En este articulo

• ¿Cómo contribuyó la mala gestión ambiental a la caída de las civilizaciones antiguas?
• ¿Cuáles son los paralelismos entre el colapso ecológico histórico y el moderno?
• ¿Por qué es posible que las élites actuales tengan capacidades cognitivas comprometidas?
• ¿Cómo defienden las clases bajas el sistema que les perjudica?
• ¿Qué debe cambiar para evitar que se repita el colapso de la historia?

El colapso de la civilización es un proceso, no un acontecimiento: lecciones de la caída de la historia

por Robert Jennings, InnerSelf.com

A menudo imaginamos la caída de las civilizaciones como repentina y cataclísmica. Roma fue saqueada. Los mayas desaparecieron. La Isla de Pascua quedó en silencio. Pero el colapso, en realidad, rara vez llega con fuerza. Se arrastra. Se erosiona. Comienza con grietas pasadas por alto, errores repetidos y decisiones que parecen intrascendentes, hasta que dejan de serlo. Las civilizaciones más grandes de la historia no cayeron porque fueron conquistadas en un solo día. Perdieron porque ignoraron las señales durante generaciones, un destino que parece inevitable cuando observamos los patrones de la historia.

Y aquí está la parte inquietante: muchas de esas señales fueron causadas ambientalmente por los humanos.

Durante muchísimo tiempo, la humanidad pudo alegar ignorancia. Los antiguos gobernantes desconocían los límites de la fertilidad del suelo, las consecuencias de la deforestación ni los peligros de contaminar las fuentes de agua con metales. Sobrepastoreaban sus campos, desviaban ríos y talaban bosques sin saber que estaban socavando el suelo que pisaban, tanto literal como metafóricamente. Fueron nuestras acciones las que provocaron estas señales ambientales, y podríamos haber culpado a los dioses o a las estrellas desafortunadas cuando azotó la hambruna o faltó la lluvia. Hoy, sabemos más.

Somos la primera civilización global en asomarnos al abismo con plena consciencia. Contamos con supercomputadoras que modelan el caos climático. Satélites que rastrean la disminución de los casquetes polares en tiempo real. Ciencia revisada por pares detalla los efectos de la contaminación atmosférica, las toxinas plásticas, la pérdida de biodiversidad y el aumento del nivel del mar. Nuestro conocimiento moderno nos permite comprender la crisis actual. Conferencias y acuerdos enteros se dedican a la preservación del medio ambiente. Y, sin embargo, a pesar de todo esto, seguimos avanzando hacia el mismo desenlace que derribó a los imperios que nos precedieron.

Esto no es solo una advertencia. Es un patrón. Los ecos del colapso siguen un ritmo familiar desde Sumeria hasta Roma y los mayas. Una civilización florece, se expande y se vuelve demasiado confiada. Explota su entorno para impulsar un mayor crecimiento. Ignora las primeras señales de tensión. Y cuando las grietas se profundizan, redobla la apuesta: invierte en símbolos de poder en lugar de soluciones. Cuando la élite se da cuenta de que el centro ya no puede sostenerse, la periferia ya ha desaparecido, los sistemas alimentarios están fallando y la gente se ha vuelto contra ellos.

Pero ¿y si esos antiguos colapsos no coincidieran únicamente con un fallo ambiental? ¿Y si el estrés ecológico fuera el catalizador, el empujón final que llevó a sistemas ya inestables al abismo? ¿Y si hoy estuviéramos experimentando el mismo punto de inflexión, solo que con mayor complejidad, más conocimiento y más que perder?

En este artículo, repasamos los colapsos de las civilizaciones antiguas, no como historia lejana, sino como ejemplos de advertencia. Exploraremos cómo la mala gestión ambiental, la arrogancia de las élites y la fragilidad sistémica se combinaron para desmantelar las potencias más extraordinarias del mundo. Luego, abordaremos el tema: ¿qué significa esto para nosotros, aquí, ahora, en el siglo XXI, mientras enfrentamos la tormenta que se avecina? Y, lo más urgente, ¿qué papel desempeñan las élites y las estructuras de poder actuales en acelerar este desmoronamiento?

