Una procesión en la Iglesia del Santo Sepulcro, que muchos cristianos creen que fue el lugar de la crucifixión y el lugar de sepultura de Jesucristo. Foto AP / Sebastian Scheiner

Cada año, cristianos de todo el mundo visitan Jerusalén durante la Semana Santa. caminando por la Vía Dolorosa, el camino que se dice que recorrió Jesús hacia su crucifixión hace más de 2,000 años. La Pascua es el día más santo y el Iglesia del santo sepulcro, el lugar donde se cree que murió Jesús, es uno de los lugares más sagrados para los cristianos.

Pero no todos los cristianos tienen igual acceso a estos sitios. Si eres un palestino cristiano que vive en la ciudad de Belén o Ramallah y espera celebrar la Pascua en Jerusalén, tienes que solicitar permiso a las autoridades israelíes mucho antes de Navidad, sin garantía de que se conceda. Esas eran las reglas incluso antes del 7 de octubre de 2023, cuando Hamás lanzó un ataque contra el sur de Israel. La respuesta israelí al ataque de Hamas ha resultado en aún más severas restricciones a la libertad de movimiento para los palestinos en Cisjordania.

El lugar donde la Biblia dice que nació Jesús, en Belén, y el lugar donde murió, en Jerusalén, están a sólo seis millas de distancia. Google Maps indica que el viaje dura unos 20 minutos, pero lleva una advertencia: "Esta ruta puede cruzar fronteras nacionales..” Esto se debe a que Belén está situada en Cisjordania, que está bajo ocupación militar israelí, mientras que Jerusalén está bajo control directo israelí.

Como estudioso de los derechos humanos Y un palestino cristiano que creció en Belén, tengo muchos buenos recuerdos de la Pascua, que es un momento especial de reunión y celebración para los palestinos cristianos. Pero también vi de primera mano cómo la ocupación militar ha negado a los palestinos derechos humanos básicos, incluidos los derechos religiosos.

Una temporada de celebración

Tradicionalmente, las familias y amigos palestinos intercambian visitas, ofreciendo café, té y una galleta rellena de dátiles llamada “maamoul”, que se elabora sólo en Semana Santa. Una tradición favorita, especialmente entre los niños, es tomar con una mano un huevo duro teñido de colores y romperlo contra un huevo que sostiene un amigo. La rotura del huevo simboliza la resurrección de Jesús de la tumba, el fin del dolor y la derrota definitiva de la muerte misma y la purificación de los pecados humanos.

Para los cristianos ortodoxos, uno de los ritos más sagrados del año es la Fuego sagrado. El día antes de la Pascua ortodoxa, miles de peregrinos y palestinos cristianos locales de todas las denominaciones se reúnen en la Iglesia del Santo Sepulcro. Los patriarcas griegos y armenios entran en el recinto de la tumba en la que se dice que Jesús fue enterrado y rezan en su interior. Los de adentro tienen reportaron que una luz azul surge de la piedra donde yacía Jesús y se convierte en una llama. El patriarca enciende velas con la llama, pasando el fuego de vela en vela entre los miles reunidos en la iglesia.

Ese mismo día, delegaciones que representan a los países ortodoxos orientales llevan la llama en linternas a sus países de origen a través de aviones fletados ser presentado en las catedrales a tiempo para el servicio de Pascua. Los palestinos también llevan la llama utilizando linternas a hogares e iglesias en Cisjordania.

Los cristianos celebran el Fuego Santo bajo las restricciones israelíes en 2023.

Profundas raíces en Tierra Santa

cristianos palestinos rastrear su ascendencia hasta la época de Jesús y la fundación del cristianismo en la región. Muchos iglesias y monasterios Floreció en Belén, Jerusalén y otras ciudades palestinas bajo el dominio bizantino y romano. A lo largo de este período y hasta nuestros días, cristianos, musulmanes y judíos vivían uno al lado del otro en la región.

Con la conquista islámica en el siglo VII, la La mayoría de los cristianos se convirtieron gradualmente al Islam.. Sin embargo, la minoría cristiana restante persistió en practicar su religión y sus tradiciones, incluso durante el gobierno del Imperio Otomano, de 1516 a 1922, y hasta la actualidad.

El establecimiento de Israel en 1948 provocó la expulsión de 750,000 palestinos, más del 80% de la población, al que los palestinos se refieren como el “nakba”, o la catástrofe. Cientos de miles se convirtieron en refugiados en todo el mundo, incluidos muchos cristianos.

