C para cura? Mawardi Bahar

Durante décadas, algunas personas han abrazado la idea de que podría haber importantes beneficios para la salud al tomar vitaminas en cantidades mucho más allá de la recomendado requisito diario. El concepto fue muy popular por un tiempo en los medios, pero los hallazgos de la investigación en contrario lo hicieron virtualmente intocable para los científicos.

Sin embargo, ahora está haciendo una especie de regreso, gracias en parte a nuevos hallazgos demostrando que altas dosis de vitamina C pueden tratar el cáncer. Como veremos, sin embargo, aquí hay algunas advertencias importantes, así como obstáculos para desbloquear diferentes beneficios potenciales para la salud de otros tratamientos vitamínicos. Esta es una historia de advertencia sobre los peligros del pensamiento en blanco y negro, y cómo las cosas rara vez son tan simples como pueden hacerse aparecer.

Han pasado alrededor de cien años desde que las vitaminas se destacaron por primera vez. descrito en los primeros días como "aminas vitales", importantes para la "vitalidad" (vida), el conocimiento del público se basó originalmente en la ciencia sólida. Pero de los 1940s, la información se convirtió en conflicto como fabricantes de alimentos y más tarde la industria de suplementos dietéticos se hizo cargo de gran parte de la educación sobre nutrición.

Un ejemplo de este consejo que ha perdurado hasta nuestros días es la idea de que necesitamos reforzar nuestras dietas con vitaminas y minerales adicionales. Esto ha sido tremendamente rentable para todos en este negocio, desde los productores de cereales para el desayuno a las píldoras de vitaminas. El sector de suplementos dietéticos valió la pena US $ 205 mil millones (£ 160 mil millones) el año pasado y se predice para subir a casi US $ 280 billones por 2024.

El remedio de la montaña rusa

La idea de las propiedades curativas milagrosas de tomar vitaminas en cantidades mucho mayores ha sido durante mucho tiempo parte de esta línea de pensamiento, en gran parte gracias a un científico estadounidense líder llamado Linus Pauling.

He escrito previamente en The Conversation sobre cómo Pauling, ganador del doble premio Nobel en química y paz, se comprometió singularmente en los 1960 y 1970 a la idea que las megadosis de vitamina C podrían tratar las enfermedades del resfriado común al cáncer. Pauling promovió estas afirmaciones mediante una combinación de exageración y seleccionando solo estudios que mostraran efectos positivos, con la ayuda de los fabricantes. La historia se describe muy bien esta página.

Otros científicos comenzó a desacreditar estas afirmaciones ya en los últimos 1970, vas demostrando no solo que Pauling estaba equivocado sino también que tomar suplementos orales de vitaminas o minerales a menudo puede hacer más daño que bien, incluso en el tratamiento de ciertos cánceres. Pronto llegó al punto de que cualquier idea de los beneficios de las megadosis de vitaminas se consideraba dudosa dentro de la comunidad de investigación.

Algo de esto fue absolutamente correcto, sin embargo, tal vez la reacción fue demasiado lejos. Pasó por alto alguna ciencia cuidadosa que había insinuado, en casos seleccionados, que las megadosis de vitaminas pueden tratar ciertas enfermedades después de todo.

Esto es confirmado por el nuevo estudio que mencioné anteriormente, que Ha demostrado que tomar altas dosis de vitamina C puede ayudar a tratar el cáncer de pulmón y ciertos tumores cerebrales. Esto sigue desde trabajo previo proponiendo probar el uso de vitamina C en el tratamiento del cáncer de ovario.

Los nuevos hallazgos provienen de la investigación dirigido por el Dr. Joshua Schoenfeld de la Universidad de Iowa. El documento fue publicado el mes pasado en la revista Cancer Cell, y mostró que la vitamina C no combate el cáncer directamente como una droga, sino al hacer que la radioterapia y ciertos tratamientos de quimioterapia sean más efectivos.

Pero cuando Pauling y sus seguidores ensalzaron los suplementos, Schoenfeld et al. Proponen infundir directamente vitamina C en el torrente sanguíneo del paciente. Se basa en hallazgos previos que mostró que Las tabletas que se toman por vía oral no suministrarán suficiente vitamina C en el cuerpo para ser efectivas.

La investigación ha completado una primera fase que encontró que el tratamiento mejora las perspectivas de supervivencia en ratones, y que la vitamina C es segura y tolerable en pacientes que reciben radio-quimioterapia. Pero para enfatizar, si hay un resultado final exitoso para estos ensayos, cualquier tratamiento nunca involucraría píldoras de vitamina C de la farmacia local. Requeriría una infusión intravenosa bien controlada.

El camino a seguir

Esta investigación es un ejemplo de ciencia meticulosa que analiza la realidad de las vitaminas a partir de la ficción. Soy optimista de que se harán nuevos descubrimientos utilizando megadosis en el futuro. Altas dosis de vitamina C también se pueden usar para tratar el dolor de la neuralgia postherpética, una afección relacionada con el nervio relacionada con el herpes zóster; mientras que los resultados preliminares sugieren que también puede ayudar a tratar envenenamiento de la sangre (septicemia).

También se han propuesto megadosis de otras vitaminas solubles en agua, incluida la administración de vitamina B3 como tratamiento para las terminaciones nerviosas dañadas (neuropatías periféricas) después de una estudio prometedor en ratas.

Probablemente también haya un potencial no descubierto entre las vitaminas liposolubles: A, D, E y K, pero las megadosis de ellas pueden ser peligrosas. Demasiada vitamina A puede dañar el hígado, por ejemplo; mientras que demasiada vitamina D puede causar todo, desde fatiga y tinnitus hasta arritmias cardíacas por exceso de calcio en la sangre.

En tales casos, la respuesta podría ser diseñar moléculas que proporcionen el equivalente de una hiperdosis de vitaminas pero de una manera muy selectiva para reducir los efectos secundarios. En eso he estado trabajando con colegas de las universidades de Aberdeen y Durham, como se explica en el clip abajo.

Estamos diseñando nuevos compuestos que activan solo una parte de la respuesta de vitamina A a través del receptor de ácido retinoico, sin activar otros receptores. Debería ser posible obtener resultados similares para otras vitaminas con receptores, más obviamente vitamina D.

En conclusión, ciertamente parece que el péndulo se movió demasiado en la otra dirección en reacción a Pauling. Schoenfeld y colaboradores han demostrado que una ciencia muy precisa y cuidadosa puede extraer los beneficios de la suplementación con vitaminas. Ciertamente, no es un argumento nuevo para tomar suplementos orales, pero vale la pena ver este espacio para ver qué emerge a continuación.

Sobre el Autor

Peter McCaffery, profesor de Bioquímica, Universidad de Aberdeen. Se graduó en Bioquímica en la Universidad Victoria de Wellington, Nueva Zelanda y obtuvo un doctorado en Patología en la Universidad de Otago, Nueva Zelanda en 1987. Después de la investigación postdoctoral en la Escuela de Medicina de Harvard se convirtió en Instructor y luego Profesor Asistente en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard, donde desarrolló por primera vez su interés en el ácido retinoico en el sistema nervioso central en desarrollo. Después de trabajar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, Worcester, MA y convertirse en Profesor Asociado en Biología Celular, se mudó a la Universidad de Aberdeen en 2006.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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