Las compañías tabacaleras han manipulado la salud de las personas con productos de tabaco, causando daños inconmensurables y provocando innumerables enfermedades prevenibles. Pero hay algo que puede resultar chocante: estas empresas han jugado un juego similar con nuestros alimentos.
Así es, los maestros de la adicción que engancharon a generaciones a los cigarrillos aplicaron estrategias similares para hacer que los alimentos que comemos todos los días sean más adictivos, manipulando el contenido de nuestros platos de manera muy similar a como lo hicieron con nuestros pulmones. La influencia de estos gigantes del tabaco en nuestro suministro de alimentos es otra capa más de su impacto en la salud pública, quizás menos conocida pero igualmente preocupante.
¿Las grandes tabacaleras a cargo de nuestra comida?
En la década de 1980, las grandes empresas tabacaleras dieron un paso audaz. Compraron actores críticos en el negocio alimentario como Kraft, General Foods y Nabisco. Este no fue sólo un pequeño cambio; les dio una enorme influencia sobre lo que comen los estadounidenses. Gracias a ellos, productos famosos y sabrosos como las galletas Oreo, Kraft Mac & Cheese y Lunchables se convirtieron en elementos básicos de nuestra dieta.
Un nuevo estudio sobre la adicción nos ha abierto los ojos a la influencia un tanto alarmante que las grandes empresas tabacaleras han tenido en nuestra industria alimentaria. Parece que los gigantes del tabaco, Philip Morris y RJ Reynolds, han desempeñado un papel enorme en la configuración de nuestras elecciones de alimentos, utilizando su influencia para traer alimentos súper sabrosos o "ultraprocesados y adictivos" a nuestras cocinas.
Entonces, ¿cuáles son esos alimentos “ultraprocesados y adictivos” de los que hablamos? Bueno, piensa en alimentos cargados de azúcar, grasa y sal, a los que es casi imposible resistirse. ¿Y adivina qué? Cuando estos gigantes del tabaco controlaron importantes marcas de alimentos, introdujeron estos alimentos.
Cuando estas compañías tabacaleras compraron las tres grandes corporaciones de alimentos –Kraft, General Foods y Nabisco– esto significó que tenían una gran influencia sobre qué tipos de alimentos llenaban los estantes de nuestras tiendas de comestibles. Curiosamente, y un poco inquietante, los alimentos que vendían estas empresas tabacaleras tenían muchas más probabilidades de tener mucha grasa, azúcar, sal y aditivos. Esto los hizo súper sabrosos y precisamente los alimentos que anhelamos.
La invasión de estos alimentos demasiado buenos para resistirlos ha tenido un impacto real en nuestra salud. El aumento de la obesidad y las enfermedades relacionadas con nuestra dieta pareció dispararse entre 1988 y 2001. Fue precisamente cuando Philip Morris y RJ Reynolds pusieron sus manos en la industria alimentaria. Esto no es sólo una parte de la historia, ya que los efectos todavía se sienten hoy. Muchos de nosotros todavía tenemos estos alimentos como alimentos básicos en nuestra dieta.
Los investigadores, dirigidos por Tera Fazzino de la Universidad de Kansas, profundizaron y analizaron toneladas de documentos internos de estas empresas tabacaleras. Los hallazgos fueron toda una revelación. Descubrieron cómo estas empresas perfeccionaron sus productos para hacerlos lo más adictivos posible. Al comparar los alimentos más vendidos de esas marcas de tabaco con productos similares de otras compañías, los alimentos de las compañías tabacaleras tenían un 80% más de probabilidades de ser irresistibles.
Alimentos de ingeniería para la 'felicidad'
Ashley Gearhardt, profesora de la Universidad de Michigan, arrojó más luz al respecto. Estos alimentos irresistibles, dice, están diseñados para alcanzar nuestro "punto de felicidad", lo que los hace bastante adictivos. No son los alimentos naturales que nuestro cuerpo necesita, pero llegan rápidamente a nuestro torrente sanguíneo para llegar a los centros de placer de nuestro cerebro, al igual que otras sustancias adictivas.
