El dicho "eres lo que comes" tiene un significado más profundo cuando se considera cómo nuestros hábitos diarios afectan nuestra salud general y cuánto tiempo vivimos. Los alimentos que elegimos, cuánto movemos nuestro cuerpo y a qué toxinas estamos expuestos determinan nuestro bienestar físico y mental.
Devorando las enfermedades crónicas
Consideremos cuán dramáticamente ha cambiado la dieta típica estadounidense en los últimos 50 años. Estamos comiendo alimentos mucho más procesados y preenvasados, con mucha azúcar, grasas malas y aditivos innecesarios. Y este patrón de alimentación poco saludable no se ha quedado sólo en Estados Unidos. Gracias a la difusión de los hábitos alimentarios estadounidenses, las enfermedades crónicas también se han globalizado. ¿Es sorprendente que a medida que nuestras dietas se volvieron menos saludables, las tasas de obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas y muchos tipos de cáncer también comenzaron a aumentar? Estos alimentos ultraprocesados pobres en nutrientes y que destrozan el intestino están poniendo en riesgo nuestra salud a largo plazo.
Pero las consecuencias van más allá de que nuestro cuerpo adquiera un peso no saludable y enfermedades crónicas. Lo que nos llevamos a la boca también podría alterar nuestra mente y dejar nuestro cerebro vulnerable a enfermedades como la demencia en el futuro. Para mantener nuestro cuerpo y nuestras habilidades cognitivas funcionando a toda máquina durante años, debemos limpiar nuestros hábitos alimentarios.
Muévelo o piérdelo
Hablando de usar la cabeza, el viejo dicho "úsalo o piérdelo" no sólo se aplica a nuestro cuerpo: nuestro cerebro también necesita ejercicio. La actividad física es una obviedad para mantenerse en forma y controlar afecciones como la depresión y la ansiedad a través de sustancias químicas cerebrales que mejoran el estado de ánimo.
Pero en nuestras vidas modernas y sedentarias, llenas de tareas que nos mantienen pegados a pantallas y sofás durante horas, es difícil conseguir suficiente movimiento diario. Las actividades mentales que mantienen nuestra mente ágil y comprometida, como leer, hacer rompecabezas o aprender nuevas habilidades, pueden ayudar a evitar el deterioro cognitivo a medida que envejecemos, al igual que el ejercicio físico mantiene nuestro cuerpo ágil.
Necesitamos sesiones regulares de sudoración y actividades que ejerciten el cerebro para mantenernos alerta y saludables en cuerpo y mente durante toda nuestra vida. Eso requerirá soluciones creativas en nuestra cultura laboral y de ocio cada vez más inactiva.
El mundo tóxico que nos rodea
Incluso si seguimos una dieta y unos niveles de actividad adecuados, seguimos nadando en un océano de exposiciones ambientales nocivas que pueden poner en peligro nuestro bienestar. La contaminación del aire, los productos químicos en los productos domésticos, los pesticidas y las amenazas recientemente surgidas como los microplásticos son sólo algunas de las toxinas que parece que no podemos evitar en nuestro mundo moderno.
Es un equilibrio complicado: estos peligros están por todas partes en el aire, el agua, los alimentos y los productos de consumo entretejidos en nuestras rutinas diarias. Los contaminantes insidiosos como los PFAS no se descomponen rápidamente. Pueden acumularse en nuestro cuerpo con el tiempo, causando potencialmente todo tipo de problemas, desde problemas de desarrollo hasta cáncer.
Necesitamos estrategias de salud pública multifacéticas para minimizar nuestra exposición mediante regulaciones de productos, controles de contaminación y alternativas más seguras. Sin embargo, mantenerse alerta y limitar el contacto con estas ubicuas toxinas debe ser parte del plan de salud de cada individuo.
¿Una posible reversión en la esperanza de vida?
La creciente prevalencia de hábitos alimentarios poco saludables, estilos de vida sedentarios y exposiciones tóxicas hace sonar las alarmas de que es posible que empecemos a ver disminuciones en la esperanza de vida por primera vez en décadas. Algunas poblaciones ya están mostrando signos de estancamiento o de reversión de las tendencias de longevidad.
Si esa trayectoria continúa, podría significar borrar los avances en materia de salud pública y esperanza de vida que tanto costó lograr durante más de un siglo. Podríamos enfrentarnos a un futuro en el que las personas no sólo vivan vidas más cortas sino también disminuidas por enfermedades crónicas, discapacidades y falta de vitalidad en esos últimos años.
