Después de 56 años de ocupación y 16 años de bloqueo, la Franja de Gaza (Gaza) está ahora sometida a lo que Ministro de Defensa de Israel descrito como un “asedio completo”. Se han cortado los suministros de agua, alimentos, energía y combustible como nueva represalia por los ataques de Hamás.

Los aproximadamente 2.3 millones de ciudadanos de Gaza están acostumbrados a luchar. Y como ecologista político que investiga la soberanía alimentaria en la ciudad de Gaza y Khan Yunis, una ciudad en el sur de Gaza, con especialistas locales, he visto cómo el sistema alimentario ya ha sido estirado hasta el punto de ruptura.

La única central eléctrica de Gaza ya tiene dejó de funcionar, como lo atestiguan los oscuros cielos nocturnos actuales, salvo las explosiones. Sin combustible ni electricidad, los agricultores no podrán bombear agua para regar los cultivos ni procesar y almacenar alimentos de forma segura.

Antes de las últimas hostilidades, el 70% de los hogares de Gaza ya estaban clasificados como “inseguridad alimentaria”, incapaz de afrontar sus necesidades diarias. Dos tercios de las personas son refugiados, dependiente de la ayuda de la ONU. Como mercado cautivo, la mayor parte de lo que se importa proviene de Israel. Palestina es de Israel tercer mercado de exportación más grande después de Estados Unidos y China.

La alimentación y la agricultura se han visto complicadas desde hace mucho tiempo por los repetidos ataques aéreos, la ocupación y el bloqueo. En los años buenos, Gaza sigue siendo autosuficiente en frutas y hortalizas, gran parte de ellas producidas en politúneles e invernaderos.

Según datos que obtuve del Ministerio de Agricultura palestino, en 2021 las exportaciones israelíes a Gaza incluyeron semillas, más de un millón de litros de pesticidas y herbicidas y 4.5 millones de litros de fertilizantes. Nitratos de este fertilizante y aguas residuales tratadas aplicados a tierras de cultivo lixiviar y contaminar aguas subterráneas, causando daños a largo plazo a los agroecosistemas de Gaza.

Esta dependencia se ve agravada por el hecho de que un tercio de las tierras agrícolas de Gaza están siendo en zonas prohibidas a lo largo de la frontera, lo que resulta en baja producción de cereales y disponibilidad de proteína animal. La mayoría de los productos animales procedían de (o a través de) Egipto, a través del cruce de Rafah, que ha sido un salvavidas vital y estaba cerrado en el momento de escribir este artículo.

Las pequeñas explotaciones familiares y las explotaciones comerciales más intensivas siguen proporcionando una fuente de sustento a una proporción importante de la población de Gaza. Muchos huertos familiares también son utilizado para la producción de alimentos, ya sea para consumo familiar, para compartir o para trueque para aliviar las tensiones del bloqueo.

Pero ahora que las familias buscan refugio de los bombardeos israelíes, la cosecha que tiene lugar en esta época del año se habrá detenido. Los cultivos esenciales se echarán a perder y los cultivos de invierno que necesitan riego perecerán.

Agua

Israel controla todo los recursos hídricos en toda Palestina. Mekorot, la compañía nacional de agua de Israel, extrae agua del acuífero costero que se encuentra debajo del lecho rocoso a lo largo de la costa de Gaza e Israel, para irrigar granjas israelíes. Luego canaliza y vende agua hacia la Franja de Gaza. Este suministro ahora ha sido cortado.

Lo que queda proviene del acuífero, o agua subterránea contaminada por aguas residuales no tratadas y nitratos. La sobreexplotación del acuífero, debido a las demandas de la población de Gaza y al riego de Israel, ha provocado una intrusión de agua de mar y niveles de salinidad tan altos que ahora se considera no aptos para el consumo humano.

Sin combustible para las bombas no es posible extraer agua. Y la planta desalinizadora municipal que suministraba a Gaza el 15% de su agua ha dejado de funcionar.

En otros lugares, las reparaciones de infraestructuras envejecidas y dañadas por bombardeos anteriores han sido sistemáticamente obstaculizado por el bloqueo, afectando al bombeo de agua, plantas desaladoras y depuradoras.

En 2008, los ataques a la planta de tratamiento de aguas residuales más grande de Gaza provocaron 100,000 metros cúbicos de aguas residuales siendo liberado en hogares y tierras de cultivo. Nuevas huelgas en 2018 provocaron vertidos de residuos brutos en el mediterraneo amenazando las poblaciones de peces de las que dependen los palestinos.

Hace apenas unas semanas, Gaza tenía ocho estaciones de bombeo de aguas residuales para su tratamiento, que requerían 55,000 litros de combustible al mes. Un funcionario de la oficina del alcalde que conozco me dice que dos de ellos fueron destruidos el primer día de los ataques aéreos de Israel. Sin combustible para operar los que quedan, ya se está produciendo una repetición de lo ocurrido en 2008, con graves implicaciones para el ecosistema y la salud humana.

Invasión

Es imposible predecir cuán desastrosa sería una invasión terrestre. Se cree que en los últimos 15 años, los daños a la infraestructura de Gaza ascienden a US $ 5 billones (4.1 millones de libras esterlinas) en cuatro guerras anteriores.

Después de la invasión de 22 días desde diciembre de 2008 a enero de 2009, el La ONU documentó daños a gran escala a campos, cultivos de hortalizas, huertas, ganado, pozos, criaderos, colmenas, invernaderos y sistemas de riego. Más de 35,750 cabezas de ganado, se mataron ovejas y cabras y más de un millón de aves de corral.

El Misión de la ONU Afirmó que la destrucción había degradado el terreno, mediante “desgarros y retiradas mecánicas de árboles, arbustos y cultivos”, y que el “paso de vehículos pesados ​​de orugas ha compactado el suelo”, dificultando futuros cultivos.

Con cada guerra, la dependencia de Gaza de las importaciones israelíes de agua, energía, combustible, alimentos e insumos agrícolas no hace más que aumentar. Mientras tanto, la economía de Israel ha quedado estrechamente ligada a su ocupación ilegal de Palestina, por una suma de exportaciones por valor de US $ 4.16 mil millones en 2021, creando una perversa dependencia mutua.

Podría decirse que un asedio total a Gaza es una contravención de las normas internacionales. derecho de los derechos humanos que establece que los palestinos deben recibir “alimentos, medicinas y otras necesidades básicas que permitan a la población vivir en condiciones materiales adecuadas”.

La situación de los habitantes de Gaza es terrible. Al estar protegidos de los ataques militares, los agricultores incapaces de cosechar o distribuir alimentos, sumado a los bloqueos de agua, alimentos y energía, todos en Gaza son sumamente vulnerables a las enfermedades y la desnutrición.

Han pasado ocho años desde que la ONU predijo que Gaza pronto se convertiría en “inhabitable”. Dijo que años de bloqueo habían "destrozado" la capacidad de Gaza para mantener a su pueblo, "devastado su infraestructura ya debilitada" y "acelerado el desdesarrollo". Un asedio total contribuirá en gran medida a convertir esa predicción en una espantosa realidad.

Georgina Mc Allister, Profesor asistente de Agricultura de Estabilización en el Centro de Agroecología, Agua y Resiliencia, Universidad de Coventry

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