La Gran Muralla de China en Badaling, 80 km de Beijing: la contaminación es muy fuerte. Imagen: Robysan en el idioma alemán Wikipedia a través de Wikimedia Commons
La desaceleración de la economía y la caída de la demanda de energía, además de la preocupación por la contaminación del aire, incitan a Beijing a detener nuevas minas de carbón y cerrar cientos de operaciones existentes.
China dice que no aprobará ninguna nueva mina de carbón por los próximos tres años. Del país Administración Nacional de Energía (NEA) dice que más de 1,000 minas existentes también se cerrarán durante el próximo año, reduciendo la producción total de carbón en 70 millones de toneladas.
Los analistas dicen que esta es la primera vez que Pekín ha puesto una prohibición de la apertura de nuevas minas: el movimiento ha sido fruto tanto por la caída de la demanda de carbón como consecuencia de una desaceleración de la economía y el aumento de la preocupación pública acerca de los niveles peligrosos de contaminación, que tienen cubrió muchas ciudades de todo el país en los últimos meses.
Beijing, una ciudad de casi 20 millones, emitidos dos alertas de smog rojos - la advertencia de contaminación del aire más grave - en diciembre, lo que provocó el cierre de las escuelas y una advertencia a los residentes para que permanezcan en el interior.
Un estudio de 2015 estimó que la contaminación del aire, en gran parte debido a la quema generalizada de carbón, contribuyó a hasta 1.6 millones de muertes cada año en China.
El país es, con mucho, el mayor productor y consumidor de carbón del mundo, el combustible fósil más contaminante. Las emisiones de las centrales eléctricas de carbón y otras preocupaciones industriales en China la han convertido en el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, y cada año liberan más gases que cambian el clima a la atmósfera que los Estados Unidos y la Unión Europea combinados.
La caída del Carbón Compartir
De acuerdo con un acuerdo alcanzado con los Estados Unidos a finales de 2014, y de acuerdo con las promesas hechas en la reciente cumbre de París sobre el cambio climático, China pretende reducir radicalmente el uso de carbón en el futuro.
En 2010, el carbón generó aproximadamente el 70% de la energía total de China: el año pasado esa cifra caído a 64% a medida que más inversiones a gran escala en las fuentes de energía renovables entraron en funcionamiento.
No está claro si ese declive en el uso del carbón será o no lo suficientemente rápido o ambicioso como para evitar un serio cambio climático nacional e internacional.
También hay dudas sobre si las regiones mineras de carbón de China, predominantemente en el norte del país, se recuperarán alguna vez de la devastación ambiental infligida en ellas.
Riesgo de uranio
Grandes extensiones de tierra en Provincia de Shanxi, una vez que la principal área de producción de carbón, ha sido destruida por la minería: la contaminación del aire y el agua ha causado una crisis de salud en muchas regiones.
La provincia de Inner Mongolia - más grande que Francia y España juntas - es ahora el área principal de carbón, representando alrededor del 25% de la producción total de China, la mayor parte a través de la minería a cielo abierto. En la provincia también se extraen cobre, plomo y uranio.
Los grupos indígenas de pastores nómadas dicen tlas tierras herederas están siendo destruidas y las fuentes de agua envenenadas por la minería, con estanques llenos de toxinas que cubrían el campo.
También se han expresado preocupaciones sobre los vastos depósitos de uranio que se encuentran cerca de las zonas de extracción de carbón. La industria nuclear de rápido crecimiento de China se ha quejado de que los depósitos vitales de uranio podrían estar contaminado por la extracción de carbón: otros temen que el carbón contaminado con uranio pueda ser quemado en las centrales eléctricas, lo que arroja polvo radioactivo en el campo circundante y en sus habitantes. - Climate News Network
Sobre la autora
Kieran Cooke es co-editor de la Red de Noticias del Clima. Él es un ex corresponsal de la BBC y el Financial Times en Irlanda y el sudeste asiático., http://www.climatenewsnetwork.net/