No espere hasta que sea demasiado tarde
Uno de los mayores errores que comete la gente con respecto a su salud a largo plazo es postergar las cosas: posponer los cambios positivos en el estilo de vida para mañana, la próxima semana o el próximo año. La edad tiene una forma curiosa de sorprenderte más rápido de lo que piensas.
En un abrir y cerrar de ojos, esos años de juventud de mañanas infinitos dan paso a años de mediana edad y vejez que llegan casi de la noche a la mañana en retrospectiva. De repente, miras hacia atrás y te das cuenta de que han pasado décadas mientras seguías avanzando en la creación de hábitos saludables sostenibles.
Por eso es tan importante priorizar su bienestar lo antes posible. No cometa el error de pensar que tiene una eternidad antes de que patrones poco saludables como la mala alimentación, la inactividad y la exposición a toxinas lo alcancen. Esos comportamientos no se vuelven contra usted de la noche a la mañana cuando es mayor; han ido erosionando su salud a largo plazo poco a poco con el tiempo.
El cuerpo humano es increíblemente resistente, pero no es indestructible ni inmune al impacto acumulativo de las elecciones de estilo de vida que se toman año tras año. Cuanto antes se comprometa con un estilo de vida más saludable, más fácil será corregir cualquier daño ya causado y maximizar los beneficios preventivos.
Los hábitos saludables entre los 20 y los 30 años, en lugar de esperar hasta los 40 o 50 años, podrían agregar años adicionales de vitalidad a su vida. Así que no descartes la importancia de las acciones preventivas porque todavía eres joven y estás en tu mejor momento. Esas imprimaciones que aplique hoy darán grandes frutos.
La transición a una alimentación saludable, ejercicio regular, limitar la exposición a sustancias tóxicas y priorizar el cuidado personal se vuelve más complicada cuanto más se pospone. Créelo a aquellos que dejaron pasar demasiados años: la ventaja que tienes ahora es un regalo. No dejes que se desperdicie.
Un plan de juego holístico para una vida saludable
La evidencia está clara: si queremos vivir una vida más larga y saludable, la dieta, el ejercicio y la reducción de la exposición tóxica deben ser las principales prioridades. Ya no basta con apuntar a un número elevado en el odómetro de vida útil; La calidad de esos años importa.
Los ajustes personales en el estilo de vida, como mejorar nuestra dieta, realizar más actividad física y limitar el contacto con toxinas, deben combinarse con campañas de salud pública a nivel de políticas que aborden estos temas. Al adoptar un enfoque integral, podemos frenar las tasas de enfermedades crónicas que acortan vidas y disminuyen drásticamente la vitalidad de nuestra vejez.
Hacer este cambio holístico en el estilo de vida beneficiará a las personas. Podría ayudar a frenar los crecientes costos de atención médica asociados con poblaciones que envejecen rápidamente y están más enfermas. Crear entornos propicios que faciliten la elección de opciones saludables puede allanar el camino para que las generaciones futuras vivan más tiempo y sean más nutritivas.
Cuando lo desglosamos todo, las pequeñas decisiones diarias que tomamos sobre lo que comemos, cómo nos movemos y a qué nos exponemos tienen un impacto enorme en el futuro. Debemos empezar a tratar nuestro bienestar a largo plazo con el mismo cuidado e importancia que damos a otras áreas esenciales de nuestra vida. Es la inversión definitiva que podría generar dividendos en más años, pero en años de mayor calidad y llenos de vitalidad.
Sobre la autora
Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com con su esposa Marie T Russell. Asistió a la Universidad de Florida, al Instituto Técnico del Sur ya la Universidad de Florida Central con estudios en bienes raíces, desarrollo urbano, finanzas, ingeniería arquitectónica y educación primaria. Fue miembro del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y del Ejército de los EE. UU. y estuvo al mando de una batería de artillería de campaña en Alemania. Trabajó en finanzas, construcción y desarrollo inmobiliario durante 25 años antes de fundar InnerSelf.com en 1996.
InnerSelf se dedica a compartir información que permita a las personas tomar decisiones informadas y perspicaces en su vida personal, por el bien de los comunes y por el bienestar del planeta. InnerSelf Magazine tiene más de 30 años de publicación impresa (1984-1995) o en línea como InnerSelf.com. Por favor apoye nuestro trabajo.
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Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com
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