Los ataques de pánico ocurren cuando se acumula un alto nivel de estrés. Pueden ser aterradores, especialmente si nunca has tenido uno. De shutterstock.com
Los ataques de pánico suelen ocurrir cuando una persona está bajo estrés. El estrés puede ser físico, como estar agotado, o emocional, como un cambio significativo en la vida.
Los ataques de pánico son una experiencia relativamente común en hasta uno en siete Personas que los experimentan al menos una vez. Un poco más de la mitad de estas personas sufrirán ataques de pánico repetidos.
Nuestra comprensión de los ataques de pánico ha cambiado con el tiempo, pero ahora hemos llegado a una buena comprensión de qué son los ataques de pánico y cómo podemos ayudar a quienes los experimentan.
Es importante comprender que los ataques de pánico son una expresión fisiológica de la ansiedad y no son intrínsecamente peligrosos. Los síntomas son la forma natural del cuerpo de afrontar las amenazas percibidas.
Una acumulación de estrés
Los ataques de pánico generalmente se experimentan como episodios limitados en el tiempo de ansiedad intensa.
Los efectos del estrés pueden acumularse lentamente y es poco probable que una persona sea consciente de la magnitud de su estrés hasta que se produzca un ataque de pánico.
Los ataques de pánico suelen surgir sin motivo aparente. Pueden ocurrir en cualquier momento y lugar, incluso de noche, cuando la persona está dormida.
Los ataques de pánico suelen tener un inicio muy abrupto y generalmente se resuelven en cuestión de minutos en lugar de horas.
A menudo, aunque no siempre, se experimentan como síntomas físicos, como ritmo cardíaco acelerado o saltado, dificultad para respirar y opresión en el pecho, mareos, tensión muscular y sudoración.
Cuando alguien experimenta un ataque de pánico, también se produce una respuesta emocional impulsada por la percepción de amenaza o peligro. Si la persona desconoce el motivo del ataque de pánico o lo percibe como algo más siniestro, es probable que se sienta más ansiosa.
¿Son peligrosos los ataques de pánico?
Los ataques de pánico no son peligrosos en sí mismos. Son simplemente ansiedad intensa, y los síntomas son expresiones reales de la activación y regulación del sistema nervioso simpático y parasimpático.
El aumento de la frecuencia cardíaca mejora el suministro de oxígeno a los músculos y los prepara para acciones como la lucha o la huida. Por lo tanto, se necesita más oxígeno y, por lo tanto, aumenta la frecuencia respiratoria, lo que provoca una sensación de disnea y opresión en el pecho.
A medida que el oxígeno se dirige al núcleo y a los músculos, el suministro a la cabeza puede disminuir proporcionalmente, lo que produce síntomas de mareos.
Si está cuidando a alguien que está sufriendo un ataque de pánico, es importante que mantenga la calma. De shutterstock.com
La expresión de estos síntomas se autorregulará, por lo que todos los ataques de pánico cesarán. Sin embargo, los efectos residuales de los mensajeros químicos del cuerpo, la adrenalina y la noradrenalina, tardan un tiempo en desaparecer. Por lo tanto, es probable que después de un ataque de pánico la persona aún sienta algo de ansiedad.
Nuevamente, esto sirve para preparar el cuerpo para reactivarse ante cualquier otra amenaza, percibida o real. También es comprensible que después de esta experiencia la persona se sienta cansada y agotada.
Así que, si tienes un ataque de pánico, aunque sea desagradable, no es necesariamente una señal de que necesites ayuda. Es posible que, mediante la reflexión, puedas usar el ataque de pánico como una señal para examinar qué está causando el estrés físico o emocional en tu vida, y tal vez hacer algunos cambios.
¿Cuándo deberías buscar ayuda?
Una pequeña porción de personas (1.7%) que experimentan ataques de pánico Puede llegar a desarrollar un trastorno de pánico..
Los ataques de pánico pueden volverse frecuentes y llevar a la persona a evitar situaciones que percibe como de alto riesgo.
En este caso, los ataques de pánico se convierten en un trastorno de pánico y sería útil buscar ayuda experta de un profesional de salud mental registrado, como un psicólogo o psiquiatra.
La tratamiento más efectivo Para el trastorno de pánico se utiliza terapia psicológica (terapia cognitivo-conductual) con o sin antidepresivos.
¿Qué puedo hacer para ayudar a un amigo?
Si ves a alguien sufriendo un ataque de pánico, intenta no alimentar el miedo reaccionando con ansiedad o miedo. Recuerda y recuérdale con calma que, aunque la experiencia es desagradable, no es peligrosa y pasará.
Quizás lo más útil que se puede hacer por alguien que sufre un ataque de pánico es ayudarle a reenfocar su mente, alejándola de los pensamientos que le están causando estrés.
Pero también puede darles una sensación de control sobre los efectos físicos del ataque. Esto puede lograrse ayudando a la persona a respirar más despacio y con más ritmo. Existen muchas variantes de este proceso, pero un ejemplo es pedirle con calma que inspire durante cuatro segundos, contenga la respiración dos segundos y luego exhale lentamente durante seis segundos.
Puedes contar tranquilamente los segundos con la persona y repetir el procedimiento durante un minuto más o menos, o según sea necesario.
Sobre la autora
Justin Kenardy, Profesor de Psicología Clínica; Director Adjunto del Centro de Investigación de Recuperación de Lesiones, La Universidad de Queensland
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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