En este articulo

• ¿Qué hace que los polinizadores sean esenciales para la seguridad alimentaria?
• Por qué las explicaciones tradicionales sobre el declive de las abejas ya no son suficientes.
• Cómo las guerras, la contaminación y los microplásticos aceleran la crisis de los polinizadores.
• El peor escenario sería si las abejas y los polinizadores desaparecieran.
• ¿Qué acciones urgentes podemos tomar para revertir el declive de las abejas?

Crisis de los polinizadores: cómo la guerra, los plásticos y la contaminación lumínica impulsan el declive de las abejas

Casi el 90 % de las plantas con flores y tres cuartas partes de los cultivos alimentarios mundiales dependen de los polinizadores, principalmente abejas, pero también mariposas, polillas, escarabajos, murciélagos y aves. No son simples extras en el drama ecológico; son los tramoyistas que mantienen el espectáculo en marcha. Sin ellos, la reproducción vegetal se ve afectada. Esta no es simplemente una historia ambiental, sino una historia sobre la supervivencia humana, el coste de los alimentos y la fragilidad de la cadena alimentaria de la civilización.

Históricamente, los polinizadores se han considerado resilientes. Las abejas, en particular, desarrollaron complejos sistemas de cooperación, navegación y comunicación que les permitieron prosperar incluso con cambios ambientales. Pero las amenazas actuales no son graduales.

Son sistémicos, se superponen y se aceleran más rápido de lo que la adaptación evolutiva puede responder. ¿Qué sucede cuando los insectos que hacen posible nuestros alimentos se enfrentan a los embates simultáneos de la alteración climática, la contaminación y los conflictos humanos? En resumen: el colapso se convierte no solo en una posibilidad, sino en una trayectoria.

Pesticidas y pérdida de hábitat

Durante décadas, la explicación del declive de los polinizadores se centró en dos factores: los pesticidas, en particular los neonicotinoides, y la destrucción del hábitat causada por la agricultura industrial. Ambos son reales y están bien documentados.

Los neonicotinoides dañan el sistema nervioso de las abejas, causando desorientación y reduciendo su éxito reproductivo. Mientras tanto, los vastos monocultivos despojan a los paisajes de biodiversidad, dejando a los polinizadores con poco que buscar aparte de cultivos cubiertos de pesticidas. Si a esto le sumamos la expansión suburbana, que cubre praderas y humedales, tenemos la receta perfecta para el declive.

Esta narrativa era reconfortante en cierto modo, pues sugería que resolver la crisis era tan sencillo como prohibir un producto químico o reservar tierras. Pero la realidad se ha vuelto más compleja. Si bien la regulación de pesticidas y la restauración del hábitat siguen siendo esenciales, centrarse exclusivamente en estas soluciones corre el riesgo de perder de vista el panorama general: los polinizadores ahora se ven afectados desde ángulos que agricultores, legisladores e incluso ambientalistas rara vez anticiparon.

Guerra, plásticos y luz artificial

Consideremos la guerra. Las zonas de conflicto no son solo tragedias humanas, sino también ecológicas. Las tierras de cultivo quedan marcadas por tanques, minas y residuos químicos. La diversidad de cultivos se desploma a medida que las raciones de emergencia prevalecen sobre el equilibrio ecológico.

Los polinizadores, ya de por sí estresados, pierden la continuidad del forraje necesario para unas colonias sanas. En algunas zonas de Ucrania y Siria, los apicultores han reportado pérdidas catastróficas de colmenas, no solo por las bombas, sino también por el silencio que las acompaña, la ausencia de plantas con flores en un suelo devastado por la guerra.

Luego está la contaminación plástica, un intruso invisible ahora incrustado en los cuerpos de los polinizadores. Los microplásticos se alojan en los intestinos de las abejas, deteriorando la memoria y debilitando el sistema inmunitario. Imaginemos a una abeja incapaz de recordar la ruta a un huerto de flores: un pequeño error a escala individual, pero catastrófico al multiplicarse por millones.

El resultado es miel contaminada, tasas de polinización reducidas y una vida útil más corta. La era del plástico ha llegado a la colmena y está reescribiendo la biología de la polinización.

La contaminación lumínica es otro villano emergente. La iluminación nocturna desorienta a los polinizadores nocturnos, alterando sus ritmos naturales y acortando sus ciclos de alimentación. Incluso las abejas diurnas se ven afectadas: la luz artificial altera los patrones circadianos, distorsionando la navegación y la comunicación dentro de las colonias. El mismo brillo que permite que las ciudades brillen de noche ciega a las criaturas que nos alimentan durante el día.

Texas y la trampa de calor global

A veces, las estadísticas cuentan la historia mejor que la retórica. En Texas, las colonias de abejas se redujeron en un asombroso 66 % en menos de un año. ¿La causa? Una combinación de calor extremo, sequía prolongada y ciclos de floración erráticos que impidieron que las abejas regularan la temperatura de la colmena o encontrar alimento de forma constante. Esto no es solo una crisis local, sino una advertencia de lo que el calentamiento global provoca cuando se combina con la fragilidad ecológica. Si Texas, con su larga tradición apícola, puede perder dos tercios de sus colonias, ninguna región es inmune.