No se trata solo de la caída de civilizaciones. Se trata de las decisiones que conducen a ella y de las advertencias que aún estamos a tiempo de atender. Al aprender de los colapsos de las civilizaciones antiguas, podemos evitar repetir sus errores y realizar los cambios necesarios para prevenir un destino similar.

El colapso ambiental como catalizador

Para comprender cómo colapsan las civilizaciones, debemos dejar atrás las imágenes hollywoodenses: espadas que chocan, ciudades ardiendo e imperios que caen de la noche a la mañana. La realidad es mucho más lenta, sutil y mucho más insidiosa. Las civilizaciones no suelen morir por conquista; mueren por agotamiento interno, sobreexplotación ecológica y la decadencia constante de sistemas que creían eternos.

Lo que une a tantas civilizaciones caídas no es solo la guerra ni la mala suerte, sino un patrón de mala gestión ambiental, sumado a la ceguera política y social. Estas sociedades antiguas alcanzaron un punto crítico en el que sobrepasaron la capacidad de carga de su entorno, un concepto conocido como «sobregiro ecológico». Y, al igual que hoy, las señales de advertencia llegaron pronto y fueron ignoradas.

Los mayas: deforestación y sequía

La civilización maya se extendió por cientos de años, y se construyeron magníficas ciudades en lo que hoy es el sur de México, Guatemala y Belice. Su sociedad fue una maravilla de la astronomía, la arquitectura y la agricultura durante siglos. Pero bajo los templos y calendarios se encontraba una frágil base ecológica.

Los mayas deforestaron grandes extensiones de tierra para sustentar el crecimiento de su población y el estilo de vida de las élites. Talaban árboles para despejar tierras de cultivo y alimentar los hornos de piedra caliza utilizados en la construcción de sus ciudades. Con el tiempo, esto provocó una grave erosión del suelo. Para agravar el daño, modificaron los humedales y construyeron embalses de agua que requerían un mantenimiento constante. Tras una serie de sequías prolongadas —ahora confirmadas por estudios de sedimentos lacustres—, el sistema colapsó. El colapso agrícola provocó hambrunas, disturbios y, finalmente, el abandono de las principales ciudades.

La caída de los mayas no fue instantánea. Se produjo en oleadas a lo largo de décadas, a medida que las ciudades-estado decaían una tras otra. La élite se aferró a los rituales y construyó monumentos aún más imponentes ante la crisis, quizá con la esperanza de mostrar fortaleza mientras los cimientos se derrumbaban bajo sus pies.

Sumeria y Mesopotamia: Salando la Tierra

A los sumerios, que habitaron el sur de Mesopotamia (actual Irak), se les atribuye la construcción de una de las primeras civilizaciones complejas de la historia de la humanidad. Desarrollaron la agricultura de riego para sustentar grandes ciudades como Uruk y Ur. Pero sus sistemas de riego, aunque innovadores, tuvieron una consecuencia imprevista: salaron lentamente la Tierra.

Sin un drenaje adecuado, el agua de los ríos Tigris y Éufrates se evaporaba, dejando sal en el suelo. Con el paso de los siglos, esto redujo el rendimiento de los cultivos y obligó a sustituir el trigo por una cebada más tolerante a la sal, hasta que incluso esta última fracasó. Lo que una vez fue un granero se convirtió en una llanura árida. La fragmentación política se produjo a medida que las ciudades competían por los recursos cada vez más escasos. El Imperio acadio, que unió brevemente la región, se derrumbó alrededor del 2200 a. C., probablemente debido en parte a una combinación de sequía y salinización.

Esto no era ignorancia en el sentido moderno. Los sumerios carecían de la ciencia del suelo moderna, pero podían observar la disminución de las cosechas. Su fracaso residió en repetir los mismos errores, atrapados en un sistema que exigía más alimento, agua y crecimiento, incluso cuando la naturaleza se resistía.

