12-02-2016 Ciclones Tatiana y Winston. Crédito de la imagen: Flickr

Ciclón Winston azotó Fiji el 20 de febrero de 2016, dejando un rastro de destrucción.

Winston fue un ciclón de categoría 5 (la más fuerte) con vientos reportados de casi 300 km por hora. Esto lo convirtió en uno de los... Los ciclones más fuertes jamás vistos en tocar tierra a nivel mundial, y el más fuerte registrado en el hemisferio sur.

Comportamiento ciclónico

Los ciclones se forman sobre aguas cálidas, generalmente por encima de los 26°C. Esto los limita principalmente a latitudes tropicales, aunque una vez formados, pueden desplazarse fuera de los trópicos.

En el Pacífico Sur, se registran un promedio de nueve ciclones tropicales al año, pero existe una gran variabilidad interanual. Son más comunes entre enero y marzo, pero pueden ocurrir incluso en noviembre o incluso en mayo.

En los últimos 30 años aproximadamente, varios ciclones tropicales severos han afectado a Fiji, por lo que no es inusual que Fiji experimente ciclones severos.

La cifra de vientos de hasta 300 km/h para el ciclón Winston se refiere a la velocidad sostenida del viento, promediada durante 10 minutos. El viento sostenido se utiliza generalmente para medir la intensidad del ciclón, pero los daños también se relacionan con las ráfagas de viento, que se miden durante períodos mucho más cortos. Se informó que el ciclón Winston produjo ráfagas de hasta 325 kilómetros por hora..

Los observadores de ciclones miden la velocidad del viento de dos maneras. Primero, pueden estimarla a partir de imágenes satelitales. Los ciclones tropicales muy intensos tienen un ojo muy pronunciado y son muy simétricos, y existen relaciones gráficas entre esas imágenes y las mediciones directas del viento. En el océano Atlántico, la velocidad del viento en ciclones severos (conocidos allí como huracanes) se mide mediante aviones. El otro método consiste en utilizar observaciones del viento sobre el terreno.

El ciclón Winston siguió una trayectoria muy inusual hacia Fiyi, dando un giro circular. Comenzó al oeste de Fiyi antes de desplazarse hacia el sur, luego de vuelta al norte y finalmente se acercó a Fiyi desde el este.

Los vientos más fuertes de los ciclones tropicales del hemisferio sur se encuentran a la izquierda del ciclón, ya que es ahí donde contribuyen al avance de la tormenta. Para determinar qué lado de un ciclón es cuál, colóquese mirando hacia la dirección en la que se mueve. La izquierda del ciclón es, entonces, la izquierda de usted. Por lo tanto, en el caso del ciclón Winston, que se acercaba a Fiyi desde el este, el lado izquierdo de la tormenta estaba al sur.

Esta es también la región donde la marejada ciclónica es más alta. Una marejada ciclónica es una cúpula de agua que se desplaza por delante de la tormenta. En algunas zonas de Fiyi también existe la posibilidad de marejada ciclónica, así como de fuertes vientos.

Normalmente, los ciclones se desplazan por una combinación de factores. A menudo, son impulsados ​​por vientos promediados en la profundidad de la atmósfera (desde la superficie hasta unos 10,000 metros). Por lo tanto, si la dirección del viento es inusual en esta zona, el ciclón puede seguir una trayectoria inusual. Otros factores relacionados con la rotación terrestre también pueden causar que un ciclón siga una trayectoria inusual.

¿El cambio climático está afectando a los ciclones?

Es difícil determinar las tendencias en la intensidad de los ciclones en el Pacífico Sur, ya que solo se dispone de datos limitados desde la década de 1980. Los análisis de tendencias en esta región han arrojado resultados ambiguos. La frecuencia de los ciclones en la región australiana ha sido... Disminuyendo en las últimas décadasEn la región del Pacífico Sur en su conjunto, Las tendencias parecen débiles.

Acabamos de presenciar el pico de uno de los fenómenos de El Niño más intensos registrados. El Niño está relacionado con el movimiento de aguas cálidas en el océano Pacífico, por lo que no sorprende que influya en los ciclones.

Normalmente, durante El Niño, los ciclones se forman y se desplazan más al este en el Pacífico Sur. Por lo tanto, lugares donde no suelen verse ciclones, como Tahití, a veces los experimentan durante El Niño.

En el Pacífico Sur, si te encuentras al oeste de la longitud 170° este, justo al oeste de Fiyi, se producen más ciclones tropicales durante La Niña y menos durante El Niño. Al este de esa línea, ocurre lo contrario: se producen más ciclones durante El Niño y menos durante La Niña. Fiyi se encuentra entre estas zonas, por lo que experimenta una combinación de ambos fenómenos.

Tampoco sabemos cómo el cambio climático está afectando a los ciclones en el Pacífico Sur. Algunos análisis sugieren que los ciclones son siguiendo más al surPero es demasiado pronto para decir cómo el cambio climático puede haber afectado ya la intensidad de los ciclones en nuestra región.