|Una casa en el oeste de Nueva York durante la tormenta de nieve 'Snowvember' de 2014. Duane Warren, CC BY-ND

En los últimos siete años, cuatro desastres importantes han causado serias interrupciones en el noreste y medio oeste de los Estados Unidos. Huracán Sandy azotó la ciudad de Nueva York en 2012, causando daños a edificios por casi 11 000 millones de dólares. En 2014, una tormenta apodada "Nieve de noviembre” dejó caer más de dos metros de nieve en el oeste de Nueva York. Tres años después, inundaciones históricas a lo largo del lago Ontario inundó numerosas casas y negocios. Y fuertes tormentas en el Cuenca del río Susquehanna En 2018 causó más de mil millones de dólares en daños.

A medida que cambia el clima de la Tierra, la frecuencia, intensidad y duración de estos fenómenos meteorológicos extremos es... espera que aumenteEn la Universidad de Buffalo, dirijo una laboratorio que estudia el cambio climático y la edificación. Nuestra investigación muestra que el parque inmobiliario estadounidense podría no estar preparado para futuras tormentas e inundaciones relacionadas con el clima.

Otro desafío es que los edificios consumen mucha energía, lo que acelera el cambio climático. Organizaciones como Arquitectura 2030, una alianza profesional que promueve el diseño sostenible, señala que Los edificios contribuyen con casi el 40% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y son un objetivo importante para los programas de reducción de carbono.

Con este fin, nuestro laboratorio se centra en la intersección de eficiencia energética, energías renovables y adaptación al cambio climáticoRecientemente completamos un estudio de varios años que describe cómo el cambio climático está afectando al sector de la construcción del estado de Nueva York y las posibles estrategias para... Adaptar los edificios a un clima cambianteResulta alentador descubrir que los estadounidenses pueden protegerse de las condiciones climáticas extremas y, al mismo tiempo, reducir la contribución de los edificios al cambio climático.

El huracán Sandy le costó a Nueva York casi 11 mil millones de dólares en daños en 2012. Un incendio relacionado con la tormenta destruyó más de 100 casas en Breezy Point, Queens. Foto AP / Mark Lennihan

Principales amenazas: Huracanes e inundaciones

Los huracanes fueron los Los eventos más costosos que han afectado al estado de Nueva York en el último medio siglo, representando 25.7 millones de dólares en daños entre 1960 y 2014. Una gran parte de ese total fue atribuible al huracán Sandy.

Las inundaciones ocuparon el segundo lugar en daños totales. Además, entre 1960 y 2014, todos los condados de Nueva York sufrieron al menos una inundación que causó daños a edificios. Las inundaciones también causaron... el mayor daño a la propiedad por evento y una proporción de costos de daños mayor a la esperada.

Nuestros datos también mostraron que las tormentas severas fueron el evento más frecuente, pero representaron solo el 16.8% de los daños totales a nivel estatal. Las tormentas invernales fueron el evento de mayor impacto económico en las regiones que rodean los lagos Ontario y Erie, causando los mayores daños materiales por evento en lugares como Rochester y Buffalo.

También examinamos otros peligros relacionados con el clima, como las plagas, el calor extremo, el aumento del nivel del mar y los incendios forestales. Resultó difícil evaluar su impacto económico debido a la falta de datos fiables. Sin embargo, las investigaciones demuestran que estos peligros podrían tener graves consecuencias financieras para el entorno construido en un futuro con cambios climáticos.

Nuestro hallazgo más importante fue que los desastres relacionados con el clima afectaron desproporcionadamente a las regiones que carecían de grandes ciudades, como las montañas Adirondack y la región sur del estado de Nueva York, al otro lado de su frontera con Pensilvania. Estas zonas rurales podrían carecer de los recursos humanos y financieros necesarios para prepararse o recuperarse de las tormentas.

El control de inundaciones alrededor de los Grandes Lagos es complicado porque la disminución de los niveles de agua en una parte del sistema los eleva en otras partes.

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Hacer que los edificios sean más resilientes

Entrevistamos a más de 40 arquitectos, ingenieros, planificadores y funcionarios gubernamentales del noreste de Estados Unidos para comprender cómo se estaban preparando. La mayoría de los profesionales de la construcción asumieron que Las condiciones climáticas futuras se parecerían a las del pasado.Pero las tendencias en los datos muestran que este no es el caso.

En nuestra opinión, los arquitectos e ingenieros deberán reevaluar sus prácticas habituales de diseño, construcción y operación de edificios. Esto puede reducir los impactos negativos de riesgos climáticos como huracanes, inundaciones y olas de calor.

Por ejemplo, después del huracán Sandy, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias envió un equipo a Nueva York y Nueva Jersey para evaluar los daños a los edificios y recomendar cambios en los códigos y normas de ingeniería Para minimizar daños futuros, una de sus recomendaciones —elevar los edificios por encima del nivel de inundación base— se ha incorporado al... Directrices de diseño para la resiliencia climática de la ciudad de Nueva York.

Elevar el primer piso de un edificio no es la única manera de protegerlo de las crecidas. Otra estrategia que se está incorporando en los edificios de todo el estado de Nueva York es la impermeabilización contra inundaciones, un enfoque que... Permite que el agua de inundación entre en una estructura sin causar daños.Esto requiere anclar firmemente el edificio al suelo, utilizar materiales resistentes a las inundaciones en las zonas que estarán bajo el agua, proteger los equipos mecánicos y de servicios públicos y utilizar aberturas para permitir que escape el agua de la inundación.

Aunque los huracanes y las inundaciones causan daños significativos a las estructuras, no podemos ignorar el impacto humano. Las olas de calor matan más de 600 personas cada año En Estados Unidos. A menudo, estas muertes se asocian con cortes de energía que apagan sistemas críticos de aire acondicionado. Replantear el diseño de las paredes y techos de los edificios para proteger a los ocupantes —un enfoque denominado "supervivencia pasiva"— puede ayudar a mantener condiciones críticas de soporte vital durante un evento de calor extremo.

Estas estrategias de resiliencia pueden aplicarse fácilmente a edificios nuevos. También deberían considerarse como renovaciones para edificios existentes donde las personas puedan refugiarse durante condiciones climáticas extremas, como los centros comunitarios.

¿Cómo responderán los arquitectos y constructores?

Nuestros Estrategias de resiliencia climática para edificios en el estado de Nueva York El informe se basa en Otros documentos de organizaciones de construcción ecológica que se centran en preparándose para fenómenos meteorológicos extremosAun así, quedan muchas preguntas por responder, por ejemplo, cómo encontrar los recursos para preparar los edificios existentes para el cambio climático, cómo priorizar las inversiones y cómo formar a los futuros arquitectos e ingenieros para abordar esta importante cuestión.

En la Universidad de Buffalo, hemos ofrecido varios estudios de diseño que exploró cómo deben cambiar los diseños de edificios. Esta experiencia ha ayudado a preparar a futuros arquitectos para una realidad que podría transformar sus carreras.

Pero la investigación y la docencia por sí solas no resolverán el problema. Las organizaciones profesionales de arquitectura e ingeniería necesitan modificar las políticas que actualmente no reflejan la realidad del cambio climático. Pueden lograrlo modificando sus modelos de contratos, sistemas de calificación y estándares de diseño para impulsar el sector. El liderazgo de los profesionales puede ayudar a convertir las investigaciones recientes sobre el cambio climático y el sector de la construcción en acciones urgentemente necesarias.

Sobre la autora

Nicholas Rajkovich, Profesor Asistente de Arquitectura, Universidad de Buffalo, Universidad Estatal de Nueva York

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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