En este articulo

• ¿Por qué el caos político actual es sólo el último asalto de una batalla mucho más antigua?
• ¿Qué tienen en común el fuego, la agricultura y las finanzas?
• ¿Cómo fue secuestrado el sueño de justicia de la posguerra?
• ¿Por qué el neoliberalismo es menos una política y más una aristocracia moderna?
• ¿Qué podría venir después: colapso o cooperación?

Cuando el neoliberalismo colapsó y se llevó consigo la democracia

En toda civilización en declive, llega un momento en que la gente ya no recuerda cómo comenzó la decadencia. Es fácil creer que la ira y la polarización actuales —que desgarran elecciones, parlamentos y comunidades— son creaciones repentinas de la vida moderna: producto de las redes sociales, políticos corruptos o un público desinformado. Pero la verdad es más antigua, más profunda y más humana.

La lucha entre el poder y la justicia, entre la dominación y la cooperación, es tan antigua como la vida misma. Surgió con las primeras fogatas, echó raíces con la invención de la agricultura y se complejizó a medida que los humanos construían reinos, imperios y economías.

El neoliberalismo, la ideología dominante de nuestro mundo moderno, no es una invención accidental. Es la última mutación de un instinto ancestral: el afán de unos pocos por acaparar la abundancia, mientras la mayoría sirve o muere de hambre. Cada avance en el progreso humano —desde el fuego hasta la agricultura y las fábricas— ha conllevado este precio oculto. La verdadera historia de la civilización no es solo la innovación. Es quién la controla, quién se beneficia y quién se queda atrás.

La invención de la agricultura desencadenó la abundancia, pero también la jerarquía. Donde antes los humanos vivían principalmente en pequeños grupos cooperativos, la agricultura permitió la formación de excedentes y, con ellos, de élites que reclamaban la propiedad de la tierra, los alimentos y el trabajo.

Reinos e imperios surgieron gracias a la ayuda de agricultores y soldados que vivieron y murieron por gobernantes que jamás conocerían. Posteriormente, el feudalismo consolidó la desigualdad en la ley y la costumbre, vinculando a los campesinos con los señores en un rígido sistema de poder heredado. Incluso cuando el feudalismo se debilitó, el auge del comercio global y los imperios coloniales simplemente cambiaron de amo: los capitalistas mercantiles y las primeras corporaciones generaron riqueza mediante la conquista, la esclavitud y la extracción.

Cada revolución en la productividad humana prometía mayor libertad; en cada ocasión, quienes estaban mejor posicionados se apoderaban de las nuevas herramientas para consolidar su dominio. Para el siglo XIX, el capitalismo industrial había generado un progreso tecnológico deslumbrante —ferrocarriles, fábricas, telégrafos—, pero la vida para la mayoría trabajadora seguía siendo precaria y brutal. Había llegado la Edad Dorada, y con ella, una nueva aristocracia camuflada en el lenguaje de la innovación y el mérito.

Fue solo tras las secuelas del desastre —la Gran Depresión, dos guerras mundiales y los horrores de la explotación económica desenfrenada— que la democracia contraatacó con firmeza. A mediados del siglo XX surgió la socialdemocracia: un consenso frágil y difícilmente logrado de que la gente común merecía seguridad, dignidad y una parte justa de la prosperidad.

Se construyeron instituciones públicas, se legalizaron los sindicatos y los gobiernos asumieron un papel más activo en la regulación de los mercados y la redistribución de la riqueza. Durante unas pocas décadas, pareció posible que la humanidad finalmente hubiera aprendido de sus antiguos errores. Pero incluso en esos años de progreso, poderosas fuerzas se estaban reagrupando. Las crisis petroleras de la década de 1970, la reacción contra los derechos civiles y los movimientos anticoloniales, la contraofensiva corporativa descrita en el Memorándum Powell, todo ello marcó el comienzo de un nuevo capítulo.

