Ahora bien, no soy un economista sofisticado, pero cuando la carretera me roba el eje, empiezo a dudar de toda esa palabrería sobre la "responsabilidad fiscal". Los déficits no son peligrosos si se gastan con prudencia. El gasto público en vivienda, sanidad, educación y energía reduce los gastos diarios y aumenta la riqueza individual. Las carreteras en mal estado, los alquileres altos y las facturas médicas desangran a las familias. Pero la inversión inteligente cambia el guion: crea capacidad, reduce las facturas y deja a la gente más rica, no más pobre. No se trata de gastar menos, sino de gastar mejor. Esa es la verdadera estrategia para la riqueza. 

En este articulo

• Por qué el verdadero peligro es el desperdicio, no la deuda
• Cómo las carreteras y la infraestructura reducen sus costos
• Por qué la inversión inmobiliaria genera riqueza
• Cómo la atención sanitaria y la educación ahorran dinero a largo plazo
• Por qué las energías renovables y el cuidado infantil son rentables para todos

El costo real de un gobierno barato

Los libros de historia están repletos de naciones que acumulan deudas descomunales, pero que cuentan con una infraestructura impresionante. Japón, por ejemplo, tiene una deuda que supera el 250 % de su PIB, pero sus trenes funcionan puntualmente y su infraestructura eclipsa a la de Norteamérica.

Por otro lado, Estados Unidos, con déficits relativamente menores, se enfrenta a un problema más tangible: el derrumbe de puentes y la caída de ríos. La diferencia no radica solo en las cifras, sino en las consecuencias reales. Se puede sobrevivir a las deudas, pero no al bache que se traga el coche ni a la cama de hospital que no está disponible cuando se necesita.

La deuda es solo tinta sobre papel. Las verdaderas quiebras son las oportunidades perdidas. No soy un economista sofisticado, pero cuando la carretera me roba el eje, empiezo a dudar de toda esa palabrería de "responsabilidad fiscal".

Paga la carretera una vez, o paga al mecánico para siempre

Es como elegir entre pagar una sola vez por una carretera bien construida o tener que pagar constantemente a un mecánico para que te arregle el coche. Cualquiera que haya manejado con los puños apretados por una carretera rural helada sabe la verdad: al bache no le importa si el presupuesto está "equilibrado".

Cobra su propio impuesto por neumáticos reventados, llantas dobladas, suspensiones destrozadas, alineación de ruedas, primas de seguro más altas y combustible desperdiciado por el tráfico congestionado. También genera costos en tiempo: turnos perdidos, autobuses escolares retrasados, ambulancias retrasadas por baches y entregas que llegan dañadas y con retraso. No es teoría; es una factura a tu nombre.

Se puede pagar una sola vez, por adelantado, con dinero público que alisa el asfalto, acorta los desplazamientos, reduce los costes de reparación y aumenta el valor de las propiedades. O se puede seguir pagando al mecánico, la grúa, el taller y la aseguradora, mes tras mes, para que un político pueda presumir de "ahorrarse" unos dólares en mantenimiento. Ese es el absurdo de la austeridad: convierte la infraestructura en una máquina tragamonedas que siempre le gana al conductor. La inversión real es más barata porque elimina el impuesto oculto en origen y te deja con algo útil: carreteras seguras que te devuelven dinero cada vez que conduces.

Ahorramos cinco centavos en mantenimiento y gastamos un dólar en el mecánico. Llámalo prudencia si puedes decirlo con seriedad.

Una casa no construida es una deuda que llevas toda la vida

La vivienda es el ejemplo más claro de cobardía política. La población crece vertiginosamente mientras los gobiernos actúan como un casero tímido que custodia un terreno baldío. La factura se traduce en alquileres exorbitantes, hipotecas que se tragan la mitad del sueldo, apartamentos en sótanos alquilados a precios de ático y familias jóvenes obligadas a elegir entre empezar una vida o dar servicio a un banco. Cada vivienda que no construimos se convierte en un gravamen silencioso para el futuro: desplazamientos más largos, escuelas masificadas, salarios estancados mientras los trabajadores buscan techos más baratos y una escalera de vivienda donde los peldaños inferiores han sido recortados.

No tiene por qué ser así. La construcción pública a gran escala, junto con una zonificación clara, componentes prefabricados, arrendamientos de terrenos públicos y una mano de obra capacitada, reduce la curva de costos donde realmente se dobla: en terrenos, aprobaciones y suministro. Los proyectos públicos establecen estándares mínimos y precios máximos, fijando los alquileres, estabilizando las hipotecas y obligando a los constructores privados a competir en calidad en lugar de precio.

