Lydia tiene un peso insuficiente y sufre complicaciones médicas por un trastorno alimentario. Ella está en el hospital. Su equipo de tratamiento recluta a su madre para ayudar a Lydia a aumentar de peso a través del apoyo alimentario. Lydia y su mamá se sientan a comer juntos por primera vez.

A mitad de la comida, mamá saca ansiosamente el rollo de la cena de la bandeja de su hija y lo esconde en su bolso. Ella le dice a su hija: "Puedes saltearte el pan hoy. Un paso a la vez."

¿La mamá de Lydia no está motivada para apoyar la recuperación de su hija? ¿Es ella indiferente? ¿O simplemente no lo entiende?

En los años de 10 que he trabajado como psicólogo en el campo de los trastornos alimentarios, he encontrado demasiadas variaciones del escenario descrito anteriormente. Usando el lente equivocado, podríamos concluir que mamá simplemente no va a cortarlo como un aliado de la recuperación. En realidad, lo que nuestra investigación muestra es que subyacentes a estos patrones problemáticos de apoyo son los temores profundos.

Y no solo cualquier temor. Los padres como la madre de Lydia temen que si hacen lo incorrecto, o si su hijo es empujado demasiado fuerte y demasiado rápido con la recuperación, experimentarán demasiada angustia. Que esto los catapultará a la depresión, los comportamientos de autolesión o la pesadilla de todos los padres: el suicidio. La mayoría de las veces, consciente o inconscientemente, estos padres se sienten atrapados entre una roca y un lugar difícil.

Nuestra investigación también muestra que con un apoyo específico, muchos padres pueden transformar sus miedos y comportamientos asociados para desempeñar un papel muy positivo en el tratamiento del trastorno alimentario de sus hijos, incluso si al principio no parece ser así.

Lucha con miedo y auto-culpa

Los trastornos alimenticios están asociados con altas tasas de enfermedad y muerte prematura. Ellos seriamente deteriorar la calidad de vida y son considerados muy difícil de tratar. Aunque los padres son considerados como importantes agentes de curación cuando el paciente es un niño o adolescente, esta no es necesariamente la norma cuando la persona con el trastorno alimentario tiene más de la edad de 18 o cuando se piensa que los padres son obstructivos, como en el caso de Lydia anterior.

De hecho, cuando los padres son críticos o habilitan los síntomas de sus seres queridos, no es raro que se los mantenga alejados del proceso de recuperación, si es que están involucrados.

Nuestra investigación muestra que el temor de un padre por la seguridad de su ser querido puede crear comportamientos obstructivos. También pueden sentirse culpables. En este campo de investigación y práctica clínica, ahora sabemos con confianza que los padres no causan trastornos alimentarios. Los patrones familiares pueden jugar un papel, sí, pero también puede la influencia de la genética, los medios, los compañeros y muchos otros factores recién estamos empezando a descubrir. Y luego están las interrelaciones entre estas diferentes variables. Es complicado, por decir lo menos.

A pesar de eso, la mayoría de los padres todavía llevan dentro una historia de culpa propia por la enfermedad de su ser querido. Sus vecinos, amigos y familiares también pueden hacerlo. Hágase esta pregunta: si usted pensó que era responsable, incluso un poco, de la enfermedad de su hijo, ¿no dudaría en involucrarse? ¿Por si acaso? Otra piedra y un lugar duro.

Todos los padres pueden ser entrenadores de recuperación

Y entonces que hacer? Junto con un colega, desarrollé Terapia familiar centrada en las emociones - un modelo de tratamiento diseñado para ayudar a los padres a apoyar la recuperación física y emocional de un niño de un trastorno alimentario. Los médicos entrenados equipan a los padres con estrategias concretas para responder a los comportamientos y las emociones de sus hijos, incluyendo arrebatos, sentimientos de desesperación, incluso silencio absoluto, y en particular cuando interfieren con las comidas.

Cuando esos sentimientos de miedo y auto-culpa se apoderan de los padres, y sin duda lo hacen en algún momento de la jornada de recuperación, el clínico EFFT aporta técnicas específicas para ayudar a los padres a superar estos "bloqueos emocionales". Luego ayudan ellos retoman el camino para apoyar a sus seres queridos de una buena manera.

Recientemente probamos este proceso durante una breve intervención con padres que tienen niños con un trastorno alimentario. Más que padres 100 de todo Canadá asistió a un taller de cuidadores de dos días sin su ser querido presente. Se les enseñó a apoyar a sus hijos con las comidas y con el dolor emocional subyacente al trastorno de la alimentación, incluida la curación de las relaciones familiares si es necesario. También fueron apoyados para superar sus miedos y culparse a sí mismos.

Efectivamente, la participación en el taller llevó a una disminución de estos sentimientos. Esto condujo a un aumento en la creencia de los padres en su papel como entrenadores de recuperación de sus hijos. Lo más importante es que también expresaron su voluntad de irse a casa y practicar todo lo que habían aprendido, y con una nueva confianza. Creemos que esta es una gran noticia para los clientes y las familias, e incluso para los médicos que los apoyan.

De hecho, ofrece más pruebas de que los padres están haciendo lo mejor que pueden con lo que tienen y que necesitan, no merecen, apoyo profesional cuando sus emociones se hacen cargo, una experiencia muy normal cuando se enfrentan a una enfermedad que pone en peligro la vida.

Neurológicamente conectado de por vida

Los padres y los niños están conectados neurológicamente y de por vida. Esto respalda la idea de que deberíamos involucrar a los padres más, no menos. No importa si el niño es 14 o 40, y no importa si el padre ha cometido errores en el pasado o si la relación es tensa.

De hecho, cuando las tensiones son altas en la familia, la recuperación puede ser más desafiante para el individuo con el trastorno alimentario, una buena razón para trabajar con todos los involucrados.

Sin embargo, también significa que si se puede apoyar a los padres para que actúen como los entrenadores de recuperación de sus hijos, sus esfuerzos, incluso en una escala mucho más pequeña e imperfecta, serán mucho más poderosos que cualquier terapeuta. Y esa es una gran razón para trabajar con todos los involucrados.

Sobre el Autor

Adele Lafrance, profesora asociada de psicología, Universidad Laurentian

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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