En la década de 1980, bajo líderes como Margaret Thatcher y Ronald Reagan, el neoliberalismo se impuso con fuerza, barriendo el contrato social de posguerra. Se desataron los mercados, se redujeron los gobiernos, se privatizaron los bienes públicos y se aceleró la globalización sin redes de seguridad. Los viejos patrones habían regresado, disfrazados de libertad e innovación, pero el resultado fue el mismo de siempre: la concentración de la riqueza, la erosión de la democracia y la traición a la mayoría.

La polarización política actual no es casual. Es la consecuencia inevitable de un ciclo que la humanidad ha repetido durante diez mil años, un ciclo que ahora vivimos de nuevo, a una escala sin precedentes y con un riesgo inimaginable.

La Edad Dorada: Donde la Innovación se Encuentra con la Desigualdad

A finales del siglo XIX, el mundo parecía haber superado por fin la escasez. Los barcos de vapor unían continentes. Los cables telegráficos transmitían mensajes a través de los océanos. Los ferrocarriles convertían vastas fronteras en economías florecientes. El futuro parecía ilimitado, si se miraba con atención.

Pero bajo la brillante pátina del progreso, la Edad Dorada era poco más que un feudalismo con chimeneas. Un puñado de titanes industriales —Carnegie, Rockefeller, Morgan, Vanderbilt— controlaban la economía con puño de hierro, oculto tras guantes de terciopelo. Los trabajadores comunes, atraídos a las ciudades con promesas de salarios de fábrica, se vieron hacinados en viviendas insalubres, trabajando dieciséis horas al día por un salario miserable.

La democracia, tal como era, se doblegaba fácilmente bajo la presión del dinero. Los senadores eran comprados como ganado, los organizadores sindicales eran aplastados con matones a sueldo, y la Corte Suprema, obedientemente, declaró que las corporaciones eran personas, con derechos de alguna manera superiores a los de las personas reales. Resultó que el progreso tenía un alto costo inicial, y la mayoría nunca lo pagaría.

Pero las épocas doradas nunca duran. La factura de la desigualdad siempre llega, y cuando llega, no son los ricos quienes pagan primero.

La breve pausa en el juego sin fin

Una catástrofe de una escala inimaginable destrozó la ilusión. El desplome de la bolsa de 1929 arrasó con la fe en la idea de que los mercados podían autogestionarse. Colas de pan, Hoovervilles, desempleo masivo: los viejos mitos se desmoronaron. Por un breve y extraordinario instante, los gobiernos recordaron que su legitimidad no residía en complacer a los poderosos, sino en proteger al pueblo.

Franklin Delano Roosevelt, armado únicamente con sus piernas debilitadas por la polio y un tenaz sentido de la justicia, declaró la guerra a los monárquicos económicos. La socialdemocracia nació en el fuego: programas del New Deal, obras públicas, protección laboral, Seguridad Social. Tras el baño de sangre de la Segunda Guerra Mundial, Occidente redobló sus esfuerzos, construyendo el estado de bienestar, regulando la banca, construyendo carreteras y hospitales, financiando la educación.

Durante unas décadas gloriosas, parecía que el viejo guion se había quemado. La riqueza se repartía de forma más justa. Las clases medias crecieron. Los niños que nacían pobres tenían la oportunidad de alcanzar algo mejor. El progreso, por una vez, no era un juego amañado. Pero la historia enseña una lección brutal: ninguna ventaja queda indefensa para siempre.

Cómo lo recuperaron

Mientras el ciudadano promedio disfrutaba de sus nuevas casas y televisores en las afueras, la aristocracia planeaba su regreso. Las crisis petroleras de la década de 1970 les brindaron una oportunidad de oro. El aumento de la inflación, las crisis energéticas y el malestar social se atribuyeron no a la codicia corporativa ni a la extralimitación imperial, sino a los supuestos excesos del propio gobierno.

