Hay múltiples causas de la infertilidad masculina. Jacob Lund / Shutterstock
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó recientemente que alrededor de una de cada seis parejas en todo el mundo se ven afectadas por la infertilidad. Durante muchos años, la gente tendía a culpar a las mujeres por la infertilidad de una pareja, especialmente en países africanos.
Pero ahora se sabe que la infertilidad por factor masculino contribuye con alrededor del 50% del total de casos. Y los hombres en todo el mundo - África incluida - están experimentando un tendencia preocupante de disminución del conteo y la calidad de los espermatozoides.
Hay múltiples causas de la infertilidad masculina. Sin embargo, es claro que contaminantes ambientales desempeñan un papel importante en la disminución de la fecundidad en todo el mundo. Está aumentando la preocupación por sustancias como los perfluoroalquilos y los polifluoroalquilos, los nanomateriales y los compuestos disruptores endocrinos. Estas sustancias se encuentran por todas partes en los modernos vidas cotidianas. La mayoría están presentes en productos de cuidado personal como jabones, champús y lacas para el cabello, así como envoltorios de alimentos, botellas de agua y muchos otros artículos.
Otros contaminantes que son creciente en prevalencia y muestran signos de entrar en nuestra cadena alimentaria son los plaguicidas y medicamentos. Reciente la investigación en nuestro laboratorio encontramos rastros elevados de estos en el entorno marino cercano a la costa de False Bay, así como en los ríos y el aire en las zonas agrícolas de la provincia de Western Cape en Sudáfrica.
Nuestro estudio sugiere que estos "contaminantes de preocupación emergente" podrían estar contribuyendo a la crisis de infertilidad masculina de maneras sorprendentes.
En nuestro estudio, describimos los efectos de contaminantes tales como productos farmacéuticos y pesticidas en la reproducción masculina. Proponemos que estos pueden afectar la aptitud reproductiva de los hombres ya sea al interactuar con su cerebro o al dirigirse directamente a los órganos reproductivos, como los testículos.
El público debe ser consciente de los efectos de los contaminantes en el medio ambiente sobre la salud reproductiva. Nuestra investigación podría ayudar a encontrar una posible causa de infertilidad inexplicable. También puede dar lugar a tratamientos preventivos.
Impacto en la fertilidad masculina
Nuestra investigación sugiere que en todos los animales, incluidos los humanos, la mayoría de los contaminantes de preocupación emergente interfieren con la función hormonal. Se dirigen al eje hipotálamo-pituitario-gonadal.
El eje es la parte del sistema endocrino que controla las funciones reproductivas: la capacidad de producir espermatozoides en los hombres y óvulos en las mujeres. Cuando el eje se interrumpe, las hormonas reproductivas no se liberan con normalidad. Esto influye en la tasa y la calidad de la producción de esperma.
Informamos que los contaminantes de preocupación emergente también pueden actuar directamente sobre los testículos al alterar la barrera hematotesticular. Esta barrera física protege a los espermatozoides en desarrollo de sustancias nocivas que pueden estar presentes en el torrente sanguíneo. Una vez que los contaminantes cruzan la barrera, estos compuestos se mueven hacia los compartimentos de los testículos donde se producen los espermatozoides y pueden interactuar con las células involucradas en la producción de espermatozoides. Estas células también juegan un papel importante en la regulación de la producción de hormonas como la testosterona. Los contaminantes pueden dañar directamente estas células o interferir con su función.
Los contaminantes también pueden dañar directamente el ADN de los espermatozoides, lo que provoca cambios genéticos que pueden afectar la calidad del esperma y su capacidad para fertilizar un óvulo. Esto puede resultar en infertilidad o comprometer la salud de los niños resultantes.
El legado de los padres
La forma en que los factores ambientales afectan la fertilidad y causan efectos a lo largo de múltiples generaciones puede implicar la epigenoma de los espermatozoides. Los mecanismos están lejos de ser completamente entendidos. Pero estas marcas epigenéticas pueden afectar la forma en que funcionan los genes dentro de los espermatozoides sin cambiar la estructura subyacente. Secuencia de ADN.
Sin embargo, estos cambios pueden transmitirse de padres a hijos. Esto puede suceder de dos maneras: cuando las células germinales que producen los espermatozoides están expuestas a contaminantes de preocupación emergente y cuando los espermatozoides en sí se ven afectados. En ambos casos, los cambios epigenéticos pueden transmitirse a las generaciones futuras que no han estado directamente expuestas a los contaminantes.
Una categoría de compuestos cuya el impacto sobre marcas epigenéticas que ha sido se dedica ampliamente estudiado son los antiinflamatorios no esteroideos como el paracetamol y el ibuprofeno. Estos medicamentos se usan para controlar el dolor y la inflamación.
Pero nuestra investigación sugiere que también tienen efectos adversos en la salud reproductiva de los niños. Por ejemplo, la exposición a estos productos farmacéuticos durante el embarazo puede provocar una reducción de los niveles de testosterona y cambios en los genes implicados en el desarrollo neurológico de los niños. Más estudios tienen también sugiere que cuando los adultos fueron expuestos a insecticidas, su esperma llevaba marcas en genes involucrados en funciones neurológicas, incluida la susceptibilidad a los trastornos del espectro autista, la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
Estos efectos pueden ser particularmente significativos cuando la exposición a contaminantes de preocupación emergente es acumulativa. Y ese es a menudo el caso. Estos contaminantes pueden acumularse en el medio ambiente y entrar en nuestros cuerpos de varias maneras, a través de la dieta, el agua potable y la exposición en el trabajo o en la recreación.
Pero podría haber soluciones para limitar su exposición.
Tomando el cargo
Son evidentes las numerosas vías por las que los contaminantes de preocupación emergente contaminan el suelo, el agua y el aire. Pero no es fácil detectar y erradicar estos contaminantes. Entonces, ¿cómo reducimos nuestra exposición a ellos?
Las medidas de control actuales incluyen marcos regulatorios para limitar el uso de ciertos los pesticidas or productos farmacéuticosy desarrollar alternativas más seguras. Se deben tomar medidas de protección personal, como usar filtros de aire y agua, y reducir el uso de productos plásticos que pueden contener contaminantes de preocupación emergente.
Las campañas de salud pública podrían crear conciencia sobre los riesgos de la exposición o el desarrollo de nuevas tecnologías que puedan detectar y cuantificar estos contaminantes en el medio ambiente con mayor precisión.
Las personas, especialmente los hombres, deben ser conscientes del aumento de la infertilidad masculina y de cómo mejorar su propia salud y evitar la exposición a contaminantes puede aumentar sus posibilidades de paternidad.
Sobre el Autor
daniel marcu, Investigador Doctor en Reproducción y Genética, Universidad de East Anglia; liana maree, Profesor titular, Universidad del Cabo Occidentaly Shannen Keyser, Conferencista, Universidad del Cabo Occidental
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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