Las redes sociales a veces pueden dañar la autoestima de las adolescentes. stock-eye/iStock a través de Getty Images Plus
Es un hecho bien establecido que la salud mental de niños y adolescentes recibió un golpe durante la pandemia. Pero una nueva investigación sugiere que las adolescentes en particular están sufriendo de formas sin precedentes.
Una encuesta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que se publicó a principios de febrero de 2023 encontró que, en 2021, el 57% de las niñas de secundaria informaron haber experimentado "sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza en el último año, " desde 36% en 2011. Eso es casi el doble que el 29% de los hombres que informaron haber tenido esos sentimientos en 2021.
Lo que es peor, el 30% de las niñas encuestadas informaron que consideraron seriamente el suicidio y el 13% intentaron suicidarse una o más veces en 2021. Eso es más que impactante. es espantoso
Somos equipo de investigación que estudia a los niños y sus desarrollo social y emocional, y durante la pandemia nos hemos enfocado específicamente en la salud mental en niños y adolescentes. Desde 2020, hemos visto más cambios en las niñas, en general, incluidos aumentos en la depresión y los pensamientos suicidas.
En nuestra opinión, una serie de factores clave han convergido para crear esta crisis de salud mental en las adolescentes.
El estrés experimentado por los adolescentes es único y significativo.
Una tormenta perfecta de factores
Investigaciones anteriores de los CDC han demostrado que la pandemia de COVID-19 niñas desproporcionadamente afectadas. Y en un estudio de 2021 que nuestro equipo realizó con 240 adolescentes, el 70 % de las niñas dijeron que "mucho" echaba de menos ver gente durante la pandemia, en comparación con solo el 28% de los niños que informaron ese sentimiento.
Un segundo factor son las redes sociales, que pueden ser un maravillosa fuente de apoyo pero también, a veces, un golpe demoledor a la autoestima y bienestar psicológico de las niñas.
Finalmente, creemos que todos los jóvenes están luchando con problemas como el cambio climático y la agitación social. Estas no son solo abstracciones para muchos niños y niñas: son su futuro. Los niños y adolescentes por lo general no son ni indiferente o inconsciente de las realidades políticas.
Entonces, ¿cómo pueden los padres, maestros y amigos ayudar a las niñas a superar esta crisis?
Aquí hay seis estrategias que la investigación muestra que pueden funcionar.
1. Más énfasis en el apoyo social
La conectividad social y emocional entre humanos es probablemente una de las armas más potentes que tenemos contra el estrés y la tristeza significativos. Los estudios han encontrado fuertes vínculos entre una falta de apoyo de los padres y compañeros y depresión durante la adolescencia. El apoyo de amigos también puede ayudar a mitigar el enlace entre la ansiedad adolescente extrema y los pensamientos suicidas. En un estudio de adolescentes, el apoyo social se relacionó con una mayor resiliencia – como ser más capaz de soportar ciertos tipos de crueldad social como la intimidación.
2. Apoyarse unos a otros en lugar de competir
Durante las décadas de 1970 y 1980, la competencia entre mujeres era vista como algo que frenaba a las mujeres. Desafortunadamente, este mensaje parece haberse perdido en el tsunami de cobertura mediática sobre cuerpos, apariencias y logros sociales. La investigación ha encontrado que las redes sociales fomentan la competencia entre las niñas, particularmente en torno a su apariencia física.
Enseñar a las niñas a edades tempranas a ser animadoras unas de otras, y modelar ese comportamiento cuando sean adultas, puede ayudar a aliviar la sensación de competencia que enfrentan los adolescentes de hoy.
3. Exhibición de logros
Pensar en tu propia apariencia es natural y comprensible. Pero un énfasis excesivo en cómo te ves claramente no es saludable, y es fuertemente asociado con la depresión y la ansiedad, especialmente en mujeres.
