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Cuando se construye una casa, la plomería y el cableado se instalan en las primeras etapas del proceso. Una vez instalados, es probable que las tuberías y los cables permanezcan inalterados durante toda la vida útil de la casa. Lo mismo ocurre con el cableado cerebral. Las relaciones tempranas literalmente conectan el circuito de control emocional de un niño. Así es como «las neuronas que se activan juntas se conectan juntas». Esta frase resume la teoría neurológica presentada por Donald Hebb en su libro de 1949. La organización del comportamiento.
Cuando neuronas adyacentes en el cerebro se activan simultáneamente, se conectan entre sí y forman un nuevo circuito. Piense en la soldadura. Si una pieza de metal al rojo vivo toca otra, ambas se unen. Si se aplica una corriente eléctrica a una pieza, también fluye a través de la otra.
Apliquemos el axioma de Hebb a las relaciones. Cuando una madre sonríe a su hijo, su sonrisa provoca la activación de millones de neuronas. Algunas neuronas, las que se encuentran muy cerca al momento de la activación, se conectan. Esto provoca una modificación del circuito. Una vez que la activación conjunta ha dado lugar a la conexión, la señal que originalmente viajaba por una vía neuronal ahora también viaja por una segunda vía.
¿Cómo se traduce esto en regulación emocional? Veamos un ejemplo muy simplificado.
Imaginemos que Suzie e Ingrid son niñas que van al jardín de infantes por primera vez. Elegí esos nombres para que recuerden fácilmente que Suzie, cuyo nombre empieza por S, generalmente se siente segura y protegida; e Ingrid, cuyo nombre empieza por I, se siente insegura, a menudo sin razón aparente.
Ambos van al jardín de infancia solos, sin sus madres para calmarlos. Imaginemos que ambos son precoces y expertos en neuropsicología. Suzie podría decir algo como esto:
Estaré bien, mamá, porque cuando era más pequeña, cada vez que me sentía mal, tú me escuchabas. Podías saber lo que sentía. Me mostraste la luz al final del túnel diciéndome que, aunque estaba mal, me sentiría mejor en un minuto. Como lo hiciste repetidamente, las neuronas que se activaban cuando me calmabas se conectaron. Ahora, cuando empiezo a enojarme, tu cara, tu voz y tu tacto me calman automáticamente.
En el jardín de infancia, aunque no estarás conmigo físicamente, sí lo estarás psicológicamente. Mientras esté lejos, me tendrás presente en tu mente, y yo te tendré presente en la mía. Aunque estemos en dos lugares diferentes, seguiremos conectados.
Los recuerdos de Suzie de las muchas veces que su madre la tranquilizó se almacenan como un video en su mente. Estar alterada activa automáticamente el botón de reproducción, y el video se reproduce en la memoria procedimental inconsciente de Suzie. Mientras lo hace, Suzie inconscientemente ve el rostro de su madre. La dulzura de su madre la tranquiliza. Suzie escucha la voz de su madre: "Sé cómo te sientes. Está bien. Todo va a estar bien". Suzie inconscientemente siente el toque tranquilizador de su madre. Estos recuerdos activan el sistema nervioso parasimpático de Suzie. La calma se apodera de ella, y pronto todo está bien.
¿Y qué hay de Ingrid? Su madre no siempre respondía a sus crisis de forma tranquilizadora. A veces respondía como la madre de Suzie, pero otras veces no respondía en absoluto. Y a veces invalidaba los sentimientos de Ingrid, diciendo: "No hay nada de qué preocuparse" o "¡Deja de llorar o te daré motivos para llorar!".
Cuando se alarma, Suzie busca a su madre, un refugio seguro. Pero cuando Ingrid se alarma, si recurre a ella, podría estar pasando de la sartén al fuego. Las investigaciones demuestran que los niños en la situación de Ingrid, al no tener a quién recurrir, se alarman más y, una vez alarmados, permanecen así durante más tiempo que otros niños. «Por lo tanto, no solo la aparición de los estados de miedo-alarma impulsados por la empatía es más rápida, sino que su desaparición se prolonga y perduran durante más tiempo», según Allan Schore.
Cuando Ingrid está a punto de ir al jardín de infancia, dice:
Mira, mamá, si tengo una crisis en el kínder, no sé qué haré. Tengo un montón de grabaciones tuyas en la mente. Cuando le doy al botón de reproducción, es como una ruleta rusa. Si aparece el video de ti amándome y calmándome, estaré bien. Pero si empieza a reproducirse un video de ti inutilizándome, no me fiaré de mí misma. ¿Y si empiezo a ver un video tuyo amenazándome o golpeándome? Estoy demasiado ansiosa como para recordarte. Como no puedo depender de lo que llevo dentro para calmarme psicológicamente, necesito que estés conmigo físicamente para lograrlo.
¿Terapia del pánico?
Todos están sujetos a la liberación de hormonas del estrés y los sentimientos resultantes de alta excitación o alarma. Algunos de nosotros tenemos programación neuronal que se activa automáticamente y nos calma. Pasamos de la alarma al interés o curiosidad sobre a qué reacciona la amígdala. Aquellos de nosotros que no tenemos ese software permanecemos alarmados hasta que las hormonas del estrés se quemen.
Intentamos controlar nuestra excitación controlando lo que sucede para asegurarnos de que no haya nada de qué preocuparse. Tendemos a evitar situaciones donde no podemos controlar lo que sucede. Si no podemos evitarlas, nos aseguramos de que, si las cosas salen mal, podamos salir.
Afortunadamente, si nuestros circuitos para atenuar automáticamente la alarma y regular la excitación, incluido el pánico, no se establecieron en la primera infancia, podemos establecerlos ahora. Podemos retomar el desarrollo donde lo dejó el desarrollo.
