Piensa en estar en una conversación con tu mejor amigo o pareja. ¿Con qué frecuencia terminan las palabras y oraciones del otro? ¿Cómo sabes lo que van a decir antes de que lo hayan dicho? Nos gusta pensar que es una intuición romántica, pero todo depende de cómo funciona el cerebro humano.
En cualquier comunicación, generamos innumerables predicciones sobre lo que estamos a punto de escuchar. Es como cuando jugamos al juego del ahorcado, donde tratamos de predecir la palabra objetivo basándonos en unas pocas letras. Para empezar, cuando solo tenemos una o dos letras para continuar, el grupo de posibles palabras candidatas es enorme. Cuantas más letras adivinamos correctamente, más se reduce el grupo de palabras candidatas, hasta que nuestro cerebro hace clic y encontramos la palabra correcta.
En la comunicación natural, rara vez esperamos escuchar la palabra completa antes de comenzar a planificar qué responder. Tan pronto como escuchamos los primeros sonidos de una palabra, nuestro cerebro usa esta información y, junto con otras pistas, como la frecuencia, el contexto y la experiencia, llena los espacios en blanco, cortando de una amplia lista de posibles palabras candidatas para predecir el palabra objetivo.
Pero, ¿qué pasa si eres bilingüe con idiomas que tienen palabras que suenan similares? Bueno, entonces, la lista de palabras candidatas es mucho más grande. Esto puede sonar negativo, lo que hace que sea más difícil predecir palabras. Pero un nuevo estudio, publicado en Science Advances, ha revelado que esto puede dar una ventaja a los bilingües en lo que respecta a la memoria.
Los idiomas de un bilingüe están interconectados. El mismo aparato neuronal que procesa nuestro primer idioma también procesa nuestro segundo idioma. Entonces, es fácil ver por qué, al escuchar los primeros sonidos de una palabra, se activan palabras candidatas potenciales, no solo de un idioma, sino también del otro.
Por ejemplo, al escuchar los sonidos “k” y “l”, un bilingüe español-inglés activará automáticamente las palabras “reloj” y “clavo”. Esto significa que el bilingüe tiene un trabajo de reducción más difícil para decidirse por la palabra correcta, simplemente porque hay más que reducir para llegar al objetivo. No es de extrañar entonces que los bilingües normalmente tomen más tiempo para recuperar o reconocer palabras en experimentos psicológicos y lingüísticos.
Configuración experimental
Tener que acceder constantemente a palabras en competencia de un gran grupo de candidatos puede tener consecuencias cognitivas a largo plazo. En el nuevo estudio, los bilingües español-inglés y los monolingües en inglés escucharon una palabra y tuvieron que encontrar el elemento correcto entre una serie de imágenes de objetos, mientras se registraban sus movimientos oculares.
Los otros objetos en la matriz fueron manipulados para que parecieran el sonido de la palabra correspondiente del elemento de destino. Por ejemplo, cuando la palabra objetivo era "beaker", había imágenes de objetos como un escarabajo (cuyos sonidos se superponen con beaker) o un altavoz (que rima con beaker). Los participantes miraron más tiempo esas imágenes que las que no se superponían (como el carro).
El aumento del tiempo de observación reflejó el hecho de que los observadores activaron un grupo más grande de etiquetas competidoras, lo que sucede cuando las palabras suenan similares. No es de extrañar que los bilingües miraran durante más tiempo las imágenes que se superponían tanto dentro como entre sus idiomas, lo que significa que miraron más objetos durante más tiempo que los monolingües.
El estudio examinó si este tipo de competencia entre idiomas conduce a una mejor capacidad para recordar objetos. Esto se debe a que cuantos más objetos mires, más probabilidades tendrás de recordarlos más adelante.
Los Ángeles firman en inglés y klallam como una forma de honrar a la tribu Lower Elwha Klallam. Fotografía de enfoque 365/Shutterstock
Se pidió a los participantes que identificaran la imagen del objeto correcto después de escuchar una palabra rápida. Luego fueron evaluados en su memoria de reconocimiento de objetos que habían visto previamente. Los participantes tenían que hacer clic en un cuadro con la etiqueta "antiguo" si reconocían el elemento y en un cuadro con la etiqueta "nuevo" si no lo reconocían.
Los hallazgos mostraron que la memoria de reconocimiento de objetos con muchos competidores (como un vaso de precipitados, un escarabajo, un altavoz) mejoró en relación con elementos con pocos competidores (como un carruaje) tanto en monolingües como en bilingües. Además, los bilingües también mostraron el efecto para los competidores de idiomas cruzados (por ejemplo, reloj, clavo), lo que les dio una ventaja de memoria general.
Curiosamente, el dominio de un segundo idioma desempeñó un papel crucial. La ventaja de la memoria fue más profunda en los bilingües con un alto dominio del segundo idioma que en los bilingües con un bajo dominio del segundo idioma y los monolingües. Claramente, para jugar al verdugo bilingüe de manera eficiente, debe desarrollar un alto dominio del segundo idioma, de modo que sus palabras se conviertan en competidores junto con las del primer idioma.
Los datos de seguimiento ocular confirmaron que los artículos con más competidores se miraron durante más tiempo, lo que condujo a la ventaja de la memoria para esos artículos más adelante. Estos hallazgos muestran que el sistema cognitivo bilingüe es altamente interactivo y puede afectar otros componentes cognitivos como la memoria de reconocimiento.
Otros estudios también muestran Procesamiento mejorado de la memoria en bilingües en relación con monolingües en tareas de categorización que requieren suprimir información que distrae. Esto ciertamente podría indicar que los bilingües son más eficientes en la multitarea y más capaces de concentrarse en la tarea en cuestión, especialmente cuando la tarea requiere ignorar información irrelevante (piense en tratar de trabajar en un café ruidoso).
El panorama que surge es uno en el que el bilingüismo es una herramienta cognitiva que mejora las funciones cognitivas básicas, como la memoria y la categorización. El verdugo bilingüe es un juego más difícil, pero que, en última instancia, vale la pena.
Sobre el Autor
Panos Athanasopoulos, Profesor de Lingüística y Lengua Inglesa, Universidad de Lancaster
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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