Roma: lujo, plomo y agotamiento

La caída de Roma se suele enmarcar como resultado de invasiones bárbaras o decadencia política. Pero tras la narrativa política se esconde una historia ecológica más profunda. El sistema agrícola romano estaba sobreexplotado. Siglos de conquista trajeron grano del norte de África y Egipto, pero más cerca de casa, el suelo romano se había agotado por la sobreexplotación agrícola y la deforestación. La erosión y la caída de la productividad hicieron que el imperio dependiera cada vez más de alimentos importados y de la mano de obra esclava.

Y luego estaba el plomo. En su afán de lujo, la élite romana canalizaba agua a sus villas mediante tuberías de plomo. Endulzaban el vino con sapa, un jarabe elaborado hirviendo zumo de uva en recipientes de plomo. Mientras la gente común bebía de fuentes públicas alimentadas por acueductos de piedra, los ricos se exponían a un envenenamiento lento y constante. Análisis modernos muestran niveles elevados de plomo en esqueletos romanos y sedimentos de agua potable, especialmente en los centros urbanos de la élite.

El plomo afecta la cognición, el control de los impulsos y la salud reproductiva. No hace falta mucha imaginación para relacionar esto con el comportamiento errático de los emperadores romanos posteriores, el colapso del liderazgo efectivo y la creciente incapacidad de la clase dirigente para adaptarse a las crisis. Esto no significa que el plomo causara la caída de Roma, pero podría haber catalizado un declive en la calidad de la toma de decisiones en la cúpula.

Isla de Pascua: Al borde del aislamiento

Quizás ninguna civilización simbolice mejor la sobreexplotación ambiental que Rapa Nui, la Isla de Pascua. Aislada en el Pacífico, la gente de la Isla de Pascua construyó una cultura extraordinaria en torno a gigantescas estatuas de piedra (moái). Para trasladarlas y erigir estas estatuas, talaban árboles para crear sistemas de transporte y apoyar la agricultura y la construcción.

A lo largo de siglos, deforestaron casi por completo la isla. Sin árboles, no podían construir canoas, cazar eficientemente ni mantener la fertilidad del suelo. El ecosistema colapsó, al igual que la población. La evidencia arqueológica muestra un declive drástico, hambruna e incluso indicios de canibalismo en etapas posteriores. Para la llegada de los europeos en el siglo XVIII, la sociedad isleña se había fragmentado en clanes rivales que luchaban por los restos de una cultura antaño próspera.

La Isla de Pascua se usa a menudo como parábola. Era un sistema cerrado, y sus habitantes consumían sus recursos más rápido de lo que podían reponerse. ¿Les suena?

Los pueblos ancestrales: sequía y desplazamiento

En el suroeste de Estados Unidos, los pueblos ancestrales (también llamados anasazi) construyeron viviendas en acantilados y sistemas de riego en lugares como el Cañón del Chaco. Su sociedad dependía de la previsibilidad de las lluvias y de un delicado equilibrio con la aridez del terreno. Cuando se produjeron sequías prolongadas en los siglos XII y XIII —confirmadas por los datos de los anillos de los árboles—, sus campos se deterioraron, las redes comerciales se desintegraron y la gente emigró de los lugares centralizados.

Lo que siguió no fue un colapso total, sino una transformación. La cultura centralizada dio paso a comunidades más pequeñas y dispersas. Sin embargo, la pérdida de cohesión y cultura marcó el fin de una era: el colapso no de la humanidad, sino de una forma de vida que antaño prosperó.

El patrón detrás de la caída

En todas estas civilizaciones, el patrón se mantiene: la degradación ambiental, impulsada o acelerada por las decisiones humanas, genera un estrés al que las instituciones, por demasiado rígidas o corruptas, no pueden responder. Las élites redoblan sus esfuerzos en lugar de reformarse. La brecha entre los que están en la cima y los marginados se amplía. Y cuando la naturaleza finalmente exige su retribución, el sistema carece de la flexibilidad, la humildad o la solidaridad necesarias para resistir el impacto.

