Las inundaciones históricas en el Medio Oeste, incluida esta granja en Nebraska, han causado daños generalizados. DroneBase vía AP

Inundaciones en el Medio Oeste, provocadas por un intenso “bomba ciclón”, ha devastado partes de la región, que ha sido plagada de inundaciones en las últimas décadas.

Las inundaciones son provocadas por eventos de lluvias extremas, a menudo combinados con condiciones del suelo, como suelo saturado o congelado, que dificultan que el agua se filtre hacia el suelo, lo que aumenta la escorrentía.

El calentamiento global tiene el potencial de intensificar el ciclo del agua de la Tierra, lo que alterará la cantidad, frecuencia, intensidad y duración de la lluvia y las nevadas. Como mi Segun una investigacion Y el trabajo de otros ha demostrado que todos estos cambios aumentan el riesgo de inundaciones en los estados del Medio Oeste.

Un Medio Oeste más húmedo

Existe un fuerte consenso entre los científicos de que el cambio climático hará que... Muchas partes del mundo son más húmedasEsto se debe a que las temperaturas más altas incrementan la velocidad a la que la humedad se evapora de la superficie terrestre, y el aire más cálido retiene más humedad que el aire frío. Por cada grado Celsius de calentamiento, la capacidad de la atmósfera para retener humedad aumenta aproximadamente un 7 %, según... leyes bien establecidas de la física.

A medida que el aire se vuelve más húmedo, podemos esperar más precipitaciones, pero el aumento no es uniforme. Suponiendo que los patrones de viento no cambien significativamente, se transportará más humedad a algunas regiones bajo la influencia de las trayectorias de las tormentas. Esto significa que las zonas afectadas por tormentas probablemente experimenten aumentos mayores de lo normal en las precipitaciones y el riesgo de inundaciones, mientras que las zonas alejadas de las trayectorias de las tormentas probablemente tendrán menos precipitaciones y un mayor riesgo de sequía.

El Medio Oeste de los Estados Unidos está ubicado en una zona de convergencia donde se encuentran los vientos predominantes que soplan del este y del oeste. chorro polar sopla de oeste a este a lo largo del límite entre el aire cálido y el frío y regularmente trae tormentas, particularmente en las estaciones frías.

Utilizando datos de la Red de Climatología Histórica de Estados Unidos, he demostrado que desde 1951 hasta 2013, la precipitación media en Estados Unidos aumentó un 1.6 por ciento por décadaEn el Medio Oeste, sin embargo, aumentó aproximadamente un 2.1 % por década, y las precipitaciones invernales aumentaron un 3.7 % por década. Aproximadamente la mitad de este crecimiento se debió a tormentas más frecuentes, y la otra mitad se puede atribuir a un aumento en la intensidad de las tormentas.

También he utilizado modelos climáticos regionales de alta resolución para Simular el cambio climático futuro en el Medio Oeste para el período 2040-2070 en comparación con 1970-2000. En este estudio, observé que es probable que la precipitación media en la región aumente un 8 % para mediados de siglo, y que la precipitación invernal aumente hasta un 12 %. La zona norte de la región podría experimentar un aumento aún mayor, probablemente debido a una mayor evaporación de los Grandes Lagos como resultado del aumento de las temperaturas y la disminución de la capa de hielo en invierno a medida que la región se calienta.

Clima más tormentoso

Con más humedad en la atmósfera, es probable que los sistemas de tormentas produzcan lluvias más intensas. El aumento de la humedad en la atmósfera también aumenta calor latente Calor liberado por el vapor de agua al condensarse en gotas líquidas en el aire. Este calor proporciona más energía para aumentar la intensidad de las tormentas.

Se pronostica que habrá precipitaciones más intensas en los estados del Medio Oeste. Shuang-Ye Wu, Universidad de Dayton, Programa de Evaluación del Cambio Climático Regional de América del Norte, CC BY

Estos factores implican que el cambio climático probablemente provocará un aumento desproporcionado de las precipitaciones intensas en el Medio Oeste, una tendencia que ya se aprecia al analizar los datos climáticos históricos. Desde 1951 hasta 2013, Mi estudio encontró que las precipitaciones ligeras y moderadas en el Medio Oeste aumentaron alrededor de un 1 por ciento por década, mientras que las precipitaciones fuertes aumentaron un 4.4 por ciento por década.

Se proyecta que la precipitación media para la región aumentará alrededor de un 8 por ciento a mediados de siglo, pero se prevé que haya tormentas fuertes (de una escala que probablemente solo ocurra una vez cada 25 años). Incremento por 20 por ciento.

Inundaciones más frecuentes

Todos estos cambios alterarán significativamente la hidrología de las inundaciones. Un estudio de 2015 que examinó los datos de caudal de 774 estaciones de medición de caudal del Servicio Geológico de Estados Unidos en el Medio Oeste entre 1962 y 2011 reveló que el 34 % de las estaciones mostraban... aumentos significativos en la frecuencia de inundacionesEl aumento más pronunciado se produjo en primavera en las inundaciones asociadas con el deshielo, la lluvia sobre suelo congelado y la lluvia sobre nieve. Además del aumento de las precipitaciones, este análisis mostró que el deshielo temprano y los cambios en la relación lluvia-nieve causados ​​por el aumento de las temperaturas también están impulsando el fuerte aumento de las inundaciones primaverales en el Medio Oeste.

Otro estudio proyectó cambios en las inundaciones debido al cambio climático y calculó la frecuencia con la que una inundación promedio de 100 años del siglo XX (es decir, lo suficientemente grande como para tener solo un 1 % de probabilidad de ocurrir en un año determinado, o una vez en un siglo) probablemente se repita en el siglo XXI. Para la mayor parte del Medio Oeste, los autores estimaron que la probabilidad de tales inundaciones era Es probable que se duplique en el siglo XXI, por lo que lo que antes era una inundación de 100 años ahora se puede esperar que ocurra en promedio cada 50 años.

Un tercer estudio, publicado en 2016, examinó cómo el cambio climático podría alterar el caudal fluvial en el noreste y el medio oeste. La magnitud y el momento del caudal fluvial pueden afectar el suministro y la calidad del agua, los sistemas de infraestructura y la vida acuática. Este estudio concluyó que, a lo largo de este siglo, los niveles promedio de caudal máximo de tres días durante 100 años probablemente... aumentar entre un 10 y un 20 por ciento para la región del Medio Oeste.

Mientras tanto, los habitantes de Nebraska, Iowa, Wisconsin, Minnesota y Dakota del Sur afectados por la tormenta más reciente están evaluando los daños. A principios de este mes, la NOAA pronosticó que las inundaciones históricas... Será seguido por más lluvia e inundaciones esta primavera. Se espera que las aguas de la inundación actual se mantengan por meses

Sobre el Autor

Shuang-Ye Wu, Profesor Asociado de Geología, Universidad de Dayton

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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