Presentamos el Memorándum Powell: un plan para un golpe de Estado silencioso. Escrito en 1971 por el futuro juez de la Corte Suprema Lewis Powell, el memorando instaba a las corporaciones estadounidenses a infiltrarse en las universidades, los medios de comunicación, el derecho y la política para transformar la opinión pública y desmantelar el consenso del New Deal.

Y vaya si escucharon. Cuando Margaret Thatcher se burló de que «la sociedad no existe», y Ronald Reagan bromeó diciendo que «las nueve palabras más aterradoras del inglés son: Soy del gobierno y estoy aquí para ayudar», no solo estaban haciendo bromas. Estaban encendiendo la pira funeraria de la socialdemocracia.

Se recortaron drásticamente los impuestos para los ricos. Se desmantelaron las regulaciones. Se demonizó y desmanteló a los sindicatos. Los bienes públicos —escuelas, hospitales, transporte— se entregaron a empresas privadas con la moral de un carterista.

Los acuerdos de libre comercio devastaron las ciudades industriales de Estados Unidos, Canadá y Europa, deslocalizando empleos en nombre de la "eficiencia". Las finanzas globales, libres ya de las ataduras de las lealtades nacionales, crecieron hasta alcanzar proporciones monstruosas, intercambiando riqueza abstracta a la velocidad de la luz.

Los ricos se hicieron más ricos; los pobres recibieron sermones sobre responsabilidad personal. Pero el juego había vuelto, y esta vez, los jugadores contaban con algoritmos, grupos de presión y ejércitos de think tanks para asegurarse de seguir ganando.

Neoliberalismo: La estafa que te vendió el mundo y luego te lo robó

El neoliberalismo no es solo una teoría económica. Es la estafa del siglo: la creencia de que los mercados son sabios, el gobierno es peligroso y, si tienes dificultades, es culpa tuya. Es la idea de que todo —la vivienda, la educación, incluso el aire que respiras— debería venderse al mejor postor. Envolvió la codicia descarada en el lenguaje de la libertad, diciéndonos que gravar a los multimillonarios destruiría la innovación y que la desregulación nos haría libres. ¿Libres para hacer qué? Principalmente, para fracasar solos.

Y utilizó la globalización —una fuerza potencialmente poderosa para el bien— como su herramienta más afilada. El comercio global puede ser una marea creciente. Es por eso que se puede fabricar un coche totalmente eléctrico por 13,000 dólares, pero no para ti, no en Estados Unidos, todavía no. Pero bajo el neoliberalismo, la globalización no se utilizó para extender la prosperidad. Se utilizó para deslocalizar empleos, debilitar la mano de obra y aumentar las ganancias corporativas. A las comunidades rezagadas solo se les ofrecieron lugares comunes y la economía informal.

Esto no era inevitable. Podríamos haber gravado a los ganadores para ayudar a los desplazados. Podríamos haber subvencionado la innovación sin renunciar a nuestra base manufacturera. Aún podemos. Imaginemos un subsidio decreciente durante diez años para ayudar a los fabricantes de automóviles estadounidenses a ponerse al día con la producción de vehículos eléctricos, no para protegerlos de la competencia, sino para darles tiempo para competir de forma justa. El verdadero progreso necesita tanto una pista de aterrizaje como una red de seguridad. El neoliberalismo no nos proporcionó ninguna de las dos.

Colapso en tiempo real

El neoliberalismo no fracasó. Triunfó de forma espectacular. Pero no para ti. Los salarios se estancaron a pesar del aumento de la productividad laboral. El coste de la vivienda, la educación y la sanidad se disparó, endeudando a generaciones enteras. Las zonas rurales y las antiguas ciudades industriales se convirtieron en pueblos fantasma.