Los cristianos representaban aproximadamente 10% de la población en 1920 pero constituyen sólo del 1% al 2.5% de palestinos en Cisjordania a partir de 2024, debido a la emigración. Los cristianos en Cisjordania pertenecen a múltiples denominaciones, incluidas las griegas ortodoxas, católicas y varias denominaciones protestantes.

Miles de palestinos dependen de los peregrinos y turistas que llegan a Belén cada año para ganarse la vida. Dos millones de personas visitan Belén anualmente y más de El 20% de los trabajadores locales están empleados en el turismo. Otra importante industria local es la artesanía tallada en madera de olivo. En 2004, el alcalde de Beit Jala, que limita con la ciudad de Belén, estimó 200 familias en la zona se ganaban la vida tallando madera de olivo. Los cristianos de todo el mundo tienen belenes de madera de olivo o cruces talladas por artesanos palestinos, una tradición que se ha transmitido de generación en generación.

Impacto de la ocupación

Los barrios de la Cisjordania ocupada han quedado fragmentados por la construcción de más de 145 asentamientos israelíes ilegales. Tanto los palestinos cristianos como los musulmanes enfrentan enormes barreras para acceder a lugares sagrados en Jerusalén.

Belén está rodeada por varios asentamientos exclusivamente judíos, así como por el muro de separación construido en la década de 2000, que serpentea alrededor y a través de la ciudad. En toda Cisjordania se han construido más de 500 puestos de control y carreteras de circunvalación diseñados para conectar asentamientos en tierras palestinas para uso exclusivo de los colonos. A partir de Enero 1, 2023, había más de medio millón de colonos en Cisjordania y otros 200,000 en Jerusalén Oriental.

Las carreteras y caminos de circunvalación atraviesan ciudades y separan familias. Es un sistema que antes Presidente Jimmy Carter y numerosos grupos de derechos humanos han descrito como “segregación racial.” Este sistema restringe gravemente la libertad de movimiento y separa a los estudiantes de las escuelas, a los pacientes de los hospitales, a los agricultores de sus tierras y a los fieles de sus iglesias o mezquitas.

Además, los palestinos tienen un color diferente en las matrículas de sus coches. No pueden utilizar sus vehículos para acceder. caminos privados, que restringe su acceso a Jerusalén o Israel.

Más allá de las carreteras separadas, los palestinos en Cisjordania están sujetos a un sistema legal separado –un sistema judicial militar–, mientras que los colonos israelíes que viven en Cisjordania tienen un sistema judicial civil. Este te permite la detención indefinida de palestinos sin cargos ni juicio basándose en pruebas secretas. Todas estas restricciones a la libertad de movimiento perturban la capacidad de los palestinos de todas las religiones de visitar lugares sagrados y reunirse para celebrar celebraciones religiosas.

Oraciones por la paz

Las barreras para celebrar la Pascua, especialmente este año, no son sólo físicas sino emocionales y espirituales.

Al 25 de marzo de 2024, el número de Los habitantes de Gaza muertos en la guerra habían superado los 32,000 – 70% de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza. Israel tiene arrestaron a 7,350 personas en Cisjordania, con más de 9,000 actualmente detenidos, frente a los 5,200 que estaban en prisiones israelíes antes del 7 de octubre de 2023.

Israel bombardeó la tercera iglesia más antigua del mundo, Iglesia Ortodoxa Griega de San Porfirio, en Gaza en octubre de 2023, matando 18 de las más de 400 personas refugiándose allí.

Palestinos cristianos en Cisjordania celebraciones suspendidas para la Navidad de 2023 con la esperanza de atraer más atención a la muerte y el sufrimiento en Gaza. Pero la situación no ha hecho más que empeorar. Un estimado 1.7 millones de habitantes de Gaza – más del 75% de la población – había sido desplazada en marzo de 2024, la mitad de ellos al borde de la hambruna.

Muchos palestinos han recurrido desde hace tiempo a su fe para soportar la ocupación y han encontrado consuelo en la oración. Esa fe ha permitido a muchos aferrarse a la esperanza de que la ocupación terminará y Tierra Santa será el lugar de paz y coexistencia que alguna vez fue. Quizás entonces, para muchos, las celebraciones de Pascua vuelvan a ser verdaderamente alegres.

Roni Abusaad, Conferencista, Universidad Estatal de San José

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