La pandemia de COVID-19 expuso fallas importantes en el sistema de salud de Estados Unidos. Como los costos ya están por las nubes, los presupuestos están al límite. El Dr. Ashish Jha, excoordinador de respuesta a la COVID-19 de la Casa Blanca, considera que las empresas de capital privado contribuyen de manera importante a estos problemas.

¿Qué es el capital privado y por qué se está expandiendo en el sector sanitario?

Las empresas de capital privado son empresas de inversión que adquieren empresas privadas para obtener ganancias. Utilizan dinero prestado y rara vez activos personales a largo plazo. El capital privado tiene como objetivo obtener enormes rendimientos para los inversores en un plazo de 3 a 5 años comprando prácticas sanitarias y vendiéndolas a valoraciones mucho más altas. Últimamente, han puesto sus miras en el sector de la salud, valorado en 4 billones de dólares, como un ámbito de potencial sin explotar para generar dinero.

Esta explosión de capital privado en la atención sanitaria ha sido extraordinariamente rápida y de gran escala, y se ha dirigido a todo, desde pequeños consultorios médicos hasta grandes cadenas de hospitales y complejos de residencias de ancianos. El capital privado ahora afecta a casi todos los aspectos de cómo los estadounidenses acceden y pagan por la atención médica. La atención médica afecta a todos, por lo que la pregunta urgente para pacientes, médicos y formuladores de políticas es cómo afectará esta afluencia sin precedentes de capital privado a la calidad, la asequibilidad, la equidad y los resultados de la atención médica en los próximos años. La evidencia sugiere que los pacientes y las comunidades corren el riesgo de pagar el precio si el capital privado no está controlado por las regulaciones que imponen la atención centrada en el paciente y la transparencia financiera.

Aumentando los precios y reduciendo el acceso

Existe amplia evidencia que muestra que el capital privado impulsa los costos de atención médica por las nubes en todos los ámbitos. Los conglomerados de capital privado obtienen una influencia monopólica en la negociación con las aseguradoras de salud a medida que adquieren consultorios médicos especializados, hospitales y centros de enfermería en un área geográfica. Esto les permite conseguir mayores tasas de reembolso de seguros para sus redes hasta varias veces superiores a las de las prácticas independientes.

Luego, las aseguradoras trasladan esos costos exorbitantes a los empleadores y pacientes a través del aumento de las primas y los gastos de bolsillo. Las personas terminan agotando sus ahorros o endeudándose para poder pagar cuidados vitales. Las familias de bajos ingresos enfrentan opciones imposibles entre facturas médicas u otras necesidades básicas. Todo mientras las ganancias del capital privado aumentan y los ejecutivos pagan globos. Esto contradice la misión curativa central de la atención sanitaria: aliviar el sufrimiento y promover el bienestar de todas las personas, no sólo de los ricos. Las adquisiciones de capital privado con fines financieros socavan el acceso, la asequibilidad y la calidad de la atención para muchos para enriquecer a unos pocos. Las comunidades y los médicos deberían tener una voz más significativa en la protección de su infraestructura sanitaria local de adquisiciones privadas que anteponen la salud a la riqueza.

El pensamiento a corto plazo perjudica la salud a largo plazo

Las empresas de capital privado dan prioridad a las ganancias rápidas antes que a la construcción de sistemas de atención sostenibles. Su estrategia típica es adquirir prácticas de atención médica y reducir rápidamente los costos operativos. Esto les permite revender la práctica a un precio más alto en 3 a 5 años y embolsarse las ganancias.

Pero este pensamiento a corto plazo erosiona la infraestructura sanitaria vital necesaria para servir a la salud comunitaria durante décadas. Los médicos presionados para mantener un alto volumen de pacientes corren el riesgo de agotarse debido a horarios sobrecargados. Los hogares de ancianos y los hospitales reducen el personal a equipos esqueléticos, lo que provoca que se descuide a los pacientes, se salten los controles de seguridad y se reciba una capacitación inadecuada en control de infecciones. Los médicos no reciben tiempo ni recursos para brindar atención personalizada y de calidad.

En última instancia, los pacientes sufren por el enfoque láser del capital privado en maximizar las ganancias financieras a corto plazo en lugar de inversiones a largo plazo en acceso a la atención, prevención y bienestar comunitario. Los reguladores gubernamentales deben intensificar la supervisión y el cumplimiento para garantizar que los modelos de atención médica de capital privado cumplan con los estándares de calidad: hay vidas que dependen de ello.

La evidencia muestra peores resultados para los pacientes

Más allá de los impactos financieros, datos alarmantes ahora revelan peores resultados de salud para los pacientes bajo modelos de atención de capital privado. Un estudio de 2022 publicado en el Journal of the American Medical Association comparó los registros de seguridad de los pacientes entre hospitales adquiridos por empresas de capital privado y aquellos sin propiedad de capital privado. Los resultados fueron sorprendentes: los hospitales de capital privado experimentaron más de un 25% más de enfermedades adquiridas en el hospital, como caídas de pacientes e infecciones del torrente sanguíneo potencialmente mortales.

¿Qué explica esta brecha en la calidad de la atención? Las empresas de capital privado a menudo reducen costos mediante medidas como la reducción de la proporción de personal de enfermería. Pero la escasez de personal provoca una atención apresurada, falta de supervisión de los pacientes vulnerables y omisión de protocolos de seguridad, lo que aumenta el riesgo de errores médicos. Cuando la maximización de ganancias anula la atención compasiva y basada en evidencia como métrica de éxito, el daño evitable aumenta. Estos datos ponen de relieve cómo las prácticas empresariales en el sector sanitario requieren un escrutinio mucho más detenido cuando está en juego el bienestar humano. La salud pública nunca debe pasar a un segundo plano frente a los rendimientos financieros o los objetivos de los accionistas.

Soluciones para promover una atención asequible y de alto valor

El capital privado no es el único culpable del excesivo gasto en atención sanitaria de Estados Unidos. Sin embargo, su enfoque de priorizar las ganancias no logra contener los costos ni priorizar las inversiones para mejorar la salud de la comunidad. Las posibles soluciones incluyen hacer cumplir las leyes antimonopolio, vincular los pagos a los resultados de los pacientes en lugar de modelos de pago por servicio, aumentar el acceso a exámenes preventivos y coordinar mejor la atención en entornos ambulatorios y hospitalizados.

Mientras el panorama de la atención médica evoluciona, el ancla debe mantener la calidad y la equidad de la atención para todas las personas. El beneficio influye, pero no supera el bienestar del paciente. Mantener esta brújula moral alineada requiere la vigilancia, supervisión y transparencia de todos los líderes de la atención médica.

El Dr. Ashish Jha dirigió la respuesta de la administración Biden a la pandemia de coronavirus. Ahora ha vuelto a su antiguo trabajo como Decano de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown. Hablando con Hari Sreenivasan, el Dr. Jha explica cómo el capital privado revoluciona la industria médica en todo Estados Unidos.

Sobre la autora

Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com con su esposa Marie T Russell. Asistió a la Universidad de Florida, al Instituto Técnico del Sur ya la Universidad de Florida Central con estudios en bienes raíces, desarrollo urbano, finanzas, ingeniería arquitectónica y educación primaria. Fue miembro del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y del Ejército de los EE. UU. y estuvo al mando de una batería de artillería de campaña en Alemania. Trabajó en finanzas, construcción y desarrollo inmobiliario durante 25 años antes de fundar InnerSelf.com en 1996.

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Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com

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