El colapso no siempre es un final repentino; a menudo es una muerte lenta enmascarada por el espectáculo. Los mayas siguieron construyendo monumentos, Roma siguió celebrando juegos y la Isla de Pascua siguió tallando estatuas. Y cada vez, parecía que la cultura prosperaba, hasta que dejó de hacerlo.

¿Qué sucede entonces cuando una civilización moderna y global, armada con ciencia, datos y previsión, comienza a recorrer el mismo camino?

Los desencadenantes ambientales de hoy

Vivimos en una era de milagros: agua limpia del grifo, electricidad con solo pulsar un botón y comida de todo el mundo entregada en un día. Pero bajo la superficie de este milagro moderno se esconde una base tan frágil como la que antaño sostenía los acueductos romanos, los embalses mayas o los campos mesopotámicos. Y al igual que aquellos antiguos imperios, nuestra civilización se acerca a sus propios puntos de inflexión, muchos de los cuales son ambientales y provocados por el hombre.

El mundo actual no se enfrenta a una sola crisis ambiental. Se enfrenta a una red de ellas, todas desplegándose simultáneamente y reforzándose mutuamente. A diferencia de civilizaciones pasadas que se derrumbaron bajo el peso de uno o dos errores ecológicos, somos los primeros en enfrentar un potencial colapso global —en el clima, el suelo, el agua, el aire y la biodiversidad— a escala planetaria.

Tomemos como ejemplo el cambio climático. Ya no es solo una proyección científica; es un titular diario. Los incendios forestales arrasan paisajes que antes ardían cada siglo. Las sequías se extienden por los continentes. Los océanos suben y se calientan, y los arrecifes de coral mueren a kilómetros cuadrados. Las tormentas se intensifican. Las inundaciones son más frecuentes. Ciudades enteras, incluso naciones, están al borde de volverse inhabitables.

Pero el clima es solo el principio. Nuestro suelo, la base de la agricultura, se está destruyendo a un ritmo que supera con creces su regeneración natural. La agricultura industrial, los monocultivos y los fertilizantes químicos lo despojan de nutrientes y vida. Naciones Unidas ha advertido que podrían quedar menos de 60 cosechas en gran parte de las tierras cultivables del mundo. Sin suelo, no hay alimentos. Así de simple.

El agua también se está agotando. Acuíferos que tardaron milenios en llenarse se están agotando en décadas. Ríos como el Colorado y el Ganges dejan de llegar al mar en algunos años. Los glaciares que proporcionan agua de deshielo estacional a miles de millones de personas se están reduciendo. Y todo esto ocurre mientras la población —y la demanda— crece.

También nos estamos envenenando. Se han encontrado microplásticos en sangre humana, leche materna, placentas y nubes. Las sustancias químicas PFAS, llamadas "sustancias químicas permanentes", se encuentran en el agua de lluvia de todos los continentes. Metales pesados, pesticidas y toxinas industriales fluyen libremente por los ríos y las cadenas alimentarias. Estas no son amenazas lejanas; ya están en nosotros, influyendo en todo, desde el desarrollo cognitivo hasta la fertilidad y las tasas de cáncer.

La pérdida de biodiversidad puede ser el colapso más silencioso, pero podría resultar catastrófica. Un millón de especies se enfrentan a la extinción, polinizadores como las abejas están desapareciendo y la pesca está siendo sometida a una presión insalvable. Cada especie perdida es un hilo arrancado de la red de la vida que mantiene estables nuestros ecosistemas. En algún momento, toda la red cede.

Y, sin embargo, con todo este conocimiento —con más datos, sensores, modelos y advertencias que cualquier civilización en la historia—, estamos haciendo poco para cambiar el rumbo. En algunos casos, nos estamos acelerando hacia el colapso.

De la ignorancia a la ceguera voluntaria

Los gobernantes de Roma desconocían que estaban siendo envenenados con plomo. Los sumerios probablemente desconocían los efectos a largo plazo del riego en la salinidad del suelo. Los habitantes de la Isla de Pascua quizá no se dieron cuenta de que el último árbol tenía un precio hasta que fue demasiado tarde. Actuaron por ignorancia, dentro de los límites de su comprensión. ¿Podemos decir lo mismo?