Como era de esperar, las empresas tabacaleras utilizaron su conocimiento sobre sabores, colores y aditivos que desarrollaron para los cigarrillos para dejar su huella en la industria alimentaria. Un buen ejemplo es cómo el Hawaiian Punch pasó de ser un cóctel para adultos a una bebida para niños mediante estudios dirigidos a niños. Eso no es todo. Exploraron profundamente otras categorías de alimentos y desarrollaron productos exitosos como Teddy Grahams.
Estrategias de marketing
Y, por supuesto, el marketing jugó un papel importante. Philip Morris, por ejemplo, aplicó la táctica de ofrecer variedad de sabores y opciones, introduciendo productos como Lunchables, que se convirtió en un éxito por su variedad y conveniencia como opción de comida para niños a pesar de estar repleto de productos ultraprocesados.
En términos más simples, es como ofrecer una gran variedad de opciones, todas coloridas y convenientes, para garantizar que todos encuentren algo que les guste, sin perder de vista el valor real de lo que hay dentro. Estas astutas estrategias nos hacen reflexionar sobre las intenciones detrás de la variedad en nuestros pasillos de alimentos y su impacto real en nuestro bienestar.
Debemos entender dónde se originaron estos alimentos ultraprocesados y adictivos y quién los introdujo en nuestro suministro alimentario. Con el aumento de las enfermedades relacionadas con la dieta, necesitamos saber quién es el responsable de introducir estos alimentos. Aunque es posible que las empresas tabacaleras hayan abandonado la industria alimentaria, sus estrategias para crear productos muy atractivos y adictivos, especialmente para los niños, todavía existen hoy. Por eso, ser conscientes y examinar lo que comemos es más crucial que nunca en el entorno alimentario actual.
Impacto en la salud pública
La industria tabacalera ha desempeñado un papel esencial pero perjudicial en la configuración de nuestra salud a través de los cigarrillos y los alimentos que muchos consumen a diario. Los problemas que surgieron hace años no han desaparecido simplemente; continúan siendo parte de nuestra vida diaria, dando forma silenciosamente a nuestras narrativas de salud. La huella de estos alimentos ultrasabrosos está profundamente arraigada en nuestros hábitos alimentarios, lo que plantea desafíos continuos para la salud pública. Estos alimentos ultraprocesados han desencadenado múltiples enfermedades crónicas en Estados Unidos y en todo el mundo.
Aunque las empresas tabacaleras han abandonado la industria alimentaria, su impacto persiste. Según el estudio de Fazzino, la brecha entre los alimentos que antes eran propiedad de las empresas tabacaleras y otras marcas prácticamente desapareció en 2018. Esto no significa que los alimentos se hayan vuelto más saludables; sugiere que otras empresas han adoptado formulaciones similares para hacer que sus productos sean tan irresistibles como los que antes vendían las empresas tabacaleras.
El estudio aclara la impactante influencia que las empresas tabacaleras han tenido en la industria alimentaria, un impacto que continúa moldeando los hábitos alimentarios y los resultados de salud del público en la actualidad. Si bien es posible que las empresas tabacaleras ya no dominen la industria alimentaria, el manual que crearon para fabricar productos que sean muy sabrosos, adictivos y atractivos, especialmente para los niños, todavía existe hoy. Por lo tanto, una mayor conciencia y un escrutinio crítico son vitales para navegar nuestro entorno y nuestras elecciones alimentarias.
Sobre la autora
Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com con su esposa Marie T Russell. Asistió a la Universidad de Florida, al Instituto Técnico del Sur ya la Universidad de Florida Central con estudios en bienes raíces, desarrollo urbano, finanzas, ingeniería arquitectónica y educación primaria. Fue miembro del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y del Ejército de los EE. UU. y estuvo al mando de una batería de artillería de campaña en Alemania. Trabajó en finanzas, construcción y desarrollo inmobiliario durante 25 años antes de fundar InnerSelf.com en 1996.
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Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com
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