Mientras tanto, las megaciudades florecieron como fortalezas doradas de millonarios tecnológicos y magnates financieros. En lugar de solidaridad, obtuvimos lemas. En lugar de seguridad, recibimos pequeños ingresos. Y cuando la gente finalmente se dio cuenta de que les habían robado a ciegas, el centro político —el gran centro moderado, sensato— ofreció poco más que acusaciones y más austeridad.

No es casualidad que la polarización política estallara en esa época. Cuando las instituciones dejan de cumplir, la fe se derrumba. Cuando la democracia se convierte en un juego amañado por multimillonarios, la gente deja de seguir las reglas. Algunos se enfurecen contra los inmigrantes. Otros se enfurecen contra las élites. Algunos simplemente se enfurecen contra la realidad misma. Pero la ira, una vez desatada, no espera permiso cortésmente. Quema los sistemas como un reguero de pólvora en la hierba seca.

La historia no se repite —Rima fuerte

Si todo esto te suena familiar, es porque debería. Roma cayó de la misma manera. También los grandes imperios de Mesopotamia, los mayas e innumerables reinos olvidados. Cuando la riqueza se concentra y el contrato social se derrumba, el caos sigue, siempre.

Lo que distingue a esta era no es la naturaleza humana, sino su escala. Nunca antes el colapso de un sistema económico había amenazado con desestabilizar toda la biosfera. El cambio climático, las extinciones masivas, las pandemias globales: no son accidentales. Son el resultado de sistemas diseñados para extraer, explotar y descartar sin pensar en el futuro.

El neoliberalismo no se construyó para salvar el mundo. Se construyó para explotarlo. Y ahora que los pozos mineros se están derrumbando, sus arquitectos están sacando provecho de sus ganancias o difundiendo teorías conspirativas sobre las ruinas que dejan atrás.

El camino por delante: ¿Renacimiento o regresión?

Así que aquí estamos, en la encrucijada, con humo elevándose por todas partes. Podemos aferrarnos un poco más a los mitos de la salvación del mercado, fingiendo que si desregulamos, alteramos o privatizamos lo suficiente, la magia volverá. O podemos admitir lo obvio: el juego ha terminado. El ciclo de dominación y traición se ha repetido. Pero reconocer el patrón nos da la oportunidad de romperlo.

La democracia real —no el espectáculo corporativo con el que nos hemos conformado— requiere más que votar cada pocos años. Requiere reconstruir la comunidad, reafirmar el poder público y reconstruir el tejido destrozado de la confianza social. Significa recordar que no somos clientes de la civilización. Somos sus creadores. El fin del neoliberalismo no es el fin del mundo. Es el fin de una larga mentira. Lo que venga después depende de nosotros, si nos atrevemos a imaginarlo.

El futuro no lo construirán algoritmos ni multimillonarios. Lo construirán —con dolor, tenacidad y alegría— personas que se niegan a renunciar a sus vidas.

Sobre el Autor

Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com, una plataforma dedicada a empoderar a las personas y promover un mundo más conectado y equitativo. Robert, veterano del Cuerpo de Marines y del Ejército de los EE. UU., aprovecha sus diversas experiencias de vida, desde trabajar en el sector inmobiliario y la construcción hasta crear InnerSelf.com con su esposa, Marie T. Russell, para aportar una perspectiva práctica y fundamentada a los desafíos de la vida. InnerSelf.com, fundada en 1996, comparte conocimientos para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas y significativas para sí mismas y para el planeta. Más de 30 años después, InnerSelf continúa inspirando claridad y empoderamiento.

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Resumen del artículo

El colapso neoliberal ha desencadenado una ola global de polarización política, no como una casualidad, sino como el resultado inevitable de sistemas diseñados para concentrar la riqueza y el poder. Desde la agricultura ancestral hasta los magnates industriales y los financieros modernos, el ciclo de dominación y rebelión ha moldeado la historia de la humanidad. Nos encontramos de nuevo en un punto de inflexión, y la elección es clara: reconstruir con justicia o ver cómo la civilización se derrumba bajo sus propias mentiras.

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