Las experiencias negativas en Facebook pueden aumentar el riesgo de síntomas depresivos entre los adultos jóvenes, según halla un estudio reciente.
En el primer estudio de este tipo, investigadores de salud pública muestran que los adultos jóvenes que informaron haber tenido experiencias negativas en Facebook (incluido acoso, maldad, malentendidos o contactos no deseados) tenían un riesgo significativamente mayor de depresión, incluso teniendo en cuenta muchos posibles factores de confusión.
“Esto es lo más cerca que puedes llegar a responder la pregunta: ¿Las experiencias adversas [en Facebook] causan depresión?”
“Creo que es importante que las personas se tomen en serio las interacciones en redes sociales y no las consideren menos impactantes por ser una experiencia virtual en comparación con una presencial”, afirma la autora principal, Samantha Rosenthal, investigadora asociada de epidemiología en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown, quien realizó la investigación como parte de su tesis doctoral en Brown. “Es un foro diferente con consecuencias emocionales reales”.
El estudio, en prensa en el Journal of Adolescent HealthEste estudio es novedoso en al menos dos aspectos importantes. Uno es la medición de la prevalencia, frecuencia, gravedad y naturaleza de las experiencias interpersonales negativas, según lo informado por los 264 participantes. Otros estudios han utilizado medidas como el tiempo dedicado al uso de redes sociales o el tono general de las noticias.
La otra es que, dado que los jóvenes adultos participantes también participaron como adolescentes en el Estudio Familiar de Nueva Inglaterra, los investigadores conocían su situación en 2002, antes de la llegada de Facebook. Por lo tanto, el estudio sugiere que sus experiencias negativas posteriores en Facebook probablemente contribuyeron a un mayor nivel de síntomas depresivos, en lugar de simplemente reflejarlos, afirma el coautor Stephen Buka, profesor de epidemiología en Brown.
“Esto es lo más cerca que se puede llegar a responder a la pregunta: ¿Las experiencias adversas [en Facebook] causan depresión?”, dice Buka. “Sabíamos cómo les iba a los participantes de niños antes de que usaran Facebook, luego vimos lo que sucedía en Facebook y luego vimos cómo les iba como adultos jóvenes. Esto nos permite responder al dilema del huevo y la gallina: ¿Qué viene primero: las experiencias adversas en Facebook o la depresión, la baja autoestima, etc.?”
Riesgo de depresion
Uno de los hallazgos más básicos del estudio es que el 82 por ciento de los 264 participantes informaron haber tenido al menos una experiencia negativa en Facebook (ENF) desde que comenzaron a usar el servicio, y el 55 por ciento tuvo una en el año anterior a ser encuestados en 2013 o 2014. Entre los participantes, el 63 por ciento dijo haber tenido cuatro o más ENF durante sus jóvenes vidas.
Mientras tanto, el 24 por ciento de la muestra informó niveles moderados a severos de síntomas depresivos en la Escala de Depresión estándar del Centro de Estudios Epidemiológicos.
Para determinar el riesgo de síntomas depresivos atribuibles independientemente a las ENF, los investigadores en su análisis estadístico controlaron la depresión en la adolescencia, la salud mental de los padres, el sexo, la raza o la etnia, el apoyo social informado, el uso diario de Facebook, el ingreso mensual promedio, el nivel educativo y el empleo.
Después de todos esos ajustes, descubrieron que entre las personas que habían experimentado alguna ENF, el riesgo general de presentar síntomas depresivos era aproximadamente 3.2 veces mayor que entre quienes no la habían experimentado.
El riesgo variaba de muchas maneras, por ejemplo, según el tipo de ENF. El acoso o la maldad se asociaban con un riesgo 3.5 veces mayor, mientras que el contacto no deseado tenía una asociación más leve, aproximadamente 2.5 veces mayor.
La frecuencia también fue importante. Los riesgos significativamente elevados solo se asociaron con contactos no deseados o malentendidos si hubo cuatro o más, pero incluso entre uno y tres casos de acoso o maldad se asociaron con un mayor riesgo de síntomas depresivos.
De manera similar, cuanto más graves percibía una persona los incidentes, más probable era que mostrara signos de depresión, dice Rosenthal.
¿Es hora de tomar un descanso de Facebook?
Rosenthal afirma que se necesitarán más investigaciones para determinar quién podría tener el riesgo más específico o más fuerte de sufrir depresión potencial relacionada con las ENF.
Pero por ahora, sería prudente que los adolescentes y adultos jóvenes reconozcan que las experiencias no familiares (ENF) pueden provocar síntomas prolongados de depresión y que, si experimentan emociones negativas relacionadas con sus experiencias en Facebook, podría valer la pena tomarse un descanso. Otra estrategia podría ser eliminar de amigos a quienes se convierten en fuentes de ENF.
“Hay investigaciones que demuestran que las personas tienden a sentirse con más derecho a acosar en línea que en persona, o a tener contacto no deseado en línea que en persona”, afirma Rosenthal. “En cierto modo, el riesgo es mayor. Vale la pena que la gente sea consciente de ese riesgo”.
Fuente: Universidad de Brown
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