Los bosques que se extienden desde México hasta Centroamérica albergan una de las mayores diversidades de especies del planeta. Sin embargo, a pesar de los amplios esfuerzos de conservación, esta región continúa enfrentando tasas alarmantes de destrucción forestal. Si bien muchas de las fuerzas que interrelacionan esta difícil situación están bien documentadas —como la expansión de la agroindustria, la gobernanza deficiente y los regímenes de propiedad conflictivos—, se ha prestado mucha menos atención a los impactos ambientales del narcotráfico en la región.
Las rutas de la droga afectan las tasas de deforestación
Un nuevo artículo publicado en la revista Science, coescrito por el Dr. David Wrathall, investigador de la Universidad de las Naciones Unidas, proporciona evidencia contundente de que el flujo de drogas a través de las Américas está directamente relacionado con las tasas de deforestación en la región más biodiversa y biosensible de Norteamérica. El artículo, "Políticas de drogas como política de conservación: Narcodeforestación", es fruto de la colaboración entre investigadores del Instituto para el Medio Ambiente y la Seguridad Humana de la UNU (UNU-EHS) y cuatro universidades estadounidenses: la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad del Norte de Arizona, la Universidad de Denver y la Universidad de Idaho.
El artículo destaca la pérdida de bosques en el Corredor Biológico Mesoamericano (CBM), una iniciativa transfronteriza establecida en 1998 para vincular los ecosistemas y las iniciativas de bioconservación en México y Centroamérica, a la vez que promueve el desarrollo social y económico sostenible. Sin embargo, los actores clave y los mecanismos de políticas que apoyan estos esfuerzos se encuentran cada vez más en conflicto con las organizaciones del narcotráfico.
Los bosques remotos, como los del CBM, son áreas de conservación preciadas, pero también son el punto de inflexión del narcotráfico, ofreciendo puntos de tránsito ideales para pistas de aterrizaje clandestinas y carreteras ocultas. Los investigadores señalan que, al infundir cantidades sin precedentes de dinero y armas en fronteras ya de por sí débilmente gobernadas, el narcotráfico logra narcocapitalizar a otros actores residentes en estos bosques remotos, como ganaderos y cultivadores de palma aceitera.
El resultado es una "militarización" de los bosques, donde las ganancias del narcotráfico pueden blanquearse mediante la compra de tierras y la conversión agrícola de áreas forestales protegidas. Gran parte de la carga social derivada de esta corrupción y violencia recae sobre los grupos indígenas y los pequeños agricultores.
La política de drogas es una política de conservación
“Las comunidades forestales están literalmente atrapadas en una batalla entre las fuerzas de interdicción del gobierno y los narcotraficantes. Es aterrador y alienante para estas comunidades, que son realmente nuestra última esperanza de conservación”, dijo Wrathall, Oficial Académico Asociado de UNU-EHS.
El hecho de que las políticas de erradicación de cultivos ilícitos puedan empujar a los agricultores a adentrarse más en ecosistemas sensibles está bien documentado. Sin embargo, el artículo menciona un efecto paralelo (aunque menos investigado) de los programas de interdicción del narcotráfico, que están desviando a los narcotraficantes y su impacto ecológico hacia nuevas áreas forestales. Esto sirve como recordatorio a la comunidad internacional de conservación de que «la política de drogas es política de conservación» y que la protección continua de estos ecosistemas depende de un enfoque político alternativo al flujo de drogas.
El artículo hace un llamado a “una cuidadosa investigación interdisciplinaria… para abordar las incertidumbres empíricas respecto de la magnitud y la dinámica de la relación entre el narcotráfico y la deforestación, especialmente cómo el narcocapital (en particular a través del lavado de dinero y el soborno) influye en la gobernanza ambiental, las trayectorias de desarrollo rural y los servicios ecosistémicos”.
Moving Forward
Wrathall señala dos objetivos para avanzar: «Primero, necesitamos una mejor comprensión científica de las consecuencias sociales y ambientales del narcotráfico y su interdicción. Y segundo, necesitamos políticas sólidas y basadas en la evidencia que consideren estos impactos sociales y naturales».
Estoy seguro de que esto nos llevaría a la conclusión de que podemos involucrar a las comunidades en las soluciones. Por ejemplo, los bosques que constituyen tierras consuetudinarias podrían otorgarse a comunidades específicas y protegerse en fideicomisos y parques nacionales. De esta manera, la tierra tendría protección legal incluso si se viera perturbada temporalmente por una pista clandestina. A largo plazo, cuando el problema del tráfico de cocaína haya pasado, estas tierras podrían volver a ser bosques.
El artículo concluye que si bien “las innovaciones en materia de políticas de drogas por sí solas nunca acabarán con la deforestación en Centroamérica… repensar la guerra contra las drogas podría producir importantes beneficios ecológicos”.
Este artículo apareció originalmente en Nuestro Mundo
“La política de drogas como política de conservación: la narcodeforestación”
está disponible en el Sitio web de ciencia (se requiere suscripción).
Sobre el Autor
Daniel Powell se incorporó a la Oficina de Comunicaciones de la Universidad de las Naciones Unidas en 2012. Antes de incorporarse a la UNU en Tokio, pasó ocho años en el Sudeste Asiático, trabajando en proyectos de desarrollo e investigación que abarcaban temas que abarcaban desde la agricultura, la biodiversidad y el agua hasta la sociedad civil y la migración. Antes de su estancia en Asia, Daniel fue biólogo en el Servicio Forestal de los Estados Unidos, trabajando en micología forestal y liquenología.
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