Las personas que aprenden rápido tienen una mejor retención a largo plazo del material que aprenden a pesar de pasar menos tiempo estudiándolo, según un nuevo estudio.

“Un aprendizaje más rápido parece ser un aprendizaje más duradero”, afirma Christopher L. Zerr, autor principal y estudiante de doctorado en ciencias psicológicas y cerebrales en la Universidad de Washington en St. Louis.

“Aunque las personas que aprendieron el material en menos tiempo tuvieron menos exposición real al material que intentaban aprender, aun así lograron demostrar una mejor retención del material a pesar de retrasos que iban desde minutos hasta días”.

El estudio, que aparece en la revista Psychological Science, probaron una nueva medida para medir las diferencias en la rapidez y la eficacia con las que las personas aprenden y retienen información. El equipo de investigación buscaba comprender mejor cómo las variaciones individuales en la velocidad de aprendizaje se relacionan con la memoria a largo plazo.

Velocidad de aprendizaje y memoria

Las pruebas de aprendizaje y memoria suelen estar diseñadas para su uso en entornos neuropsicológicos, como la detección de deterioro cognitivo o déficits relacionados con el envejecimiento. La mayoría de las pruebas existentes no son lo suficientemente sensibles como para detectar diferencias individuales en una población neurológicamente sana, y los adultos jóvenes y sanos tienden a obtener un rendimiento cercano o máximo en estas pruebas.

Los resultados de un estudio anterior indicaron que mientras los participantes estaban aprendiendo pares de palabras lituano-inglés, aquellos con relativamente menos actividad neuronal en la red neuronal por defecto (una red que se suprime mientras se dirige la atención a la información externa) tendían a mostrar una mejor retención más adelante.

Esto sugiere que un aprendizaje más efectivo de pares de palabras está asociado con una mejor asignación de recursos atencionales.

Pero ¿es estable esta capacidad de aprendizaje o varía de un día para otro? Zerr y sus colegas utilizaron esta tarea de pares de palabras para observar las diferencias individuales en la velocidad y la retención del aprendizaje a lo largo de varios días, e incluso años.

En el primer experimento, casi 300 participantes aprendieron dos listas de 45 pares de palabras lituano-inglés de igual dificultad durante dos días, para un total de 90 pares. Los participantes estudiaron 45 pares cada día, los cuales vieron durante cuatro segundos cada uno, y luego completaron una prueba de aprendizaje inicial donde escribieron el equivalente en inglés de la palabra lituana que les indicaba el aprendizaje.

Después de responder, los participantes consideraron la combinación correcta como retroalimentación y los investigadores recopilaron la precisión de sus respuestas como una medida del aprendizaje inicial.

En esta actividad, los participantes tenían que responder correctamente a los 45 pares de palabras en una prueba una vez; tan pronto como el participante daba una respuesta correcta para un par, ese par era eliminado de las pruebas futuras.

Aquellos que aprendieron más rápido también obtuvieron mejores puntuaciones en el examen final, y los sujetos que obtuvieron puntuaciones más altas en el examen inicial recordaron más en el final.

Los investigadores midieron la velocidad de aprendizaje de los participantes, definida como el número de pruebas que necesitaba cada individuo para responder correctamente a un par de palabras. Posteriormente, los participantes jugaron una partida de Tetris con fines de distracción y completaron una prueba final con los 45 pares de palabras sin retroalimentación. Repitieron este procedimiento el segundo día con un nuevo conjunto de 45 pares de palabras.

Los resultados mostraron que los participantes variaron significativamente en sus curvas de aprendizaje para la prueba inicial, la velocidad de aprendizaje y la prueba final. Quienes obtuvieron mejores resultados en la prueba inicial también tendieron a aprender más rápido, lo que significa que necesitaron menos pruebas para responder correctamente los 45 pares de preguntas.

Aquellos que aprendieron más rápido también obtuvieron mejores puntuaciones en el examen final, y los sujetos que obtuvieron puntuaciones más altas en el examen inicial recordaron más en el final.

Dado que el desempeño en la prueba inicial, la velocidad de aprendizaje y la prueba final estaban intercorrelacionadas, los investigadores combinaron las puntuaciones para crear una “puntuación de eficiencia de aprendizaje” para cada persona.

“En cada caso, la velocidad de aprendizaje inicial resultó ser un fuerte predictor de la retención a largo plazo”, afirma la autora principal Kathleen B. McDermott, profesora de ciencias psicológicas y cerebrales.

Pruebas de seguimiento

En un segundo estudio, los investigadores evaluaron la fiabilidad de la medida de eficiencia de aprendizaje a lo largo del tiempo. Noventa y dos participantes completaron la misma tarea de eficiencia de aprendizaje, y los investigadores midieron su actividad neuronal en una resonancia magnética mientras aprendían los pares de palabras.

Cuarenta y seis de los participantes originales regresaron para una evaluación de seguimiento tres años después. Completaron una prueba de pares de palabras, así como mediciones de velocidad de procesamiento, capacidad de memoria general y capacidad intelectual.

Los investigadores observaron un rendimiento estable durante el seguimiento a los tres años: la velocidad de aprendizaje en la sesión inicial predijo la retención a largo plazo, lo que significa que los sujetos que aprendieron los pares de palabras con mayor rapidez en la primera sesión también aprendieron nuevos pares de palabras con mayor rapidez tres años después. La velocidad de procesamiento, la capacidad de memoria general y la capacidad intelectual también se relacionaron con las puntuaciones iniciales de eficiencia de aprendizaje y las puntuaciones en el seguimiento, lo que indica una alta validez de la medida.

Los investigadores sugieren que las diferencias individuales en la eficiencia del aprendizaje podrían deberse a ciertos mecanismos cognitivos. Por ejemplo, las personas con un mejor control atencional pueden asignar la atención con mayor eficacia mientras aprenden material y evitar distracciones y olvidos. Otra explicación podría ser que los estudiantes eficientes emplean estrategias de aprendizaje más efectivas, como usar una palabra clave para relacionar dos palabras de un par.

Los hallazgos de este estudio plantean la cuestión de si la eficiencia del aprendizaje es específica de ciertas habilidades, como aprender pares de palabras, o si es una medida más general de la capacidad de aprendizaje.

Las investigaciones futuras sobre la eficiencia del aprendizaje tienen implicaciones para los entornos educativos y clínicos, como enseñar a los estudiantes a ser estudiantes eficientes y mitigar los efectos cognitivos de las enfermedades, el envejecimiento y los trastornos neuropsicológicos.

La investigación fue financiada con subvenciones del Centro McDonnell de Neurociencia de Sistemas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y de Dart NeuroScience.

Fuente: Universidad de Washington en St. Louis

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