No podemos, y eso lo cambia todo. Lo que distingue a nuestra civilización de la suya no es solo la tecnología ni la escala, sino la conciencia. Sabemos lo que hacemos. Nos lo han dicho. La ciencia no está oculta. Los informes ya están escritos. Las imágenes son públicas. Millones de personas están experimentando ahora mismo los efectos.

Y, sin embargo, la estructura del poder moderno —especialmente desde el cambio ideológico de la década de 1980— hace casi imposible la acción significativa. La llamada Revolución Reagan transformó la economía global. La desregulación, la privatización y el dogma de la supremacía del mercado despojaron a los gobiernos de su capacidad para actuar con audacia. El negacionismo climático no era solo una idea marginal, sino una plataforma política impulsada por los gigantes de los combustibles fósiles, amplificada por los medios corporativos e impuesta por centros de investigación y grupos de presión.

Esto no fue solo negligencia. Fue algo planificado. Los científicos del clima advirtieron a los gobiernos en las décadas de 1970 y 80. Los propios documentos internos de Exxon predijeron el calentamiento global con una precisión escalofriante. ¿Y qué hicieron los que estaban en el poder? Ocultaron las pruebas, difamaron a los mensajeros y redoblaron la apuesta por un crecimiento basado en el carbono. Lo que podría haber sido un cambio de rumbo en el siglo XX se convirtió en una catástrofe inevitable para el siglo XXI.

El resultado es una civilización que sabe que se está envenenando, pero es estructuralmente incapaz de detenerse. Cada ciclo político es más corto que la cronología climática. Cada informe de accionistas prioriza las ganancias trimestrales sobre la supervivencia del planeta. Cada solución se modera, se diluye o se convierte en una estrategia de marketing. Los créditos de carbono se negocian como dinero del Monopoly. El lavado de imagen verde reemplaza la acción.

Incluso entre quienes tienen buenas intenciones, la magnitud de la crisis genera parálisis. La gente recicla, mientras las megacorporaciones vierten toneladas de plástico en los océanos. Hay quienes instalan paneles solares mientras persisten los subsidios al petróleo. El sistema nos dice que nos sintamos culpables por usar pajitas mientras construye oleoductos a través de tierras sagradas y quema bosques para obtener ganancias.

Esto no es ignorancia. Es ceguera voluntaria, sostenida, cultivada e impuesta por quienes más se benefician del statu quo. Los antiguos tenían excusas. Nosotros no.

Y, sin embargo, el sistema no solo está fallando de arriba abajo. El cambio más peligroso quizá no sea tecnológico ni ecológico, sino psicológico. A medida que se acelera el deterioro ambiental, también lo hace el deterioro de la empatía, la previsión y la solidaridad. Aquí es donde los paralelismos con la antigua Roma se hacen más oscuros.

¿Qué sucede cuando la clase dominante, consciente de lo que le espera, sigue optando por la inacción? ¿Qué sucede cuando las clases bajas, cada vez más desilusionadas y desposeídas, se vuelven susceptibles al autoritarismo, la búsqueda de chivos expiatorios y la violencia? ¿Qué sucede cuando el colapso no es solo físico, sino también mental y moral?

Hemos heredado todas las herramientas necesarias para sobrevivir a este momento: ciencia, cooperación, conocimiento. Pero nuestras instituciones están vacías, nuestro liderazgo está comprometido y nuestra cultura está acostumbrada a mirar hacia otro lado. El colapso ya no se aproxima. Se acelera. Como explorará la siguiente sección, quienes tienen la responsabilidad de proteger la civilización podrían ser los menos capaces de hacerlo porque, al igual que la élite romana, podrían ya estar envenenados por el sistema que construyeron.

La degradación de las élites como un ciclo de retroalimentación

La historia nos muestra que el colapso no proviene solo del exterior. Proviene del interior: de la erosión del juicio, la decadencia de la empatía y la pérdida de previsión de quienes ostentan el poder. Cuando las sociedades alcanzan los límites ambientales, no necesariamente mueren. Pero cuando la clase dirigente ya no puede responder con sabiduría ni moderación, las grietas se vuelven irreversibles. Esta es la esencia de lo que llamaremos la Teoría del Catalizador: la idea de que el colapso ambiental no solo afecta al mundo físico. Reconfigura el comportamiento, distorsiona las instituciones y debilita la mente de quienes están al mando. Y al hacerlo, actúa como una chispa que acelera el declive.

