La relación entre la mente, el cerebro y el cuerpo ha mantenido ocupados a filósofos y científicos durante siglos. Algunos de los primeros experimentos interesantes, aunque horripilantes, sobre el papel del cuerpo en la conciencia humana se consideran vida después de la decapitación.

En 1905, el médico francés Dr. Gabriel Beaurieux creía que se había comunicado con el prisionero Henri Languille después de su muerte. la cabeza había sido cortada de su cuerpo. Escritura de la experiencia, Dijo Beaurieux:

Llamé con voz fuerte y cortante: "¡Languille!". Vi que los párpados se levantaban lentamente, sin contracciones espasmódicas, insisto en esta peculiaridad, pero con un movimiento uniforme, bastante distinto y normal, como sucede en la vida cotidiana. , con gente despierta o desgarrada de sus pensamientos.

Casi dos décadas después, el científico soviético Sergei Brukhonenko habría mantenido con vida la cabeza cortada de un perro casi seis meses usando una máquina primitiva corazón-pulmón. Las imágenes de vídeo Presuntamente muestra la cabeza respondiendo a estímulos de luz, sonido y ácido cítrico. Pero si bien la investigación de Brukhonenko puede haber sido un factor importante en el desarrollo de cirugía cardíaca - también se considera como falso Propaganda de la era soviética.

Conciencia y propiedades no físicas

Las investigaciones sobre la conciencia humana han avanzado desde estas observaciones iniciales, aunque todavía no nos hemos librado de la decapitación. Más recientemente, sin embargo, los neurocientíficos han cuestionado cómo es que la materia física se une para crear la mente.

En 1995, el Dr. Francis Crick escribió en su La asombrosa hipótesis que no somos más que una "colección inmensamente compleja de neuronas". Esta teoría es una forma de fisicalismo reductivo - una posición filosófica a la que la moderna neurociencia generalmente se suscribe - que todo en existencia no es más que sus propiedades físicas.

Nuevamente utilizando la decapitación de animales, aunque esta vez con ratas, los neurocientíficos han explorado la cuestión de cuánto tiempo se observa la actividad cerebral después de la muerte, un paso adelante de la investigación de la conciencia.

En un experimento 2011, fue Informó que el tiempo de las ratas decapitadas para la inconsciencia, definido por una disminución en la actividad cognitiva de 50%, fue de cuatro segundos. Los investigadores también observaron una onda lenta muy grande y mucho más tardía en la actividad cerebral. Esto fue interpretado como lo que llamaron una "ola de muerte", cuando todas las neuronas del cerebro murieron al mismo tiempo, y tal vez, la frontera suprema entre la vida y la muerte.

Pero algunos creen que la mente es más que la suma de sus células cerebrales físicas. Una posición que contrasta con el fisicalismo es la suposición dualista de que lo físico y lo mental son sustancias fundamentalmente diferentes.

Además, algunos filósofos y científicos han sugerido que "la información puede ser la clave de la conciencia". De acuerdo con esta idea es teoría de la información integrada, que acepta la existencia de la conciencia, pero Impone polémicamente que cualquier cosa puede ser consciente, incluso un teléfono inteligente, si posee una "phi" suficientemente alta: una medida de información en un sistema que no se puede reducir a la especificada por sus partes.

De los momentos psicológicos a la mortalidad

Si bien he omitido muchos detalles importantes en esta fascinante discusión, una mejor comprensión del vínculo entre la mente, el cerebro y el cuerpo ha sido el centro de mi propia investigación, en los últimos años, al observar las funciones del nervio vago.

Mayor función del nervio vago (mesurado e indexado por la variabilidad de la frecuencia cardíaca) respalda la capacidad de una persona para la regulación de las emociones, el compromiso social y la función cognitiva. Por el contrario, la función vagal alterada y la menor variabilidad de la frecuencia cardíaca pueden desempeñar un papel en la inicio de la depresión.

Pero el nervio vago no solo afecta la mente. Los niveles más altos de función vagal pueden conducir a una mejor regulación de la glucosa, reducción de la inflamación y menor riesgo de enfermedad y muerte.

También se sabe que la función vagal desempeña un papel importante en cognición cerebral. Ayuda a suprimir estímulos irrelevantes e interferentes. Los estudios también han sugerido que el nervio vago podría desempeñar un importante papel regulador sobre procesos inflamatorios, contribuyendo a diabetes, obesidad y enfermedades cardiovasculares - todos los cuales también impactan función cognitiva.

Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones que analicen cómo el nervio vago afecta el cuerpo y la mente en conjunto. Es por eso que me asocié con colegas para cuestionar si las relaciones previamente informadas entre la función vagal y el rendimiento cognitivo podrían explicarse a través de una única vía fisiológica.

Apoyando esta posibilidad, observamos que el deterioro de la función vagal parece aumentar la resistencia a la insulina, lo que contribuye a un engrosamiento de las arterias carótidas, lo que a su vez tiene un impacto adverso en la función cognitiva. Esto significa que la baja función vagal inicia una cascada de efectos adversos aguas abajo que posteriormente conducen a un deterioro cognitivo.

Si bien los comportamientos simples de salud (pérdida de peso y ejercicio, por ejemplo) pueden "cortocircuitar" los efectos adversos en la función cerebral, se necesita más investigación sobre las vías causales involucradas para descubrir cómo el nervio vago conecta el cuerpo, el cerebro y la mente.

Nuestra investigación es un primer paso para descubrir cómo la salud del cuerpo y la mente puede verse afectada por este nervio. Pero es un paso en el camino que esperamos se desarrolle con nuestra propia investigación en "Psicología positiva"Para las personas que viven con trastornos neurológicos.

Sobre el Autor

Andrew H Kemp, profesor asociado, Universidad de Swansea.  Soy un académico interdisciplinario, con intereses de investigación que abarcan las neurociencias cognitivas y afectivas hasta la epidemiología, acortando la brecha entre el mecanismo biológico y la salud pública. Desarrollé un programa productivo de investigación para comprender mejor la relación entre el bienestar físico y mental, atrayendo la atención de las comunidades científicas y laicas.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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