La matemática es simple: si pagas una vez para aumentar el suministro, reduces las facturas mensuales durante décadas; si te niegas a construir, encadenas a las familias a pagos vitalicios por el privilegio de tener un techo con goteras. Una casa que no se construye con inversión pública no es un ahorro, es una deuda generacional con vencimiento mensual.

Las facturas de salud quiebran más rápido que los impuestos

Si miras hacia el sur, verás la advertencia en negrita: en Estados Unidos, es un caos, mientras que las facturas médicas llevan a millones de personas al límite cada año. El sistema de pagador único de Canadá es un escudo, pero se está viendo afectado por el cierre de salas de emergencia, la escasez de médicos, las largas esperas, los viajes para recibir atención básica y las clínicas privadas que ofrecen "prioridad" a quienes pueden pagar.

Esas grietas no aparecen en la declaración de la renta; se manifiestan en tarjetas de crédito al límite, salarios perdidos y enfermedades que empeoran porque la ayuda llegó tarde. Cuando los gobiernos subfinancian la atención médica, la factura no desaparece; se les pasa a las familias en forma de deudas, ausencias laborales y dolor evitable.

La solución no es complicada, solo adulta: invertir donde empiezan los costos. Capacitar y retener a enfermeras y médicos de familia, ampliar la capacidad de las clínicas comunitarias y la atención de urgencias, financiar adecuadamente la atención domiciliaria y la atención a largo plazo, y cubrir necesidades esenciales como recetas médicas, salud mental y atención dental. Cada dólar invertido en prevención y atención primaria ahorra mucho más en facturas de urgencias y hospitalizaciones.

Esas son las matemáticas que importan. Los impuestos no llevaron a nadie a la bancarrota; un diagnóstico inesperado y un sistema débil sí lo hicieron. Inviertan en atención médica como si fuera la columna vertebral del país, porque lo es, y protegerán sus bolsillos y sus vidas.

El poder barato supera a las conversaciones baratas

Los políticos prometen "independencia energética" mientras otorgan subsidios al petróleo y el gas, como si aún fuera 1975. Mientras tanto, China invierte sumas asombrosas en energías renovables, baterías y redes de alta tensión, capital que permite comprar décadas de energía sin combustible. Ese es el secreto oculto: la energía fósil te alquila la calefacción de ayer al precio de mañana; la energía limpia te compra la electricidad de mañana al precio de ayer.

Una vez que se desarrollan la energía solar, eólica, el almacenamiento y la transmisión, la factura del combustible se reduce a cero y el impuesto a la volatilidad de los precios desaparece. Si se tratan los déficits como herramientas, se los dirige hacia la capacidad permanente, y no solo se reducen las emisiones, sino que se estancan las facturas domésticas durante una generación.

La estrategia no es mística. Construir una red continental que lleve energía barata a donde vive la gente. Combinar la energía eólica y solar a gran escala con el almacenamiento, y luego cubrir los techos y estacionamientos con paneles para que los vecindarios generen su propia energía durante el día. Cambiar las calderas con fugas por bombas de calor, respaldar los hospitales y supermercados con baterías, y traer fábricas a casa para ensamblar los equipos.

Cada kilómetro de cable nuevo y cada pala de turbina es un anticipo para facturas más bajas y empleos más estables, desde cooperativas rurales hasta cooperativas urbanas. Paga una sola vez por una infraestructura duradera y te librarás del drama mensual de los picos de combustible. Las conversaciones baratas no alimentarán tu refrigerador; la energía barata sí.

La deuda escolar es un grillete para nosotros

Se supone que la educación abre puertas, no cierra piernas. Sin embargo, en toda Norteamérica, los estudiantes abandonan el escenario con diplomas en una mano y décadas de pagos en la otra. Eso no es un rito de paso; es una trampa para la riqueza. Los gobiernos hablan de "responsabilidad personal" mientras tratan la educación como un lujo, y luego se preguntan por qué la propiedad de viviendas disminuye, las startups se estancan y regiones enteras pierden talento.

Cuando un graduado termina la universidad sin deudas, alquila un apartamento sin aval, compra un coche que arranca en invierno y se lanza a construir algo. Cuando se va con 50,000 dólares atados a su nombre, todo se pospone: el matrimonio, los hijos, la asunción de riesgos, los ahorros para la jubilación, y la economía pierde precisamente la energía que dice necesitar.

