Es bien sabido que perder peso reduce el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Nuestro últimas investigaciones muestra que mantener el mismo peso a medida que envejece también puede prevenir la diabetes, incluso en personas con sobrepeso moderado. 
La diabetes tipo 2 es un problema de salud global que afecta aproximadamente 414m adultos. La enfermedad generalmente se desarrolla durante muchos años a medida que la capacidad del cuerpo para absorber y metabolizar el azúcar y los carbohidratos disminuye lentamente. Es causada principalmente por la dieta, la inactividad y el tabaquismo, pero los genes también juegan un papel papel.
Aunque el número de personas recién diagnosticadas con diabetes parece ser estabilizador, y quizás incluso decreciente, el número total de personas que viven con la enfermedad está aumentando. La diabetes es una enfermedad crónica con muchas consecuencias para la salud que a menudo necesitan tratamiento de por vida. La enfermedad disminuye la calidad de vida de una persona y ejerce presión sobre el servicio de salud.
Sabemos que el sobrepeso está fuertemente asociado con la diabetes tipo 2 y que las personas obesas que pierden peso, hacen ejercicio y mejoran su dieta pueden reducir su riesgo de desarrollar diabetes. En muchas partes del mundo, las campañas de salud pública se centran en identificar y tratar a las personas con alto riesgo de diabetes como resultado de ser obesas y tener altos niveles de azúcar en la sangre. Pero desde una perspectiva de salud pública, también vale la pena explorar si otras estrategias podrían ser más efectivas para prevenir la aparición de nuevos casos de diabetes.
Gran estudio sueco
Estudiamos a más de 30,000 personas de 30 a 60 del condado de Västerbotten en el norte de Suecia. A los participantes se les midió el peso y el azúcar en sangre en dos ocasiones, con diez años de diferencia. Queríamos ver si lo que pesaba la gente al comienzo del estudio podría decirnos algo sobre su riesgo de desarrollar diabetes. Pero también queríamos saber el impacto del cambio de peso con el tiempo en el riesgo de desarrollar diabetes.
La distribución del peso en las personas que estudiamos fue muy similar a la de la población sueca en general. Según su índice de masa corporal (IMC), poco más de un tercio de las personas tenían sobrepeso y aproximadamente una décima parte eran obesas. (Subir de peso en la mediana edad es normal).
Descubrimos que, después de diez años, poco menos de un tercio de las personas habían mantenido el mismo peso, un poco más de la mitad había aumentado de peso y aproximadamente un sexto había perdido peso. Al comparar la aparición de diabetes recién diagnosticada después de años 10 en aquellos que ganaron peso con aquellos que mantuvieron su peso, descubrimos que el riesgo de diabetes era considerablemente menor en aquellos que mantenían su peso. Esto fue cierto no solo para las personas que tenían un peso normal al comienzo, sino también para aquellas que tenían un sobrepeso moderado.
Como era de esperar, las personas que perdieron cantidades moderadas de peso tenían un riesgo comparativo aún menor de desarrollar diabetes, especialmente entre las personas con sobrepeso u obesidad al comienzo.
Un nuevo enfoque para la salud pública.
Además de estudiar el riesgo, también nos interesó qué tan grande sería un cambio en el peso promedio, a nivel de la población, para lograr una reducción significativa en la aparición de diabetes tipo 2. Descubrimos que si todos los que aumentaron de peso hubieran mantenido su peso, se podría prevenir uno de cada cinco casos nuevos de diabetes. Esta proporción debe compararse con el hecho de que las estrategias de prevención actuales que se dirigen a las personas de alto riesgo solo podrían prevenir uno estimado en diez de todos los casos nuevos.
Estos resultados muestran que la diabetes se puede prevenir incluso en personas con sobrepeso moderado, y que vale la pena invertir en medidas de salud pública que ayuden a las personas a mantener un estilo de vida saludable y un peso saludable durante toda su vida.
Sobre el Autor
Adina L Feldman, becaria de desarrollo profesional, Universidad de Cambridge
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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