Los adultos pueden desempeñar un papel clave a la hora de animar a las niñas a valorar otras cualidades, como sus habilidades artísticas o su inteligencia. La infancia puede ser un lienzo para que los niños descubran dónde residen sus talentos, lo que puede ser una fuente de gran satisfacción en la vida.
Una forma en que los adultos pueden ayudar es simplemente reconociendo y celebrando esas cualidades. Por ejemplo, en el Centro de Reducción de Agresión de Massachusetts, una organización que dirigimos y gestionamos que se centra en la prevención del acoso y el ciberacoso, los miembros del personal publican los logros femeninos, ya sean intelectuales, artísticos, científicos, deportivos o literarios, en los canales de las redes sociales todos los viernes, utilizando el hashtag #FridaysForFemales.
Esta joven una vez se sintió triste, ansiosa y atrapada.
4. Empoderar a las mujeres
Las niñas buscan en las mujeres adultas ejemplos de cómo pueden comportarse y qué pueden hacer. Puede que no sea el director ejecutivo de una gran corporación, pero tal vez sea un maestro maravilloso, o tal vez dirija una pequeña empresa que ofrece un producto o servicio importante. Modelar actitudes a favor de las mujeres significa valorar todos los roles que la gente juega en una sociedad.
Además, enseñar la historia detrás de los movimientos de mujeres y otros pasos importantes hacia la igualdad, como la derecho de la mujer al voto, es clave para empoderar a las niñas para que se valoren a sí mismas y a sus roles. Las mujeres jugaron papeles centrales en esfuerzos de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. Las mujeres han liderado movimientos sociales y luchó por los derechos de las personas. Y las mujeres han sido científicos de renombre, escritores, artistas y expertos en prácticamente todas las demás profesiones que pueda nombrar.
5. Una mirada honesta a las redes sociales
Las redes sociales representan una forma única de interacción humana que ha adquirido un papel descomunal en la vida de los adolescentes. Esto se magnifica para las adolescentes, para quienes cada interacción en las redes sociales puede sentirse consecuente y potencialmente cataclísmico.
Interactuar de una manera divertida y positiva con los compañeros en las plataformas de redes sociales puede ser una experiencia positiva y afirmativa. Por otro lado, ver las cosas que otros publican y compararlas con las tuyas puede hacer que las personas de cualquier edad se sientan ansiosas por su apariencia y si están siendo incluidas o excluidas socialmente. Esta ansiedad se aplica tanto a los niños como a las niñas, pero el potencial de angustia emocional parece ser más alto para las niñas.
Conciencia de cómo las redes sociales tienen la capacidad de influir en sus sentimientos y salud mental parece ayudar a las personas a mantener cierta distancia de sus interacciones en las redes sociales. Los adultos pueden ayudar a las niñas discutiendo con ellas cómo las redes sociales influyen en sus sentimientos, su autopercepción e incluso su imagen corporal.
6. Enseñar a los niños a reconocer sus sentimientos
Aprender a reconocer y etiquetar los sentimientos no es algo automático para muchas personas. Sin embargo, la buena noticia es que los niños pueden aprender maneras de ayudarse a sí mismos cuando experimentan ansiedad o depresión. Los niños pueden aprender a apreciar cómo abrazar a su perro, jugar un juego de mesa o hablar con sus padres puede ayudar a reducir la ansiedad, una vez que comprendan los sentimientos.
Creemos que vale la pena señalar que todo lo discutido aquí también puede ser útil para los niños, que de ninguna manera son inmune a los problemas de salud mental. Fomentar el reconocimiento de los logros, comprender cómo las redes sociales pueden influir en los estados de ánimo y aumentar el apoyo tanto para niños como para niñas es un paso positivo a medida que avanzamos hacia un mundo pospandemia.
Acerca de los Autores
Elizabeth InglaterraProfesor de psicología, Universidad Estatal de Bridgewater y Meghan K McCoy, Facultad Adjunta de Psicología y Estudios de la Infancia, Universidad Estatal de Bridgewater
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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