La solución no es complicada; es una opción. Financiar la educación como una inversión, no como un adorno. Ampliar las becas, reducir la matrícula, limitar los intereses y desarrollar programas de aprendizaje y formación breve y remunerada que generen empleos reales. Vincular el dinero público a los resultados, las tasas de finalización de estudios, el empleo y el crecimiento salarial, para que las instituciones tengan un interés personal en el proceso. Si se hace eso, los beneficios son evidentes: mayores ingresos, comunidades más fuertes, más pequeñas empresas, menos quiebras. La austeridad en la educación no ahorra ni un céntimo; hipoteca el futuro. La deuda escolar es una traba. La clave, la inversión pública que reduce los costes iniciales, ha estado sobre la mesa todo el tiempo.

El cuidado infantil es más barato que la pobreza

El cuidado infantil es uno de los mayores generadores de riqueza en los que un país puede invertir. Cuando es asequible y confiable, los padres, especialmente las madres, pueden trabajar a tiempo completo, ascender y mantener sus habilidades al día en lugar de decaer profesionalmente. Los empleadores obtienen equipos estables, los niños aprenden de forma segura y las familias dejan de gastar sus ahorros para cubrir el cuidado de familiares y turnos cancelados.

El efecto se acumula: mayor salario neto, impuestos más estables, menos caídas abruptas de la asistencia social y más pequeñas empresas fundadas por padres que por fin tienen un horario predecible. Digámoslo como es: inversión pública que se amortiza en los presupuestos familiares, no algún día, sino este viernes.

Si se priva a los cuidadores de niños, las facturas aparecen en todas partes. Los padres reducen sus horas o renuncian, los ingresos disminuyen, los alquileres se retrasan, la deuda de tarjetas de crédito aumenta y el talento se queda sin trabajo. Al mismo tiempo, las salas de juntas presumen de "productividad". Los niños se pierden el aprendizaje temprano que impulsa el éxito escolar y los ingresos a lo largo de su vida.

Mientras tanto, los gobiernos pagan más después, subsidios, ayudas de emergencia y los impuestos perdidos por carreras que nunca despegaron. Los halcones de la austeridad etiquetan el cuidado infantil como un "costo" porque nunca suman las demás columnas. La matemática es bastante simple para el jardín de infancia: pagar menos ahora por el cuidado, o pagar mucho más después por la pobreza.

Uno crea riqueza; el otro la factura mensualmente.

La inundación que no previenes es la factura que no puedes pagar

Ya no se habla del clima. Incendios, inundaciones, olas de calor y huracanes llegan como la temporada de impuestos, predecibles en general, ruinosos en los detalles. Cada saco de arena sin llenar, cada alcantarilla sin ensanchar, cada subestación sin elevar de la llanura aluvial se convierte en una futura factura con el sello de "urgente".

Los costos no solo se reflejan en puentes rotos y carreteras arrasadas; se manifiestan en pequeños negocios cerrados, viviendas destruidas, primas de seguros disparadas y presupuestos municipales destrozados. La prevención no es caridad. Es el único gasto que queda cuando llega el momento de pagar los impuestos.

Construir el dique, restaurar el humedal, enterrar el tendido eléctrico, reforzar la red eléctrica, actualizar los códigos de construcción y financiar a los bomberos antes de que llegue el humo. Ese dinero financia menos evacuaciones, recuperaciones más rápidas y barrios que no pasan una década recuperándose de un mal fin de semana.

Sin embargo, los gobiernos siguen contando centavos por adelantado y emitiendo cheques en blanco después, felicitándose por su "prudencia fiscal" mientras las facturas de limpieza se acumulan más que las aguas de la inundación. Eso no es prudencia, es negligencia con un comunicado de prensa. El desastre que evitas es la fortuna que conservas. La inundación que no previenes es la factura que no puedes pagar, y el sobre termina en todos los buzones de la cuadra.

Ahorramos en primavera y escribimos cheques en blanco en otoño, y la inundación se queda con el cambio.

El impuesto oculto es el vaso de agua sucia

Pregúntenle a Flint, Michigan, cómo se ve la austeridad cuando sale del grifo. Cuando los gobiernos recortan en plantas de tratamiento, se saltan las pruebas rutinarias o reducen la inspección de alimentos y la respuesta a emergencias, el precio no desaparece; migra a urgencias, a la farmacia, a la funeraria y a los cheques de pago descontados por días de baja. La balanza sigue cuadrando, pero no donde los halcones del presupuesto quieren verla. Los ahorros son políticos; los costos son dolorosamente personales.

