Una cúpula de calor disparó las temperaturas justo antes del inicio del verano de 2024. El naranja indica riesgo de calor moderado para el 18 de junio, el rojo indica riesgo de calor intenso y el morado indica riesgo extremo. NOAA
Por lo general, los domos de calor están vinculados al comportamiento de la corriente en chorro, una banda de vientos rápidos en lo alto de la atmósfera que generalmente corre de oeste a este.
Normalmente, la corriente en chorro tiene una patrón ondulado, serpenteante norte y luego sur y luego norte otra vez. Cuando estos meandros en la corriente en chorro se vuelven más grandes, se mueven más lentamente y pueden volverse estacionarios. Ahí es cuando pueden ocurrir domos de calor.
Los domos de calor involucran áreas de alta presión que atrapan y calientan el aire debajo. NOAA
Cuando la corriente en chorro gira mucho hacia el norte, el aire se acumula y se hunde. El el aire se calienta a medida que se hunde, y el aire que se hunde también mantiene los cielos despejados ya que reduce la humedad. Eso permite que el sol cree condiciones cada vez más calientes cerca del suelo.
Si el aire cercano al suelo pasa sobre montañas y desciende, puede caliente aún más. Este calentamiento cuesta abajo desempeñó un papel importante en las temperaturas extremadamente altas en el noroeste del Pacífico durante un evento de cúpula de calor en 2021, cuando Washington estableció un récord estatal con 120 grados Fahrenheit (49 Celsius), y las temperaturas alcanzaron los 121 F en la Columbia Británica en Canadá, superando el récord canadiense anterior por 8 grados F (4 C).
El impacto humano
Los domos de calor suelen persistir durante varios días en un mismo lugar, pero pueden durar más. También pueden desplazarse, afectando a las zonas vecinas durante una o dos semanas. El domo de calor que se originó en Texas y México en Junio 2023 se extendió al suroeste en julio.
En raras ocasiones, el domo de calor puede ser más persistente. Eso sucedió en el llanuras del sur en 1980, cuando hasta 10,000 personas murieron durante las semanas de calor del verano. También sucedió en gran parte de los Estados Unidos. durante los años del Dust Bowl de los 1930s.
Un domo de calor puede tener serios impactos en las personas, porque el patrón de clima estancado que permite que exista generalmente da como resultado vientos débiles y un aumento de la humedad. Ambos factores hacen que el calor se sienta peor – y ser mas peligroso – porque el cuerpo humano no se enfría tanto al sudar.
La pestaña índice de calor, una combinación de calor y humedad, se usa a menudo para transmitir este peligro al indicar cómo se sentirá la mayoría de la gente. La alta humedad también reduce la cantidad de enfriamiento durante la noche. Las noches cálidas pueden dejar a las personas sin acondicionadores de aire sin poder refrescarse, lo que aumenta el riesgo de enfermedades por calor y muertes. Con el calentamiento global, las temperaturas ya son mas altas también.
Se produjo uno de los peores ejemplos recientes de impactos de un domo de calor con altas temperaturas y humedad en los EE. UU. en el verano de 1995, cuando se estima 739 personas murieron en el área de Chicago durante cinco días.
Guillermo Gallo, Profesor de Ciencias Atmosféricas, Universidad Estatal de Iowa
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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