El largo reinado récord de la reina Isabel II fue excepcional en muchos sentidos, sobre todo porque Inglaterra ha sido gobernada por hombres durante la mayor parte de los últimos mil años. Hasta hace poco, la corona pasaba al hijo mayor del monarca y las hijas se casaban con miembros de la realeza en otros países.

Pero en la mayoría de los demás mamíferos sociales, las hembras suelen permanecer y reproducirse en sus grupos de nacimiento, heredando el estatus y el territorio de sus madres mientras que los hijos dejar para encontrar socios no relacionados en otro lugar.
Las relaciones sociales entre las hembras residentes varían, pero a menudo son de apoyo. por ejemplo en elefantes africanos, las hembras se reúnen en grupos familiares y las hembras mayores suelen ser dominantes sobre las más jóvenes.

Esta familia de elefantes vive en el Parque Nacional Addo Elephant, Sudáfrica. Jonathan Pledger/Shutterstock

La competencia abierta es rara y las relaciones entre las matriarcas y las mujeres más jóvenes son relajadas y de apoyo. Las matriarcas elefante actúan como reservorios de información sobre dónde encontrar comida y agua y su presencia es particularmente importante en épocas de hambruna o sequía.

Donde las especies viven en grupos más grandes que incluyen miembros de varias familias, como en babuinos amarillos y hienas manchadas la competencia por el estatus y los recursos puede ser más común y las mujeres a menudo apoyan a parientes cercanos en los enfrentamientos con otras familias.

Los babuinos amarillos hembras son leales a sus parientes más cercanos. Tukio/Shutterstock

Las hijas frecuentemente heredan el rango social de su madre. Todos los miembros de algunas familias pueden ser consistentemente dominantes sobre otras y, como resultado, a menudo disfrutan de un mayor éxito reproductivo y supervivencia.

madres asesinas

Pero las mujeres no siempre son tolerantes o solidarias. En las suricatas que he estudiado en el desierto de Kalahari en el sur de África durante los últimos 30 años, una hembra dominante monopolios que se reproducen en cada grupo, produciendo hasta tres camadas al año durante un máximo de diez años. Sus hijas e hijos permanecer inicialmente en el grupo de su madre y ayudar a alimentar y proteger a sus hermanos menores.

Las reinas hacen todo lo posible para evitar que sus hijas se reproduzcan con éxito. Al principio de mi carrera, me sorprendió ver a una de mis reinas suricatas favoritas emerger con sangre en el hocico de la madriguera de dormir de su grupo, donde su hija mayor acababa de dar a luz.

Esta reina suricata estaba embarazada en ese momento. Volvió a bajar y pronto salió con un cachorro muerto que todavía estaba tibio; luego regresó y trajo tres cachorros más que acababa de matar.

El trabajo posterior de mi equipo mostró que una de las causas más comunes de muerte de cachorros era el infanticidio por parte de hembras preñadas y estudios de varios otros mamíferos sociales han revelado tendencias similares.

Matar a tus propios nietos puede no parecer una receta para el éxito evolutivo, pero a menudo tiene sentido para las suricatas embarazadas. Si los grupos solo pueden criar una pequeña cantidad de cachorros, las reinas aumentarán sus contribuciones genéticas a las generaciones futuras si suprimen a los cachorros que competirán con su propia descendencia.

Las hijas comparten el 50% de los genes de su madre, mientras que los nietos solo comparten el 25%, por lo que lo mejor para la reina es asegurarse de que sus grupos críen a sus hijas en lugar de a sus nietas.

Cuando las hijas de las reinas suricatas tienen tres o cuatro años, se vuelven rivales potenciales de la reina y ella los expulsa de su grupo. Como los miembros de otros grupos de suricatas no permiten que las hembras que emigran se unan a ellos, las hembras desalojadas encuentran nuevos grupos con machos errantes o (comúnmente) mueren en el intento.

Cuando una reina finalmente muere, las otras hembras de su grupo luchan por heredar su posición. La hembra más vieja y más pesada suele ganar, asumiendo el estatus de reina, el rol de reproducción y el territorio antes de comenzar a desalojar a sus hermanas.

hijos ambulantes

¿Y los hijos de la reina? En la mayoría de los mamíferos, aparearse con un pariente cercano crea bebés más débiles y menos saludables y reduce el éxito reproductivo de las hembras. Así que las suricatas hembras evitan aparearse con sus hijos, hermanos y otros parientes.

Los machos suelen ser menos particulares acerca de con quién se aparean porque no pagan los mismos costos de crianza de las crías. Sin embargo, cuando las hembras de su grupo son parientes y no se aparean con ellas, deben abandonar sus grupos de nacimiento para encontrar parejas dispuestas.

A diferencia de las hembras, los suricatos machos caminan voluntariamente, ya sea reemplazando a los machos en otros grupos o convivir con mujeres desalojadas e intentar fundar nuevos grupos. Una tendencia similar de las hembras a evitar reproducirse con parientes cercanos y a los machos de dejar sus grupos de nacimiento para encontrar parejas dispuestas en otros lugares es común en muchos otros mamíferos, incluidas muchas especies en las que los machos son sustancialmente más grandes y fuertes que las hembras, como los leones y los babuinos.

Contrastes en sucesión

Pero las hembras no siempre se quedan en casa, y los machos no siempre deambulan. Hay algunos mamíferos donde la situación se invierte. Estos incluyen un número de murciélagos, caballos, monos - y los tres simios africanos. Por ejemplo, las hembras de gorilas a menudo dejan sus grupos de nacimiento para reproducirse en otros grupos, mientras que los machos pueden quedarse y reproducirse allí, heredando la posición de reproducción de sus padres.

Una característica de muchas de estas especies es que los machos reproductores residentes o grupos de machos relacionados mantienen sus posiciones durante períodos relativamente largos, más largos que la edad en la que la mayoría de las hembras alcanzan la madurez sexual. Entonces, una explicación es que las hembras necesitan dejar sus grupos de nacimiento para encontrar parejas reproductivas no relacionadas. Los machos de estas especies no necesitan irse ya que las hembras inmigrantes se aparean voluntariamente con ellos.

La preferencia por la sucesión masculina está muy extendida en muchas sociedades humanas y, a menudo, se atribuye a la necesidad de que los monarcas sean líderes de batalla y a la mayor fuerza y ​​​​capacidad de lucha de los hombres.

Sin embargo, los simios africanos son nuestros parientes vivos más cercanos y todos forman grupos donde las hembras se van pero los machos permanecen. Esto sugiere que la dispersión de las hembras y los machos residentes pudo haber sido la norma ancestral en sociedades de homínidos también. Si es así, puede deberse a que las hembras se dispersaron para evitar la endogamia, más que a las diferencias de fuerza y ​​destreza en la lucha entre los sexos.

Sobre el Autor

Tim CluttonBrock, profesor de zoología, Universidad de Cambridge

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