Tomemos como ejemplo Roma. Durante años, los historiadores debatieron si el envenenamiento por plomo contribuyó al colapso del imperio. Si bien la teoría no lo explica todo, la evidencia es reveladora. La élite estaba expuesta de forma desproporcionada al plomo a través de tuberías, utensilios de cocina y vino. Estudios modernos de restos óseos romanos y sedimentos de plomería muestran niveles elevados de plomo, suficientes para afectar la cognición, la fertilidad y la regulación emocional. No es difícil comprender cómo una clase dirigente que perdía lentamente su agudeza mental y control de impulsos podría tener dificultades para gestionar un imperio en expansión bajo presión.

Ahora, avanzando rápidamente hasta hoy, la idea de élites envenenadas suena dramática, hasta que se analizan los datos. Estamos inundados de toxinas ambientales. Los PFAS (las llamadas "sustancias químicas permanentes") están en el torrente sanguíneo de casi todos los habitantes de la Tierra, incluidos los fetos. Se han encontrado microplásticos en pulmones y cerebros humanos. Los disruptores endocrinos presentes en plásticos y pesticidas están vinculados a retrasos cognitivos, disminución del recuento de espermatozoides, aumento de la infertilidad y trastornos del comportamiento. Metales pesados ​​como el mercurio, el cadmio y el arsénico contaminan el agua y los alimentos en todo el mundo.

Quienes toman decisiones sobre el futuro —directores ejecutivos, políticos, financieros, magnates tecnológicos— no están exentos. De hecho, viven en entornos con riesgos de exposición: dietas de alta gama repletas de mariscos industriales, productos de conveniencia envasados ​​en plástico y espacios urbanos tecnológicamente densos y contaminados. Al igual que la élite romana, los poderosos modernos podrían estar sujetos a una degradación neurológica lenta y acumulativa, no lo suficiente como para notarse a diario, pero sí lo suficiente como para cambiar su comportamiento con el tiempo.

Pero existe otra capa: la endogamia social. No es necesariamente totalmente genética, sino intelectual y experiencial. Las élites actuales asisten a las mismas pocas universidades, se casan en los mismos círculos y están inmersas en cámaras de resonancia de ideología y riqueza. Este tipo de monocultura cognitiva genera rigidez. Selecciona a quienes pueden desenvolverse en el sistema tal como existe, no a quienes lo desafían. Con el tiempo, esto crea una clase que no solo está desconectada de la realidad, sino que también es incapaz de adaptarse a ella.

¿Y qué recompensa nuestro sistema? No la empatía, la humildad ni la reflexión. Recompensa la agresión, el narcisismo, el pensamiento a corto plazo y la imagen de las relaciones públicas. Crea líderes entrenados para ganar en el juego, no para cuestionar si el juego está roto. En el mercado del poder moderno, el sociópata a menudo vence al visionario. Eso no es biología, es diseño de incentivos. Sin embargo, los incentivos moldean el comportamiento, y el comportamiento se convierte en cultura.

Este ciclo de retroalimentación —donde el daño ambiental afecta la mente de los líderes, quienes luego toman decisiones más perjudiciales— podría ser el verdadero catalizador del colapso moderno. Explica por qué, a pesar de décadas de advertencias, nuestras instituciones más poderosas fracasan incluso en las protecciones ambientales más básicas. Explica por qué los líderes aún dan largas, manipulan y venden falsas esperanzas ante la abrumadora evidencia. No se trata solo de corrupción. Es un endurecimiento neurológico y cultural: una arteriosclerosis mental que afecta a toda la civilización.

