Aunque parezca una paradoja, los niños no ríen de alegría. Los estudios científicos, incluido el mío, muestran que hay algo mucho más profundo que la alegría o el regocijo en la risa de un niño.
La risa de los adultos es igualmente compleja. en un estudio previo sobre el significado de la risa en adultos, concluí que es un respuesta evolutiva a algo confuso o inesperado. Es una poderosa señal de que “todo está claro” para nosotros y para los demás de que una amenaza potencial es, de hecho, inofensiva.
Sobre la base de esta investigación, mi estudio más reciente se centra en la risa en niños y bebés. Encuentro que está estrechamente relacionado con el desarrollo del cerebro y la personalidad: los niños se ríen por razones muy diferentes en diferentes etapas de desarrollo, mucho antes de que puedan comprender conceptos abstractos como juegos de palabras, remates o incluso el lenguaje.
Los beneficios evolutivos de la risa
La risa surge de nuestra capacidad de comprender y juzgar inconscientemente las incongruencias de un chiste o una acción: es nuestra respuesta a una transición instantánea entre el asombro y la resolución.
Por tanto, la risa en los adultos Señala el paso de una amenaza o miedo., tanto para nosotros mismos como para quienes nos rodean. Por eso también los niños –y muchos adultos– se ríen en las montañas rusas o en situaciones similares: en lugar de llorar de miedo, pasan del desconcierto y el terror a la resolución. La risa es la señal de este pasaje.
Varios estudios muestran que este proceso es el mecanismo detrás de la comedia exitosa, especialmente la comedia física. El filósofo francés Henri Bergson propuso y explicó por primera vez este mecanismo en 1900 con respecto al slapstick: “El elemento risible... consiste en una cierta inelasticidad mecánica, justo donde uno esperaría encontrar la adaptabilidad despierta y la viva flexibilidad de un ser humano”.
Los bebés aprenden a reír
La risa comienza poco después del nacimiento. Los bebés aprenden a reír porque quieren imitar a sus padres y recibir su aprobación. Así es como los bebés aprenden todo al principio: a través de la imitación y recibiendo la aprobación de los adultos que los rodean.
Pero a medida que crecen, los bebés salen de la simbiosis con sus padres que caracteriza los primeros meses de vida. Aprenden a distinguir su propia persona de sus padres y del mundo que los rodea. Una vez que empiezan a comportarse de forma autónoma –de los 2 a los 5 años– empiezan a sentir por primera vez una nueva sensación: ciertas cosas pueden parecer frías, extrañas o fuera de lugar, y esto les impacta, confunde y asombra.
Aquí es donde entra la risa: tras un momento de vacilación, comprenden que lo que parecía aterrador o inesperado es en realidad inofensivo.
Por ejemplo, un niño se ríe cuando ve a su padre con una nariz de payaso falsa. ¿Por qué? Porque por una fracción de segundo sintieron vergüenza: esa nariz no es una nariz “viva”. Cuando entienden que solo fue una broma de papá, se calman y se ríen. También pueden reírse cuando su hermano mayor hace una mueca, y el proceso es el mismo: asombro, tranquilidad, risa.
La comprensión de la lógica permite a los niños entender los chistes
A partir de los 5 o 6 años, los niños aprenden a manejar conceptos abstractos, lo que significa que pueden captar y “captar” chistes. Esto sucede cuando superan lo anterior. etapa de egocentrismo, lo que dificulta su comprensión del razonamiento de los demás.
En esta etapa la risa surge con el mismo criterio que la de los adultos, es decir, desaprobar aquello que encuentran frío y falso, no sólo en otras personas, sino también en los procesos de razonamiento. Este proceso mental forma la base de un buen remate: incongruencia, asombro y resolución.
Estas tres etapas del desarrollo de la risa (imitación y aprobación, asombro, desaprobación) son buenos indicadores del crecimiento y desarrollo mental del niño.
La risa de los padres puede ayudar a que los bebés se desarrollen
La risa de los padres, así como la de los bebés, es importante para el desarrollo, pero ¿por qué los padres se ríen instintivamente de sus bebés? Podemos entender fácilmente que una madre o un padre le sonría alegremente a su bebé, pero la risa es más compleja.
Al mirar a su hijo, un padre no puede evitar tener un momento de perplejidad: los bebés son extraños por naturaleza porque se parecen a los adultos, pero no hablan ni se comportan como tal. Este asombro momentáneo dura una fracción de segundo antes de ser inmediatamente superado: ¡es simplemente su amado bebé!
Esto debería animar a todos los padres a reírse con sus bebés, a no sentirse cohibidos ni asustados, y a ser sus “compañeros de risa”. Estas interacciones pueden mejorar el comportamiento y el bienestar de los bebés. La risa es un aliado comprobado de nuestro sistema inmunológico. – y ayudarlos a desarrollar una relación natural y saludable con esta compleja respuesta humana.
Carlos Valerio Bellieni, Profesor de Pediatría, Universidad de Siena
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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