Desde que los científicos sociales y los economistas comenzaron a medir la pobreza, su definición nunca se ha alejado mucho de una discusión sobre ingresos.
Ahora, una nueva investigación muestra que existen múltiples componentes de la pobreza que describen con mayor precisión la situación económica de un hogar. La "privación" es más que simplemente un ingreso bajo, dice Shatakshee Dhongde. Casi el 15 por ciento de los estadounidenses se ve privado de múltiples dimensiones.
"Este estudio aborda la pobreza de una nueva manera", dice Dhongde. "Tratamos de identificar lo que falta en la literatura sobre la pobreza y medir la privación en seis dimensiones: salud, educación, nivel de vida, seguridad, conexiones sociales y calidad de la vivienda. Cuando observa la privación en estas dimensiones, tiene una mejor idea de lo que está sucediendo realmente con los hogares, especialmente en los países desarrollados como los Estados Unidos ".
Seguimiento de la privación
Publicado en la revista Investigación de Indicadores Sociales, el estudio analiza la privación en los EE. UU. desde el inicio de la Gran Recesión, aproximadamente 2008 a 2013. Los datos de origen para el estudio provinieron de la Encuesta de la Comunidad Estadounidense realizada por la Oficina del Censo de EE. UU.
El análisis muestra que, si bien la tasa oficial de pobreza basada en los ingresos promedió 13.2 por ciento de 2008 a 2013, el índice de privación multidimensional promedió 14.9 por ciento.
"La falta de educación, la grave carga de la vivienda y la falta de seguro de salud fueron algunas de las dimensiones en las que los estadounidenses fueron más desfavorecidos", dice Dhongde. "A pesar de que la privación aumentó durante la recesión, comenzó a mejorar entre 2010 y 2013".
Cuando se colocan uno al lado del otro, el índice de privación multidimensional refleja mejor el estado económico de las personas que el ingreso solo. Además, el índice fue capaz de detectar una visión más matizada de lo que podría estar conduciendo a la insatisfacción de las personas.
Educación, vivienda, seguro de salud
Curiosamente, el estudio mostró que no había mucha superposición entre individuos que eran pobres en ingresos y aquellos que carecían de múltiples dimensiones. Solo el 6.6 por ciento de los pobres de ingresos también fue privado en múltiples dimensiones.
"Casi el 30 por ciento de las personas con ingresos ligeramente por encima del umbral de pobreza experimentó privaciones múltiples", dice Dhongde. "Nuestro análisis subraya la necesidad de mirar más allá de las estadísticas de pobreza basadas en los ingresos para poder comprender plenamente el impacto de la recesión en el bienestar del individuo".
Para que un encuestado califique como una persona con privaciones multidimensionales, debe tener más de un indicador de privación, como la falta de educación y una gran carga de vivienda.
Si bien la investigación sobre la privación ha estado creciendo en los últimos años en los países en desarrollo, esta es la primera vez que se ha adoptado ese enfoque con la pobreza en los Estados Unidos.
Lo que Estados Unidos podría cambiar
El estudio encontró que la mayor privación en los EE. UU. Está en la educación, la vivienda y el seguro de salud, y la mayor prevalencia de privaciones se registró en el sur y el oeste del país. El estudio citó específicamente a las poblaciones asiáticas e hispanas como las que experimentaron la mayor prevalencia de privación entre los grupos étnicos.
"De nuestro análisis hay varias recomendaciones de políticas que se pueden hacer", dice Dhongde. "En primer lugar, se puede lograr una reducción significativa de la privación mediante la implementación de nuevas políticas relacionadas con la cobertura del seguro de salud, como a través de la Ley de Asistencia Asequible; mejorar las tasas de finalización de la escuela secundaria, especialmente entre los hispanos; y restringir los costos de la vivienda.
"Al observar un conjunto más amplio de criterios que solo el ingreso, las decisiones de política son más claras y las soluciones pueden identificarse más fácilmente".
Robert Haveman de la Universidad de Wisconsin-Madison es coautor del estudio.
Fuente: Georgia Tech
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