Lo que hace esto aún más peligroso es que quienes están fuera de la burbuja de la élite —quienes más sufren el colapso ambiental— se ven cada vez más armados para defenderla. Como exploraremos en la siguiente sección, una élite envenenada es solo la mitad de la historia. La otra mitad es el público desilusionado, manipulado para generar ira, división y búsqueda de chivos expiatorios. Cuando la clase dominante ya no puede liderar y el pueblo ya no puede confiar, lo que queda no es democracia ni reforma. Es el colapso.

Así que la pregunta no es si las élites actuales son maliciosas o insensatas. La pregunta más profunda es si aún son biológica, cognitiva y culturalmente capaces de hacer lo que este momento exige. No estamos ante una crisis de liderazgo si la respuesta es no. Estamos ante una civilización que entra en un ciclo de retroalimentación terminal, al igual que Roma, los mayas y todas las sociedades que confundieron la decadencia con la estabilidad hasta que se derrumbaron.

La paradoja de la clase baja envenenada

Si bien la clase dominante puede estar debilitándose desde dentro, las clases bajas ahora cargan con el peso del colapso ambiental y, paradójicamente, a menudo son quienes defienden los mismos sistemas que lo aceleran. Este es el excelente y trágico revés de la historia. En la antigua Roma, las élites se envenenaban con plomo mientras la gente común bebía de fuentes públicas. Hoy, ocurre lo contrario. Además de la exposición de las élites, los pobres respiran el peor aire, beben el agua más contaminada y comen los alimentos más contaminados. Viven cerca de autopistas, fábricas y vertederos, no de barrios cerrados y urbanizaciones con filtro.

No es ningún secreto que los riesgos ambientales se concentran en los códigos postales más pobres. Tan solo en Estados Unidos, los barrios de color y las comunidades de bajos ingresos están desproporcionadamente expuestos al plomo, los vertidos industriales, la dispersión de pesticidas y la contaminación atmosférica. Desde Flint, Michigan, hasta Cancer Alley en Luisiana, quienes más sufren el daño ecológico son aquellos con menos poder para detenerlo y, cada vez más, aquellos con mayor probabilidad de apoyar a líderes que prometen no solucionarlo, sino librar una guerra cultural.

¿Cómo sucedió esto?

La respuesta reside en décadas de manipulación deliberada. A medida que la degradación ambiental se profundizaba y la desigualdad económica se acentuaba, las instituciones que antaño fomentaban la solidaridad —sindicatos, grupos cívicos, iglesias— fueron desmanteladas. En ese vacío se precipitó la desinformación, el tribalismo y la política de agravios. Intereses poderosos redirigieron la ira pública contra los contaminadores y la dirigieron hacia enemigos imaginarios: inmigrantes, minorías, científicos y élites costeras.

No es casualidad que los mismos pueblos obreros vaciados por la globalización y envenenados por la negligencia industrial sean ahora bastiones de la furia populista. El sistema les falló repetidamente. Sus empleos desaparecieron, sus hospitales cerraron, su agua se volvió tóxica, y los únicos que aparecieron, al menos retóricamente, fueron demagogos que buscaban culpables. No las petroleras. Ni los multimillonarios. Sino los activistas, periodistas y académicos que intentaban, aunque de forma imperfecta, dar la alarma.

Esta es la paradoja: las personas más perjudicadas por el colapso ambiental se han convertido en sus defensores más apasionados, no porque deseen el colapso, sino porque se les ha hecho creer que admitir que el sistema está roto significa renunciar a todo lo que valoran: identidad, orgullo, historia y control. Para ellas, el colapso no es el miedo, sino la realidad vivida. Temen el reemplazo, la vergüenza y el futuro incierto que les espera si triunfa la "agenda verde".

De esta manera, la élite envenenada y el público forman una alianza trágica. Uno no puede liderar. El otro no puede confiar. Y entre ellos se encuentra un mundo al borde del abismo. No es solo que se avecina un colapso, sino que este ha encontrado defensores entre sus víctimas. Y cuando eso sucede, el círculo vicioso se estrecha. Las soluciones se convierten en amenazas. Las advertencias en insultos. Y la realidad misma se convierte en el enemigo.

¿Somos Roma o somos los que aprendemos?

