Un nuevo estudio analiza tres formas de albergar pollos para la producción de huevos y considera sus efectos sobre la salud, la eficiencia y el impacto ambiental de los animales.
Hongwei Xin, profesor de ingeniería agrícola y de biosistemas y director del Centro de la Industria del Huevo en el estado de Iowa, dice que el estudio compara la producción de huevos convencional, que incluye seis gallinas ponedoras por jaula, con dos modelos alternativos.
El estudio es el primero en realizar esta comparación a escala comercial.
El primer sistema de alojamiento alternativo se conoce como sistema de colonia enriquecida, en el que aproximadamente 60 aves comparten un gran recinto con acceso a servicios como perchas, cajas nido y áreas para rascar.
El segundo sistema de alojamiento alternativo analizado en el estudio se conoce como aviario, en el que cientos de gallinas pueden deambular libremente en un gran espacio durante gran parte del día.
Presión sobre la industria
En los últimos años, la preocupación por el bienestar animal ha presionado a los productores de huevos para que se alejen de los métodos de producción convencionales. Esto ha creado la necesidad de realizar investigaciones empíricas sobre opciones alternativas, afirma Xin.
La Proposición 2 de California, que entró en vigor el 1 de enero, exige que los productores de huevos proporcionen a las gallinas un espacio mínimo de 116 pulgadas cuadradas, un aumento del 73 por ciento con respecto a los estándares actuales de la industria. Los productores que no cumplan con la ley de California no pueden vender huevos con cáscara en el estado.
"El proyecto surgió de las necesidades de la industria y los minoristas", afirma Xin. "Era necesario un análisis exhaustivo de estos diferentes sistemas de producción y su impacto en el bienestar animal, la seguridad alimentaria, la economía de producción y el medio ambiente".
Comparación de la calidad del aire
Cada sistema de producción conlleva compensaciones. El sistema aviario, por ejemplo, crea el potencial de mayores impactos ambientales.
Xin dice que su grupo descubrió que los sistemas de colonias convencionales y enriquecidos tenían efectos similares en la calidad del aire interior, con niveles de amoníaco que rara vez superaban las 15 partes por millón.
El sistema aviario generó mayores niveles de polvo y emisiones, y los niveles de amoníaco en interiores ocasionalmente alcanzaron 25 partes por millón o más en los días fríos.
Esto se debe a que el estiércol de pollo puede caer fácilmente en el suelo de un aviario, ya que las aves tienen mucho espacio para moverse. El estiércol se seca y se convierte en polvo, que luego es pateado por los pájaros errantes, dice Xin.
Ese movimiento adicional también conduce a una caída en la eficiencia del uso del alimento, o la capacidad de las aves para convertir el alimento en huevos, dice Xin. Una menor eficiencia en el uso de piensos genera una mayor huella de carbono porque se necesitan más maíz y soja para producir la misma cantidad de huevos.
El equipo de Xin contribuyó con tres artículos en la primera tanda de nueve publicaciones recién publicadas en la edición de marzo de la revista. Poultry Science. Los artículos posteriores se centrarán en economía, fisiología de las gallinas, bienestar y otros temas.
Fuente: Universidad Estatal de Iowa
