Las personas que se han visto afectadas por fenómenos meteorológicos extremos pueden experimentar problemas de salud mental. De shutterstock.com
La Asociación Médica Australiana (AMA) declaró recientemente que el cambio climático es un emergencia de salud, lo que refleja posiciones similares adoptadas por una lista cada vez mayor de importantes organismos médicos de todo el mundo.
La declaración de la AMA destaca los importantes impactos que el cambio climático está teniendo en la salud física, incluido un aumento de las muertes relacionadas con el clima. La Organización Mundial de la Salud considera cambio climático como “la mayor amenaza para la salud mundial en el siglo XXI”.
Pero la declaración también saca a la luz la importantísima cuestión de la salud mental.
El cambio climático puede afectar la salud mental de las personas de diversas maneras, tanto directa como indirectamente.
Sabemos que experimentar los fenómenos meteorológicos extremos es un factor de riesgo para las enfermedades mentales. Y miles de personas en todo el mundo lo son. desplazados de sus hogares como resultado de los fenómenos climáticos, lo que los expone a un riesgo quizás incluso mayor de sufrir enfermedades mentales.
En términos más generales, las personas que se sienten angustiadas por el estado del planeta pueden encontrarse en una espiral de lo que se ha denominado “eco-ansiedad.
Fenómenos meteorológicos extremos y angustia psicológica
Los fenómenos meteorológicos sin precedentes en toda Australia ya están demostrando impactos claros y devastadores en la salud mental de los australianos, particularmente en las zonas rurales que están siendo las más afectadas por sequías, incendios e inundaciones fuera de temporada.
Estos fenómenos meteorológicos extremos han provocado la pérdida de hogares, tierras y medios de vida. Las investigaciones han demostrado que estas experiencias están teniendo un impacto psicológico significativo en los agricultores australianos, quienes sienten que... sentido de lugar y las identidades están amenazadas. Mientras tanto, hemos visto aumento de las tasas de suicidio entre las comunidades rurales.
En otras partes del mundo, las investigaciones también muestran que verse afectado por fenómenos meteorológicos extremos es un importante factor de riesgo de enfermedad mental. Esto fue evidente, por ejemplo, tras... del Huracán Katrina en los Estados Unidos.
Desplazamiento relacionado con el clima
Se prevé que los cambios ambientales a largo plazo, incluida la transformación de tierras que antes eran fértiles en desiertos, la erosión del suelo y las costas y el aumento del nivel del mar, resulten en desplazamientos a gran escala, una factor de riesgo mayor por enfermedad mental.
Las estadísticas mundiales ya estiman que en 2017 la mayoría de las personas obligadas a abandonar sus hogares en todo el mundo fueron desplazadas como resultado de desastres relacionados con el clima.
Los padres a veces se preocupan por cómo el cambio climático afectará la vida de sus hijos en el futuro. De shutterstock.com
En Australia, las islas bajas como las de la Estrecho de Torres están a la vanguardia de esta realidad, con planes de reubicación ya en consideración.
En los casos extremos, la realidad de la inestabilidad social inducida por el clima ya es tangible en numerosos países, y la región de Asia y el Pacífico se considera de alto riesgo.
El miedo existencial al cambio climático
Para muchos australianos, el temor existencial Lo que les depara el futuro ante un cambio climático sin mitigación está teniendo impactos documentados en su salud mental. Los jóvenes australianos han sido ejemplares en expresando su desesperación y la “eco-ansiedad” en torno al previsible deterioro de nuestro planeta.
Para aquellos que son demasiado jóvenes para tener voz, los padres se sienten... ansiedad y angustia En su nombre. Las mamás y los papás se ven presionados a inculcar valores como el cuidado del medio ambiente, a la vez que se preocupan por el futuro del planeta que les dejan a sus hijos.
Y esta narrativa emergente sobre cómo el cambio climático impacta la salud mental de las personas no está completa. Las relaciones entre los eventos climáticos y la salud mental son complejas y no siempre evidentes.
Se ha observado que el calor extremo es perjudicial para múltiples aspectos de la salud mental y el bienestar. Datos de Australia Meridional demuestran que los días calurosos se asocian con... aumento de ingresos hospitalarios para trastornos mentales y del comportamiento.
Otras investigaciones han descubierto que los picos de temperatura estaban asociados con el aumento de las tasas de suicidio en Sydney, Melbourne, Brisbane y Hobart.
Un impacto menos obvio surge de la fuerte conexión entre estado nutricional y salud mentalLos impactos relacionados con el clima en la agricultura conducen a una menor disponibilidad de alimentos nutritivos, y una ingesta nutricional deficiente puede afectar la salud mental.
¿Entonces, qué puede hacerse?
La reciente declaración de la AMA se hizo eco de los llamados de otras asociaciones médicas para que se asuma el liderazgo en un Estrategia nacional para la salud y el cambio climáticoPero ¿qué podemos hacer para proteger a las personas de los problemas de salud mental relacionados con el cambio climático?
Hacer todo lo posible para reducir la progresión del cambio climático es una forma clara de abordar este problema.
Pero con el conocimiento de que la crisis climática solo está aumentando, algunos... respuestas prácticas Se centrará en preparar el sistema de salud para el cambio climático. Esto debería incluir una mayor concienciación sobre los efectos del cambio climático en la salud mental en los sectores comunitario, privado y gubernamental.
También será importante invertir en zonas donde los servicios de salud mental carecen de recursos suficientes, que a menudo son las zonas rurales donde los efectos del cambio climático sobre la salud mental probablemente sean más graves.
Un pequeño pero significativo consuelo es el conciencia pública generados a través del trabajo incansable de grupos de defensa y de la cobertura intencionada de los medios de comunicación sobre las historias personales de sufrimiento de los agricultores.
Las estrategias de adaptación al cambio climático están en sus inicios, pero ya estamos viendo algunos programas destinado a fortalecer las comunidades, en particular las comunidades rurales Los más gravemente afectados por la sequía.
No habrá una solución única para abordar los impactos del cambio climático en la salud mental; se requerirá una perspectiva amplia y diversas acciones. A medida que la crisis climática continúa desenvolviéndose en Australia y a nivel mundial, se requerirá un liderazgo firme y pensamiento innovador.
Sobre la autora
Fiona Charlson, becaria conjunta de carrera temprana del NHMRC, La Universidad de Queensland
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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