El agua limpia, los alimentos seguros y los servicios de emergencia confiables no son lujos; son el seguro más económico que una sociedad puede comprar. Financiar a los técnicos de laboratorio e inspectores, mantener la redundancia en el sistema y reemplazar las tuberías frágiles antes de que revienten. De esta manera, se pueden prevenir brotes en lugar de gestionar escándalos.

Ese es dinero que nunca necesita recaudarse en campañas benéficas ni pedir prestado con tarjeta de crédito. Un vaso de agua sucia es un impuesto mayor que cualquier línea en su declaración de impuestos, ya que le factura en salud, tiempo y dolor. Pagar un poco por adelantado por seguridad, o pagar eternamente por los daños; esas son las únicas dos opciones disponibles.

Los ricos recibirán su porción; que horneen el pan ellos mismos

Aquí está la cruda realidad: los ricos cobran de todas formas. Si se priva al sector público, se lucran con la escasez, con alquileres más altos, facturas de hospital y peajes sobre todo lo que no logramos construir. Si se les inunda con recortes de impuestos, vuelven a robar, mediante recompras, burbujas de activos y sobreprecios monopolísticos. El truco no es bloquear la riqueza, sino cambiar cómo se genera. Vinculen las ganancias al trabajo, el riesgo y los resultados, no a dádivas y escasez artificial.

Invierta en construir viviendas, redes eléctricas, transporte público y atención médica, y el dinero no desaparecerá en un espejismo de balance. Se convertirá en contratos con condiciones, licitaciones abiertas, recuperaciones por incumplimiento y participaciones públicas cuando corresponda. Si los ricos quieren una parte, bien, que viertan el hormigón, construyan fábricas, capaciten a los trabajadores y alcancen los objetivos de rendimiento. Las ganancias entonces provienen de la productividad, no de favores políticos.

Esto cambia las reglas del juego. En lugar de gravarte con baches y escasez, pagamos una sola vez para aumentar la capacidad y reducir las facturas diarias. Los ricos siguen teniendo éxito, pero al ofrecer valor, podemos llegar a más hogares, energía más barata y tiempos de espera más cortos en urgencias, en lugar de desviar el valor que no podemos. La riqueza debería ir de la mano del trabajo y de la inversión valiosa. Haz que el ático se gane su vista.

Los déficits son herramientas, no monstruos

Esta es la verdad que la mayoría de los políticos no dicen en voz alta: los déficits son simplemente herramientas. Pueden usarse para reducir gastos y generar riqueza, o pueden malgastarse en recortes de impuestos para los ricos y subsidios para los poderosos. Estados Unidos ha acumulado enormes déficits, pero los ha desperdiciado en una inflación excesiva de activos y una expansión militar.

En cambio, Japón acumuló déficits aún mayores y dejó atrás trenes funcionales y ciudades habitables. La diferencia radica en la disciplina: no en cuánto gastas, sino en qué lo gastas. Gasta como un país, usa el poder de tu moneda para invertir. Invierte como un individuo prudente, reduce los costos a largo plazo y aumenta tu riqueza. Esa es la fórmula que nadie parece dispuesto a admitir. 

La deuda nunca arruinó a un país; el abandono lo hizo en silencio y de repente.

Sobre el autor

Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com, una plataforma dedicada a empoderar a las personas y promover un mundo más conectado y equitativo. Robert, veterano del Cuerpo de Marines y del Ejército de los EE. UU., aprovecha sus diversas experiencias de vida, desde trabajar en el sector inmobiliario y la construcción hasta crear InnerSelf.com con su esposa, Marie T. Russell, para aportar una perspectiva práctica y fundamentada a los desafíos de la vida. InnerSelf.com, fundada en 1996, comparte conocimientos para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas y significativas para sí mismas y para el planeta. Más de 30 años después, InnerSelf continúa inspirando claridad y empoderamiento.

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Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com

Resumen del artículo

El gasto público, cuando se realiza con prudencia, reduce costos y aumenta la riqueza individual. Desde la vivienda hasta la sanidad, desde la energía hasta la educación, los déficits que desarrollan capacidades hacen que las personas sean más ricas y tengan mayor seguridad. Lo importante no es el tamaño de la deuda, sino si genera oportunidades en lugar de desperdiciarlas.

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