En cualquier lista clasificada de enfermedades desagradables transmitidas por mosquitos, garrapatas y pulgas en el mundo occidental, Borrelia burgdorferi, tendría que estar cerca de la cima. Estas bacterias causan la enfermedad de Lyme, que era primero reconocido en los EE. UU. en los primeros 1970 entre pacientes en Lyme, Connecticut. Sin embargo, el caso conocido más antiguo fue el Tyrolean Iceman, un individuo momificado de edad de cobre de 5,300, descubierto en los Alpes italianos.

La enfermedad de Lyme es una de las enfermedades transmitidas por vectores de más rápido crecimiento en el mundo occidental: la amenaza que plantea se ha vuelto cada vez más evidente en los últimos años. Las estimaciones sugieren que más de 300,000 personas son diagnosticados con la enfermedad cada año en los Estados Unidos y más de casos 65,000 un año son diagnosticados en Europa. Sin embargo, es probable que la verdadera cantidad de personas afectadas se subestime debido a la falta de informes y la limitaciones de las pruebas de diagnóstico actuales.

Borrelia burgdorferi es una espiroqueta (bacteria en forma de sacacorchos) que consta de más de subespecies 20, cinco de las cuales pueden causar enfermedades en humanos. Borrelia puede florecer dentro de la garrapata, donde migran desde el intestino a las glándulas salivales. De esta manera, pueden penetrar en la piel humana cuando una garrapata toma una comida de sangre y se disemina a través de la sangre a múltiples tejidos. Para sobrevivir y establecer una infección, Borrelia muta de varias maneras para volverse invisible al sistema inmune del huésped.

El vector principal para transmitir las bacterias en Europa es la marca del ciervo, Ixodes ricinus, pero otro Ixodes las especies actúan como vectores en los Estados Unidos y en Asia. Los humanos pueden infectarse después de ser mordidos por una garrapata infectada. Sin embargo, como Ixodes las garrapatas también pueden transmitir otras bacterias y virus patógenos, puede ser difícil diagnosticar la enfermedad de Lyme entre la cantidad potencialmente grande de infecciones que pueden haberse contraído como resultado de la picadura de la garrapata, lo que significa que a menudo no se trata.

Pero no debemos preocuparnos solo por las garrapatas. También se ha encontrado que los piojos, las pulgas y los mosquitos contienen Borrelia. Preocupante, Borrelia las bacterias también pueden ser transmitidas de persona a persona a través de la saliva, trasplantes de órganos, transfusiones de sangre, contacto sexual o leche materna Tiene también ha sido sugerido que la enfermedad de Lyme podría transferirse a un feto a través de la placenta, sin embargo, esto aún no se ha demostrado.

¿ Borrelia puede hacer a las personas

Algunas personas desarrollan una erupción tipo ojo de toro, llamada Erythma migrans en el sitio de la picadura de la garrapata, de tres a 30 días después de la infección. A medida que la infección se propaga, Borrelia también puede afectar otros sitios de la piel, el sistema nervioso, las articulaciones o el corazón. La infección cerebral es una complicación rara pero potencialmente grave, que surge en 15% de pacientes de Lyme no tratados que se ponen muy enfermos. Esto también puede causar daño neurológico permanente.

Debido a esta amplia gama de síntomas inespecíficos, los pacientes a menudo no obtienen un diagnóstico claro o opciones de tratamiento. Cuando se sospecha la enfermedad de Lyme, pruebas de laboratorio para detectar anticuerpos específicos contra Borrelia burgdorferi puede ayudar a confirmar el diagnóstico, aunque estos son Lejos de ser perfecto. Algunos pacientes, aproximadamente 10-20%, pueden desarrollar una condición crónica debilitante llamada síndrome de enfermedad de Lyme post-tratamiento, con síntomas que incluyen artritis, fatiga, dolor muscular y deficiencias cognitivas menores, como dolores de cabeza y trastornos del sueño.

Desafortunadamente, actualmente no hay vacuna disponible contra la enfermedad de Lyme. Sin embargo, existen medidas que pueden mitigar el riesgo de infección, como evitar áreas infestadas de garrapatas, usar medidas de protección personal para reducir el riesgo de picaduras de garrapatas y el uso de tratamientos antimicrobianos siguiendo una picadura de garrapata.

El tratamiento oportuno para la enfermedad de Lyme es crucial para prevenir enfermedades y evitar los síntomas de larga duración. Las primeras etapas de la enfermedad de Lyme se pueden tratar eficazmente con antibióticos, pero los pacientes con la variante crónica pueden requerir meses o incluso años de tratamiento antes de que se resuelva. Desafortunadamente, algunos médicos todavía consideran que los antibióticos son la única solución a esta enfermedad, pero los pacientes crónicamente infectados requieren atención multidisciplinaria: tratan todas las infecciones simultáneas, brindan apoyo inmunitario y controlan cualquier otra complicación de salud.

Enfrentando la amenaza

Los efectos de la enfermedad en muchos sistemas del cuerpo y el impacto debilitante en la vida del paciente afectado han desencadenado una crisis que tiene implicaciones de largo alcance para la salud pública y las políticas. Cuando las personas son diagnosticadas con Lyme, cambian a una vida de creciente incertidumbre, particularmente por la falta de información adecuada y confiable.

Está claro, dado el aumento de casos clínicos en todo el mundo y el número de personas que continúan sufriendo incluso después del tratamiento antimicrobiano, que la enfermedad de Lyme se está propagando rápidamente. Por ejemplo, en los EE. UU. El número de casos de Lyme informados anualmente ha aumentado alrededor de 25-fold desde que comenzó la vigilancia nacional en 1982.

Muchos aspectos de los mecanismos de la enfermedad, como la condición crónica, siguen siendo controvertidos o en evolución, debido a la escasez de datos sólidos basados ​​en la evidencia. No hay ni siquiera una terminología consistente que defina "enfermedad de Lyme crónica". También se necesitan más medidas para resolver la agobiante incertidumbre que rodea a la infección. Necesitamos más investigación para ayudar a desarrollar pruebas de diagnóstico confiables, identificar subpoblaciones de pacientes que tienen más probabilidades de beneficiarse del tratamiento con antibióticos y, en última instancia, para garantizar que la enfermedad de Lyme no se convierta en una realidad pandémica.

Sobre el Autor

Hany Elsheikha, Profesor Asociado de Parasitología, Universidad de Nottingham

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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