A medida que se acerca el verano, los niños pasarán menos tiempo en el aula y más tiempo navegando por el mundo exterior. Las actividades al aire libre son una parte divertida y emocionante del verano, pero también pueden llenarse de peligros naturales (y no naturales), como automóviles que se mueven rápidamente, acantilados, olas rompientes e incluso ocasionales osos.

A pesar de estos peligros diarios, la mayoría de los niños llegan al final del día ilesos, salvo algún que otro raspón en la rodilla.

Las investigaciones demuestran que los niños tienen la capacidad de detectar amenazas rápidamente. ¿Cómo se moldean las percepciones de lo seguro y lo amenazante en el mundo exterior desde una edad temprana?

Detección de amenazas naturales

Porque detectar la amenaza habría sido ventajoso para la supervivencia humana, investigadores Se ha teorizado que los humanos tienen predisposición a detectar ciertos tipos de amenazas naturales con gran rapidez. Estas amenazas consistirían en cosas como serpientes y arañas, o animales que habrían amenazado la reproducción de nuestros ancestros humanos.

En consonancia con esta teoría, psicólogos Han descubierto que cuando se les presentan fotografías de imágenes amenazantes, como serpientes y arañas, e imágenes no amenazantes, como flores y hongos, los adultos identifican más rápidamente las imágenes amenazantes que las no amenazantes.

En mi propio laboratorio, estudiamos cómo los niños y los bebés, que carecen de una experiencia significativa con serpientes y arañas, responden a estos bichos espeluznantes.

En un estudio, presentamos a niños de tres años y adultos una serie de nueve imágenes dispuestas en una matriz de 3x3 en una pantalla táctil. Una de las imágenes era siempre el objetivo, y las otras ocho eran distractores.

Cuando los objetivos eran serpientes y las arañasLos niños y los adultos fueron mucho más rápidos en encontrarlos que cuando los objetivos eran flores, hongos, ranas, orugas o incluso cucarachas.

Encontramos resultados similares Cuando probamos a bebés usando una versión simplificada de la tarea: después de presentarles a niños de 9 a 12 meses dos imágenes a la vez (una serpiente y una flor), descubrimos que los bebés giraban la cabeza más rápidamente para mirar las serpientes que las flores.

Este hallazgo se extiende también a los animales. Las investigaciones Un laboratorio en Japón informó que incluso los monos detectan serpientes más rápidamente que flores.

Aprendiendo a detectar amenazas

A primera vista, parece que mi investigación apoya la idea de que los humanos tenemos una predisposición evolutiva a detectar amenazas naturales muy rápidamente.

Sin embargo, más investigacion Ha demostrado que los adultos detectan rápidamente una variedad de antinatural También amenazas, amenazas como armas, agujas y cuchillos.

Dado que estas amenazas antropogénicas no existían durante la evolución humana, la teoría evolutiva no puede explicar por qué las detectamos tan rápidamente. El hecho de que lo hagamos sugiere que la detección rápida de amenazas de objetos peligrosos puede aprenderse.

Varias líneas de investigación apoyan esta idea. La mía propia Trabaja Ha demostrado que, aunque los niños en edad preescolar detectan las agujas muy rápidamente (más rápidamente que los bolígrafos), no detectan los cuchillos con especial rapidez (en comparación con las cucharas).

Es importante destacar que estos resultados parecen estar relacionados con la experiencia negativa con los objetos: si bien los niños tenían mucha experiencia con inoculaciones, no se les permitía manipular cuchillos en casa y nunca se habían cortado con uno. Por lo tanto, es posible que los niños hayan aprendido a detectar agujas (pero no cuchillos) muy rápidamente gracias a la experiencia negativa de una inyección.

De manera similar, los investigacion Un estudio con adultos de otro laboratorio ha demostrado que, tras ser condicionados a asociar la ocurrencia de una descarga eléctrica desagradable con animales no amenazantes como perros, pájaros o peces, los adultos aprendieron a detectar estos animales muy rápidamente, tan rápidamente como detectaban serpientes y arañas.

En conjunto, esta investigación sugiere que, aunque el aprendizaje podría no estar involucrado en la detección de serpientes y arañas, los humanos pueden hacerlo fácilmente. Usted aprende para detectar una variedad de amenazas muy rápidamente también, es decir, después de que se dan cuenta de que realmente son amenazantes.

Un último factor que nos lleva a detectar objetos amenazantes muy rápidamente es la emoción: ya sea nuestro estado emocional o nuestra propensión a comportarnos emocionalmente (según lo dictan nuestras personalidades).

Por ejemplo, en otro estudio, descubrí que los adultos que mirado Los adultos que vieron un clip de película de terror detectaron cualquier cosa más rápido, incluso una forma muy simple, que los adultos que vieron un clip neutral.

Además, las personas que tienen una fobia específica detectar el objeto de esa fobia más rápido que los adultos no fóbicos. De igual manera, tanto los adultos como los niños con ansiedad social... detectar señales sociales de amenaza (como una cara enojada) más rápidamente que sus contrapartes no ansiosas.

Detectores de amenazas humanas

Este conjunto de investigaciones demuestra que los humanos pueden desarrollar una propensión a detectar diversos tipos de amenazas mediante diferentes mecanismos. La capacidad de detectar amenazas naturales, como serpientes y arañas, se desarrolla tempranamente. La detección de amenazas no naturales se aprende mediante experiencias negativas. Finalmente, podemos detectar cualquier objeto (amenazador o no) muy rápidamente, incluso en un estado mental de miedo o ansiedad.

En conjunto, esta flexibilidad para responder rápidamente a cualquier cosa que nos amenace convierte a los humanos (incluso a los niños muy pequeños) en detectores de amenazas muy eficaces.

Esta capacidad es importante porque nos da la libertad de explorar cosas potencialmente nuevas y aterradoras y, al mismo tiempo, nos alerta cuando vale la pena prestar atención a algo en el entorno.

Sobre la autora

Vanessa LoBue, Profesora Asistente de Psicología, Rutgers University Newark

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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