Y el problema no se limita a EE. UU. En Europa, las investigaciones han demostrado que los nidos de abejorros colapsan cuando las temperaturas internas superan los 36 °C. Con la intensificación de las olas de calor, las colonias mueren antes de poder reproducirse. Esto es un choque entre la biología y el cambio climático, y la biología está perdiendo.

Las consecuencias humanas

¿Qué sucede cuando los polinizadores disminuyen a gran escala? Los precios de los alimentos suben, primero sutilmente, luego drásticamente. Las frutas, los frutos secos y las verduras se convierten en artículos de lujo en lugar de alimentos básicos. Le siguen la carne y los lácteos, ya que la alimentación del ganado depende de cultivos dependientes de los polinizadores, como la alfalfa y el trébol. La repercusión económica se extiende desde las granjas hasta los supermercados y las redes comerciales globales. La inseguridad alimentaria, que ya se agrava por las crisis climáticas, deriva en inestabilidad política.

Ya estamos viendo avances. En regiones donde la pérdida de polinizadores es grave, los agricultores recurren a la polinización manual, una práctica laboriosa, costosa y, en última instancia, insostenible. En algunas partes de China, los trabajadores trepan a los árboles con cepillos para polinizar las flores de los frutos, reemplazando a las abejas por manos humanas.

Si bien es eficaz a pequeña escala, imaginemos replicarlo en naciones enteras. El costo sería astronómico y la desigualdad entre países ricos y pobres se agudizaría drásticamente.

El peor de los casos

Si la disminución de los polinizadores continúa sin control, la humanidad se enfrenta a un colapso gradual de la biodiversidad y la agricultura. Los ecosistemas se desintegran cuando desaparecen especies clave, y los polinizadores son clave en el sentido más estricto. Las aves, los mamíferos y los insectos que dependen de las plantas polinizadas disminuirían. La producción de los cultivos se desplomaría. El frágil equilibrio entre los humanos y la naturaleza se rompería, no en un apocalipsis dramático, sino en una devastadora destrucción causada por la escasez, la desnutrición y el silencio ecológico.

Es tentador creer que la tecnología nos salvará, que la ingeniería genética, los drones o la polinización sintética llenarán el vacío. Pero las soluciones tecnológicas provisionales no pueden replicar la complejidad de miles de millones de organismos vivos que interactúan con los paisajes a lo largo de milenios. Los polinizadores de la naturaleza no son máquinas, sino redes, perfectamente adaptadas a ecosistemas que apenas comprendemos. Apostar por reemplazarlos es subestimar la complejidad de lo que podemos perder.

A pesar del sombrío panorama, es posible actuar. A nivel local, plantar huertos que favorezcan a los polinizadores, reducir el uso de pesticidas y la iluminación nocturna artificial puede crear refugios seguros. Los proyectos comunitarios de reforestación y los corredores verdes urbanos ofrecen a los polinizadores alimento y refugio. Los agricultores pueden adoptar la agricultura regenerativa, que restaura la salud del suelo y aumenta la biodiversidad en lugar de eliminarla.

A nivel sistémico, es esencial contar con regulaciones internacionales más estrictas sobre el uso de pesticidas, la producción de plásticos y la contaminación lumínica. Así como los tratados climáticos establecen objetivos de emisiones, los marcos globales para la protección de los polinizadores podrían establecer estándares mínimos de biodiversidad. La guerra puede ser más difícil de resolver, pero reconocer sus costos ecológicos puede, al menos, determinar cómo la ayuda humanitaria incluye la recuperación ambiental. La política alimentaria debe evolucionar desde la obsesión por el rendimiento a corto plazo hacia el equilibrio ecológico a largo plazo.

Lo más importante es que la protección de los polinizadores debe enmarcarse como una cuestión de supervivencia, no como una preocupación de nicho para los ambientalistas. El destino de las abejas y las mariposas es, literalmente, el destino del pan y la mantequilla. Cuando la gente comprende que el declive de los polinizadores amenaza su factura del supermercado tanto como amenaza una pradera lejana, la urgencia se vuelve inevitable.

Una elección entre el colapso y la renovación

La crisis de los polinizadores refleja nuestro dilema ecológico más amplio: ¿seguimos en una senda de extracción, disrupción y visión a corto plazo, o nos orientamos hacia la regeneración, la interdependencia y la supervivencia a largo plazo? Los polinizadores no son solo víctimas en esta historia, sino mensajeros. Su declive nos advierte de la fragilidad de los sistemas de los que dependemos. Ignorarlos es ignorar nuestro propio futuro.

Quizás esa sea la verdad más profunda de esta crisis: salvar a los polinizadores no es caridad para la naturaleza. Es autopreservación para la humanidad. El zumbido de una abeja es el zumbido de la supervivencia de la civilización. Si ese sonido se desvanece, también se desvanece el futuro que imaginamos.

Sobre el autor

Alex Jordan es redactor de InnerSelf.com

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Resumen del artículo

La crisis de los polinizadores se agrava a medida que el declive de las abejas se acelera debido a nuevas amenazas como las guerras, los microplásticos y la contaminación lumínica. Estos peligros amplifican los factores de estrés tradicionales y ponen en riesgo la seguridad alimentaria. Actuar ahora para abordar la crisis de los polinizadores es crucial para proteger la biodiversidad, la supervivencia humana y un futuro sostenible.

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