A encuesta reciente De los pediatras descubrieron que a menudo carecían de información suficiente para diagnosticar con precisión un trastorno del espectro autista (TEA) en niños. El TEA es un diagnóstico importante que no debe pasarse por alto. Pero es igualmente importante no realizar el diagnóstico cuando no está realmente presente.

El TEA solía dividirse en grupos que incluían el trastorno autista, el trastorno de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado. Sin embargo, estos diagnósticos ahora se agrupan en un solo diagnóstico de TEA con un rango de gravedad dentro del espectro.

Para ser diagnosticado con este espectro autista, el individuo debe tener dificultades en dos áreas.

En primer lugar, deben presentar problemas persistentes de comunicación e interacción social. Esto incluye déficits de empatía, lenguaje corporal, expresión facial y contacto visual; así como dificultades o falta de interés en las relaciones sociales y en hacer amigos.

En segundo lugar, deben presentar patrones restringidos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades, como insistencia en rutinas rígidas, fijación en ciertos temas, hipersensibilidades sensoriales como sensibilidad al ruido y, a veces, hiposensibilidades, como un umbral de dolor alto.

Los problemas deben ser lo suficientemente graves como para causar deterioro en la vida cotidiana. Muchas personas con TEA también suelen presentar áreas de superdotación extraordinaria.

La tasa de diagnóstico de TEA ha aumentado aumentado significativamente En los últimos años. Estudios realizados entre 1960 y 1980 hallaron una prevalencia del 0.02% al 0.05%. A principios de la década de 2000, las tasas oscilaban entre el 0.3% y el 0.6%; para 2006, entre el 0.5% y el 1.14%. meta-análisis sugirió una tasa constante entre 1990 y 2010 del 0.75%.

Sin embargo, en 2009, la tasa de niños diagnosticados con TEA en las escuelas de Queensland había llegado a ser tan alta como uno de cada 50 estudiantes (2.05%), según las estadísticas del Departamento de Educación de Queensland publicadas en el correo (obtenido por Libertad de Información).

Esto ha generado controversia sobre si se trata de un descubrimiento de casos que en el pasado habrían pasado desapercibidos, una epidemia de TEA causada por toxinas ambientales que afectan al cerebro en desarrollo temprano o una falsa “epidemia” debido al sobrediagnóstico.

¿Qué hace que el diagnóstico sea tan difícil?

En mi experiencia como psiquiatra de niños y adolescentes, es evidente que existe un problema de sobrediagnóstico. Además, todavía hay niños, especialmente niñas, cuyo diagnóstico de TEA se pasa por alto, trágicamente, hasta una etapa tardía de su desarrollo y escolarización. Muchos colegas psiquiatras infantiles y pediatras ofrecen observaciones similares.

Un factor es el modelo de financiación. La financiación (reembolsos de Medicare y Centrelink y recursos de educación especial) está sesgada hacia los niños diagnosticados con TEA. Los médicos han admitido sentirse... bajo presión para hacer el diagnóstico para obtener apoyo adicional para los niños.

Síntomas similares al TEA pueden presentarse de forma leve en niños estresados, ansiosos y deprimidos. Las razones pueden incluir traumas en sus primeros años de vida o un apego inseguro, donde la negligencia o el abuso han dificultado el vínculo temprano con sus padres, o porque su madre sufre de depresión o ansiedad. El contacto visual y la sensación de cariño y seguridad que les permite desarrollar sus habilidades sociales naturales pueden faltar. Esto posteriormente se manifestará como síntomas de TEA.

Los síntomas del TEA, como la evitación social y los intereses restringidos, también pueden ser mecanismos de afrontamiento para niños con otras dificultades de aprendizaje, incluidas discapacidades intelectuales, dislexia y trastornos del habla y del lenguaje.

Depender de un diagnóstico de TEA para obtener recursos adicionales conduce a diagnósticos de TEA falsos positivos. Para el niño con un diagnóstico erróneo de TEA, el resultado puede ser un estigma innecesario y menores expectativas de sí mismo y de los demás. Vincular los fondos al TEA puede discriminar a niños que no padecen TEA, pero que pueden tener problemas de desarrollo, aprendizaje, emocionales y de comportamiento igualmente graves.

Los pediatras Michael McDowell y Mick O'Keeffe se han referido a esto como “discriminación por diagnóstico”Propusieron un modelo basado en la gravedad del comportamiento para corregir los problemas de inequidad en la financiación y la inexactitud del diagnóstico.

Una prueba de diagnóstico especializada para el TEA es el Programa de Observación para el Diagnóstico del Autismo (ADOS). Se trata de una prueba de 30 a 60 minutos de duración en la que el examinador proporciona al sujeto una serie de oportunidades para mostrar comportamientos sociales y de comunicación, como responder a su nombre, sonreír o comentar las emociones de otros.

Esto contribuye en gran medida a la estandarización del proceso diagnóstico. Sin embargo, aún depende en cierta medida de las perspectivas subjetivas de los profesionales clínicos (psicólogos, logopedas, pediatras, psiquiatras) capacitados para utilizarlo, así como del contexto más amplio de las presiones para diagnosticar.

El personal sanitario, como psicólogos y logopedas, puede realizar un diagnóstico de TEA con ADOS, pero a menudo se requiere un diagnóstico más completo por parte de un psiquiatra o pediatra. Pueden surgir problemas cuando el médico discrepa del diagnóstico y atribuye las conductas del TEA a traumas o abusos, como se describió anteriormente.

Lo ideal es que la prueba se realice con un enfoque más evaluación integral del niño en diferentes entornos, incluida la escuela.

Los psiquiatras infantiles reciben la formación adecuada para reconocer el autismo. Pero otros profesionales de la salud tienen solicitó más capacitación en esta área.

Un enfoque amplio para el diagnóstico

El diagnóstico preciso del TEA y/u otros problemas de aprendizaje y desarrollo infantil y trastornos mentales es importante. Pero también lo es un perspectiva completa de sus fortalezas y una consideración de los factores estresantes y de los apoyos en el hogar y la escuela.

El diagnóstico de TEA puede ser obvio en algunos casos y ambiguo en otros. Sin embargo, las fortalezas y debilidades asociadas suelen requerir mayor investigación. En caso de discapacidad intelectual, es importante buscar causas metabólicas y genéticas.

Una evaluación completa puede incluir un examen físico, análisis de sangre genéticos y otros análisis y exploraciones cerebrales, una historia familiar y de desarrollo completa, una evaluación de la dinámica familiar y de los padres, una evaluación similar de la experiencia del niño en la escuela, pruebas psicométricas, del habla y del lenguaje, pruebas estructuradas como la ADOS y pruebas de audición si es necesario.

Tras una evaluación integral y un diagnóstico preciso, se puede brindar el apoyo más beneficioso y rentable para el niño, la familia y la escuela. Esta precisión requiere tiempo y evaluación en diferentes contextos. Es mucho más que cumplir los criterios y obtener la financiación.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
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Sobre el autor

Peter Parry, Profesor titular, La Universidad de Queensland

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