Consideremos de nuevo a Ingrid como adulta. A simple vista, parece tranquila, serena y serena. Todos creen que lo tiene todo bajo control. En parte, eso puede deberse a que tiene buenos amigos que rara vez compiten entre sí. Cuando está con ellos, las señales que inconscientemente capta de ellos mantienen activo su sistema nervioso parasimpático. Puede bajar la guardia y sentirse completamente cómoda.
Sin embargo, cuando Ingrid empieza un nuevo trabajo, surge la competencia entre los empleados. Su desempeño está sujeto a juicios y críticas. Nadie le da señales inconscientes de que todo marcha bien. La ansiedad la lleva a juzgarse y criticarse a sí misma. Pero como Ingrid necesita controlar las cosas para sentirse segura, se ha vuelto bastante hábil en ello. Aunque paga un precio emocional por ello, esta habilidad impulsa su carrera y la convierte en gerente.
Al principio, maneja bien sus nuevas responsabilidades. Pero, a medida que avanza y se enfrenta a mayores desafíos, no puede controlar cada detalle. El estrés aumenta. Sufre ataques de pánico ocasionales y consulta a un terapeuta. El terapeuta le pide que reemplace los pensamientos críticos sobre sí misma con afirmaciones positivas. También le dice que, como los ataques de pánico no causan daño, no debe temerlos.
Ingrid esperaba que la terapia la hiciera sentir mejor, pero que una persona a la que considera una autoridad le dijera que no debería sufrir ataques de pánico es una de las cosas más invalidantes que le ha pasado. ¿Cómo pudo...? no ¿Te importaría tener un ataque de pánico? ¿Significa que le pasa algo?
Aunque las investigaciones han demostrado repetidamente que los ejercicios de respiración no alivian el pánico, el terapeuta los recomendó, probablemente porque no estaba dispuesto a admitirle a Ingrid que no tenía una forma efectiva de ayudarla a detener los ataques de pánico. Aunque Ingrid no lo sabía, el terapeuta la había predispuesto al fracaso.
Su pánico continuó. Cuando la aseguradora de Ingrid se negó a pagar sesiones de terapia adicionales, pensó que era mejor así. De hecho, se sintió peor consigo misma después de ver al terapeuta.
Reprogramando el pánico
Para funcionar bien, una computadora necesita un buen hardware y un buen software. Para atenuar la alarma y regular la excitación, se necesita un buen hardware; el cerebro necesita estar físicamente intacto. Normalmente, la naturaleza se encarga de eso. Pero la regulación también requiere un buen software, y la naturaleza solo proporciona la mitad. Todos los bebés nacen sabiendo cómo activarse, pero la naturaleza no proporciona un software integrado para calmarse. Este debe instalarse mediante relaciones emocionalmente seguras con los cuidadores. Las primeras relaciones de Ingrid no le proporcionaron el software que necesitaba.
Ahora supongamos que Ingrid hizo lo que tú haces: leyó este libro. Le sorprendió descubrir que mucha gente se siente como ella. No creía que le faltara nada durante su infancia. Aunque no recordaba tantos acontecimientos de su infancia como otros, creía que todo iba bien. Sin embargo, como los ejercicios del libro le parecían interesantes, decidió intentarlos.
Gracias a sus amigos, le era fácil recordar momentos en los que sentía que bajaba la guardia. Recordó el rostro de una amiga e hizo como si esta tuviera en la mano una fotografía de una situación laboral que le causaba angustia. Luego, fingió que ella y su amiga miraban la fotografía juntas y hablaban de ello. La voz tranquilizadora de su amiga impregnaba la escena de la foto. Podía recordar su contacto reconfortante. Ingrid fingió sentir ese contacto mientras conversaban sobre lo que ocurría en la fotografía.
Al día siguiente, se imaginó a su amiga sosteniendo una caricatura. El personaje estaba sufriendo un ataque de pánico y sentía que el corazón le latía con fuerza. En su imaginación, Ingrid y su amiga hablaron sobre esa sensación. Recordar el tacto de su amiga la tranquilizó. Ingrid continuó el ejercicio y relacionó cada elemento del pánico con el rostro, la voz y el tacto de su amiga.
Para automatizar el proceso de calma, practicó traer a la mente el rostro de su amiga cada vez que notaba estrés. Con esta práctica, pudo detectar el estrés en niveles cada vez más bajos, lo que le permitió eliminarlo de raíz.
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Reproducido con permiso del editor,
New World Library. http://www.newworldlibrary.com
Artículo Fuente
Panic Free: el programa del día 10 para poner fin al pánico, la ansiedad y la claustrofobia
por Tom Bunn
¿Qué pasaría si pudieras detener el pánico tocando una parte diferente de tu cerebro? Después de años de trabajo para ayudar a quienes padecen pánico y ansiedad, el terapeuta (y piloto) con licencia Tom Bunn descubrió una solución altamente efectiva que utiliza una parte del cerebro que no está afectada por las hormonas del estrés que bombardean a una persona que experimenta pánico. El autor incluye instrucciones específicas para tratar los desencadenantes de pánico comunes, como los viajes en avión, puentes, MRI y túneles. Debido a que el pánico es profundamente limitante de la vida, el programa que ofrece Tom Bunn puede ser un verdadero cambio de vida. (También disponible como una edición Kindle y un audiolibro).
Más libros sobre este tema.
Sobre el Autor
Capitán Tom Bunn, MSW, LCSW, es una autoridad líder en el trastorno de pánico, el fundador de SOAR Inc., que proporciona tratamiento para los enfermos de pánico en vuelo, y el autor de SOAR: El tratamiento revolucionario para el miedo a volar. Descubre más sobre el trabajo del autor Tom Bunn en su sitio web
http://www.panicfree.net/
