visto desde la primera ola que, cuando se instigan a gran escala, estas medidas pueden reducir la epidemia, pero a un costo tremendo para la sociedad y la vida económica. Cuando se aplica durante mucho tiempo, como en Melbourne, Australia, que estuvo cerrado durante casi cuatro meses, el número de casos puede reducirse a casi cero con el uso riguroso de máscaras, toques de queda nocturnos, escuelas cerradas, restricciones estrictas de viaje y vigilancia policial rigurosa.
¿Pero hay otra forma? Diez meses después de la pandemia, ¿qué hemos aprendido y qué otras medidas tenemos en nuestro conjunto de herramientas colectivas?
Pruebas masivas
China, que ha controlado la primera ola de la epidemia y con menos de 100 casos notificados por día, ahora utiliza una estrategia de pruebas masivas. cada vez que aparece un nuevo grupo. Esto se llevó a cabo con éxito en Wuhan (una ciudad de 11 millones) en mayo, y en las ciudades de Qingdao y Kashgar. en octubre.
Esto se ha llevado a cabo de manera eficiente mediante PCR (reacción en cadena de la polimerasa) análisis de lotes de cinco a diez muestras a la vez, y luego volver a analizar muestras individuales si un lote da positivo. El fundamento de este enfoque es encontrar personas que no sabían que estaban infectadas para que se les aconseje que se aíslen y, por lo tanto, reduzcan la transmisión.
Las autoridades chinas también han actuado con celeridad para proteger a una población que recuerda el brote de SARS y, por lo tanto, toma en serio el control de una epidemia, mostrando altos niveles de cumplimiento de las medidas de salud pública. Las personas están dispuestas a usar máscaras y aceptar que otras intervenciones son parte de un compromiso con el bien común a expensas de las libertades individuales. Esto va acompañado de una estricta aplicación del gobierno, que en ocasiones ha desplegado drones que utilizan altavoces para reprender a los ciudadanos que no siguen las reglas.
En Europa, Eslovaquia instituyó pruebas masivas de toda su población de 4 millones durante dos fines de semana durante Octubre y noviembre. Aproximadamente el 95% de la población objetivo ya ha sido alcanzada y examinada, y se pidió a 38,000 casos positivos que regresaran a casa y se aislaran. Esto representa una tasa de positividad del 1%. Esta es una tasa esperada para la población de un país europeo en la actualidad. Eslovaquia también utilizó la prueba rápida de antígenos, que a pesar de tener una variable tasa de falsos negativos dependiendo de quién realice las pruebas y en qué entorno, puede dar resultados en 30 minutos, es más económico que la PCR y se puede realizar sin la necesidad de un laboratorio especializado.
La Organización Mundial de la Salud ha apoyado el desarrollo y facilitado el acceso a pruebas rápidas asequibles, a menos de US $ 5 por prueba, particularmente para países de bajos y medianos ingresos.
Se han probado pruebas rápidas en otras partes de Europa, por ejemplo en Liverpool en el Reino Unido. En los casos en que haya un sitio de prueba dedicado y personal capacitado, estas pruebas arrojó resultados positivos para el 76.8% de las infecciones verdaderas y arrojó resultados negativos para el 99.6% de las personas que no tenían COVID-19.
Las implicaciones de esto son que si hay una tasa de positividad general del 2.2% en la población local, como sugiere el encuestas más recientes, de cada 1,000 personas analizadas, 17 serán identificadas correctamente como infectadas y se les recomendará que se autoaislen, cinco personas no infectadas serán identificadas incorrectamente como infectadas y se les aconsejará innecesariamente que se autoaislen y cuatro que estén infectadas serán identificadas incorrectamente como no infectadas. Dado que esas cuatro personas probablemente tendrán cargas virales bajas, es posible que no sean muy infecciosas.
El resultado es que si las personas se someten a las pruebas y siguen los consejos (que es no se garantizan) este enfoque tiene el potencial de reducir la transmisión y, por lo tanto, las nuevas infecciones por al menos el 50% A corto plazo.
Seguimiento efectivo de contratos
Vietnam ha utilizado un rastreo de contactos agresivo desde el inicio de su epidemia, y actualmente existen menos de 100 casos reportados por día en el país, y ninguna muerte reciente. Cualquiera que esté infectado está hospitalizado, lo que ayuda a reforzar el aislamiento, mientras que los contactos se aíslan en el hogar y el vecindario inmediato se coloca bajo un bloqueo local. Ha habido una comunicación clara y el tema se ve como apolítico y un asunto de salud pública.
Corea del Sur, mientras tanto, ha utilizado el rastreo de contactos retrospectivo para investigar los brotes y comprender dónde se produce la transmisión. Como resultado, muchos bares, clubes nocturnos, bares de karaoke y lugares de culto han estado cerrados.
Taiwán, donde no se han reportado muertes desde mayo, tiene probablemente el programa de pruebas y rastreo más efectivo. Los casos son seguidos dos veces al día por teléfono, mensajes de texto o visitas domiciliarias para reforzar el mensaje de autoaislamiento y ofrecer apoyo, que puede incluir entrega de comida y comestibles. El rastreo de contactos es altamente efectivo, identificando un promedio de 20 a 30 contactos por caso.
Fundamentalmente, el rastreo de contactos solo funciona si se realiza correctamente. los Organización Mundial de la Salud destaca la importancia de no solo identificar los casos, sino de darles seguimiento y brindarles apoyo. Calculan que, en promedio, cada caso necesita tres días de trabajo del equipo de pruebas y seguimiento. Claramente, esto solo puede ser factible si el número de casos diarios se reduce a números manejables, lo que no es el caso en muchos países europeos, ni en partes de los EE. UU.
Desafortunadamente, con un número de casos tan alto como lo son en estos lugares, el mejor enfoque para que los países occidentales pasen el invierno parece ser continuar usando cierres nacionales o locales. Pero estos deben combinarse con nuevas herramientas, incluidas las pruebas masivas, para reducir el número de nuevas infecciones, de modo que la detección eficaz de casos y el rastreo de contactos con seguimiento y apoyo locales puedan controlar las cadenas continuas de transmisión.
Por supuesto, el éxito de todas estas medidas dependerá de la comprensión, la confianza y la participación de todos los grupos de población.
Esta pieza ha sido actualizada para corregir un error que se introdujo en el proceso de edición relacionado con las tasas de positividad y negatividad de las pruebas COVID-19 en Liverpool.
Sobre la autora
Jimmy Whitworth, profesor de salud pública internacional, Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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