por Shane McCorristine, Universidad de Newcastle

Cuando piensas en un fantasma, ¿qué te viene a la mente? ¿Un sudario espantoso y mohoso? ¿Una malévola armadura sobrenatural? ¿O un caballero siniestro con un rígido traje victoriano?

En 1863, George Cruikshank, caricaturista e ilustrador de las novelas de Dickens, anunció un "descubrimiento" sobre la variada apariencia de los fantasmas. No parece... escribió:

Que alguien haya pensado alguna vez en lo absurdo e imposibilidad de que existan cosas como los fantasmas de la ropa… Los fantasmas no pueden, no deben, no se atreven, por el bien de la decencia, a aparecer sin ropa; y como no puede haber tal cosa como fantasmas o espíritus de la ropa, entonces, parece que los fantasmas nunca aparecieron y nunca pueden aparecer.

¿Por qué los fantasmas no están desnudos? Esta fue una pregunta filosófica clave para Cruikshank y muchos otros en la Gran Bretaña victoriana. De hecho, las historias de fantasmas desnudos o sin ropa, especialmente fuera del folclore, son extremadamente raras. Tanto los escépticos como los videntes de fantasmas se han deleitado pensando en cómo exactamente los fantasmas podrían tener forma y fuerza en el mundo material. ¿De qué material podrían estar hechos para que compartan nuestro plano de existencia, en toda su mundanidad?

La imagen del fantasma como una figura con un sudario blanco ha conservado su estatus icónico durante cientos de años porque sugiere una continuidad entre el cadáver y el espíritu.

El principal papel social del fantasma Antes del período moderno, el propósito era llevar un mensaje a los vivos desde el más allá, por lo que el vínculo con la ropa funeraria tiene sentido. Esto se puede ver en el tropo medieval de la Tres vivos y los tres muertos, donde algunos cazadores encuentran sus futuros cadáveres esqueléticos, envueltos en lino, advirtiéndoles que recuerden la muerte.

Sin embargo, a mediados del siglo XIX, cuando el espiritismo y las primeras formas de investigación psíquica se extendieron por todo el mundo occidental, la gente empezó a informar que veía fantasmas vestidos con ropas cotidianas y contemporáneas.

Esto planteó problemas a quienes se interesaban en investigar la realidad de los fantasmas. Si el fantasma era una realidad objetiva, ¿por qué debía llevar ropa? Si los principios del espiritismo fueran ciertos, ¿no debería el alma que regresa a la tierra estar formada de luz o de alguna otra forma de sustancia etérea? ¿Eran también espirituales las ropas de los espíritus? Y, de ser así, ¿compartían su esencia o eran fantasmas de ropas por derecho propio?

Se podría adoptar una posición idealista y decir que las prendas eran ideas metafísicas ligadas a la identidad inmortal de quien las llevaba: la identidad del fantasma significaba algo más que la simple aparición de una fuerza del alma.

Otra explicación era que quienes videntes visten al fantasma automáticamente, mediante procesos inconscientes. Así, vemos a un fantasma con su atuendo habitual porque esa es la imagen mental que tenemos de la persona, y es muy probable que esta elección de vestimenta inspire reconocimiento.

La dama fantasma de Adelaide Claxton (1876). Sotheby 's

El crítico y antropólogo Andrew Lang hizo comparaciones entre soñar y ver fantasmas en 1897 cuando Él afirmó que:

Por lo general, no vemos personas desnudas en nuestros sueños; y las alucinaciones, al ser sueños despiertos, se ajustan a la misma regla. Si un fantasma abre una puerta o levanta una cortina ante nuestros ojos, eso también es solo una parte de la ilusión. La puerta no se abrió; la cortina no se levantó… Se produjo de la misma manera que cuando a un paciente hipnotizado se le dice que «tiene la mano quemada», su imaginación le produce verdaderas ampollas.

Para Lang, la ropa de los fantasmas era la materia prima de la que están hechos los sueños. La implicación de que quienes ven fantasmas se visten, pero no se desvisten, parece reflejar una moralidad generalizada de los fantasmas, según la cual la mayoría de los espíritus del siglo XIX eran puros y castos. La curiosa suposición de Lang de que no había desnudez en los sueños refleja esta idea.

La cuestión de los espíritus

La moda y la vestimenta fueron fundamentales para la identificación de clase, género y ocupación en la época victoriana. Los fantasmas de la clase servil parecían estar especialmente ligados a su ropa, más que a sus rostros o voces, un tema que se refleja en algunos informes sobre fantasmas presentados a la revista The Strand en 1908.

Aquí, un vidente fantasmal informó haber visto «una figura sin nada de sobrenatural, que era simplemente la de una sirvienta con un vestido ligero de algodón… y una cofia blanca… La figura en su conjunto tenía la apariencia general de la criada, así que era la que yo había imaginado. No se parecía en nada a la cocinera, que vestía algodones mucho más oscuros».

La ropa identifica a las personas y las hace capaces de ser representadas; la desnudez altera este modo de categorizar instantáneamente a alguien.

El tema de las vestimentas fantasmales resulta interesante para los historiadores de lo sobrenatural porque, como un hilo suelto, al tirar de ellas se empiezan a desentrañar algunas de las suposiciones sobre la materia en el espiritismo. ¿Conservan los fantasmas las heridas o discapacidades que les sobrevinieron en vida? ¿Y qué hay de la carnalidad erótica de los espíritus: los toques y besos entre vivos y muertos en la sala de sesiones espiritistas y el "ectoplasma" (una sustancia espiritual similar a una gasa) fotografiado emergiendo de los orificios de los médiums? ¿Podrían los vivos siquiera tener relaciones sexuales con fantasmas?

Este tipo de debates espinosos no han desaparecido en el siglo XXI. De hecho, la «espectrofilia», o el amor por los fantasmas, es un fetiche que genera un intenso debate en internet hoy en día. Otra vuelta de tuerca en la larga historia de la importancia de los espíritus en el mundo de los vivos.

Shane McCorristine, Lector de Historia Cultural, Universidad de Newcastle

Resumen del artículo

Este artículo explora las razones históricas y filosóficas por las que se representa a los fantasmas con ropa, desde los sudarios simbólicos hasta los detallados atuendos victorianos. Analiza cómo las prendas fantasmales sirven como identificadores, vinculando a los espíritus con sus identidades terrenales y roles sociales. El artículo también examina la influencia de la moral victoriana, teorizando que la vestimenta refleja las expectativas culturales y la continuidad simbólica entre la vida y el más allá. Las interpretaciones modernas consideran la ropa fantasmal como una proyección imaginaria, que cumple las imágenes mentales de los espectadores de figuras familiares.

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