Toda civilización que ha colapsado ha dejado señales de advertencia. Los mayas dejaron ciudades vacías, engullidas por la selva. Los sumerios dejaron un suelo salinizado que ya no podía cultivar alimentos. Roma dejó ruinas, tuberías de plomo y un legado de poder desperdiciado. Cada una de estas culturas creyó en su propia permanencia hasta que sus sistemas ya no pudieron doblarse y finalmente se derrumbaron.

Pero a diferencia de quienes nos precedieron, no vivimos en la ignorancia. No podemos fingir que no lo vemos venir. La ciencia ha hablado, los datos son abrumadores y las señales son visibles en cada inundación, incendio, ola de calor y cosecha fallida. Lo que enfrentamos ahora no es falta de conocimiento. Es falta de coraje, falta de voluntad, una rendición a la inercia disfrazada de pragmatismo.

Y ese podría ser el eco más trágico de todos. Tenemos las herramientas para evitar el colapso. Tenemos la tecnología, la ciencia, los recursos y el alcance global para lograr cambios radicales. Podemos descarbonizar las economías, regenerar el suelo, proteger la biodiversidad y limpiar los sistemas de agua. Lo que nos falta es un liderazgo intacto, instituciones incorruptas y una historia colectiva que priorice la supervivencia por encima del espectáculo.

Así que debemos preguntarnos honestamente: ¿Somos Roma, construyendo monumentos mientras el imperio se fractura? ¿Somos la Isla de Pascua, tallando estatuas hasta la locura mientras cae el último árbol? ¿O somos algo nuevo, algo que la historia aún no ha visto, una civilización dispuesta a aprender de sus antepasados ​​antes de escribir el capítulo final?

La respuesta no depende solo de los gobiernos ni de los multimillonarios, sino de nosotros mismos. Depende de si seguimos mirando hacia otro lado, aturdidos por la fatiga de la crisis, o de si afrontamos la verdad y exigimos un nuevo camino. Depende de si seguimos confiando en sistemas que nos están fallando o de si empezamos a construir sistemas nuevos basados ​​en la resiliencia, la cooperación y el respeto por la vida.

El colapso no es inevitable, pero está cerca. Aún podemos cambiar las cosas, pero no con reformas menores ni campañas de relaciones públicas. Se requerirá una transformación sistémica y una concientización cultural que se niegue a normalizar la disfunción, a recompensar la demora y a aceptar la idea de que no se puede hacer nada.

Esta es la lección final de las civilizaciones que nos precedieron: que la naturaleza es paciente, pero no infinita. Que el sistema puede soportar mil cortes hasta que uno resulta fatal. Que la inacción es en sí misma una elección, una elección que la historia no perdonará ni olvidará.

No estamos condenados a repetir el pasado. Pero nos hacemos eco de él. La pregunta es si escucharemos —a las ruinas, a la ciencia, a los demás— antes de convertirnos en el siguiente susurro en la larga historia del colapso. O quizás el fin de la existencia humana sea nuestra última prueba, dado el potencial del calentamiento global.

Sobre el Autor

Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com, una plataforma dedicada a empoderar a las personas y promover un mundo más conectado y equitativo. Robert, veterano del Cuerpo de Marines y del Ejército de los EE. UU., aprovecha sus diversas experiencias de vida, desde trabajar en el sector inmobiliario y la construcción hasta crear InnerSelf.com con su esposa, Marie T. Russell, para aportar una perspectiva práctica y fundamentada a los desafíos de la vida. InnerSelf.com, fundada en 1996, comparte conocimientos para ayudar a las personas a tomar decisiones informadas y significativas para sí mismas y para el planeta. Más de 30 años después, InnerSelf continúa inspirando claridad y empoderamiento.

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Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com

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Resumen del artículo:

El colapso de la civilización se está desplegando a través de una red de deterioro ambiental, inacción de las élites y fragilidad sistémica. Desde las advertencias antiguas hasta las crisis modernas, las señales son claras. Que rompamos el ciclo o lo repitamos depende de las decisiones que tomemos ahora.

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