Los servicios de citas y emparejamiento solían anunciarse en pequeños rectángulos en los vagones del metro, junto a las bebidas vitamínicas y los servicios de comida a domicilio, y en rectángulos aún más pequeños en las páginas de clasificados de periódicos y revistas. Pero la industria de las citas online ha madurado hacia campañas más grandes y audaces: el sitio de citas online más grande del mundo, Match.com, recientemente... lanzó una campaña publicitaria que incluía docenas de carteles gigantes en lugares publicitarios privilegiados, espacios normalmente ocupados por empresas como Sky, Eurostar o los principales bancos.

Pero la campaña, con su lema “ama tus imperfecciones”, fue no universalmente bienvenidoAlgunos rasgos de ejemplo (pocas habilidades de panadería y "chistes de papá") eran adecuadamente inofensivos, pero cuando mostraba un rostro femenino con cabello rojo y pecas, el sitio desencadenó una cascada de quejas y fue obligado a disculparse(Como pelirroja y con pecas, para que conste, no me sentí representada ni ofendida, sólo desconcertada).

El hecho de que Match.com fuera atacado por lo que en realidad era una campaña bastante inocente revela algo extraño sobre las citas por Internet: si bien estos sitios tienen se convirtió en una norma social En los últimos años, la industria sigue viendo arraigados problemas de estatus.

Existe una jerarquía en la percepción pública de las marcas, y las citas en línea aparecen cerca de las cremas para el crecimiento del cabello y las compresas. Probablemente por eso muchos prefieren leer sobre sitios de citas cuando causan revuelo por razones equivocadas, como... Filtración de datos de millones de usuarios o configurar sitios de citas para fans de Donald Trump – no cuando buscan negocios.

Entendemos tácitamente que Eurostar, Gap, Santander y otras marcas promocionan sus productos porque eso es lo que hacen las empresas. Pero cuando el producto promocionado es una versión empalagosa y corporativa de algo tan personal y difícil de conseguir como la sinergia romántica y la química sexual, la reacción suele ser de repulsión.

Lecciones de la historia

Pero las empresas de citas en línea solo buscan convertirse en lo que la economía global de internet y un panorama romántico basado en la elección desean: cotidiano, respetable, amado. Quizás no debería molestarse. Como historiador... Harry Cocks deja claro que la industria de las citas ha estado intentando encajar desde la década de 1860 y, en general, ha fracasado.

Al observar la proliferación de la prensa matrimonial (el equivalente a las columnas de corazones solitarios), la Saturday Review de Londres comentó en 1862 que esta forma de conocer gente era indecorosa y de clase baja. Viles mechones de pelo, generalmente muy rojos, y saturados de grasa rancia, solían colocarse entre los posibles amantes. Independientemente de la popularidad del amor y el sexo, la idea de un "mercado matrimonial" provocó el desagrado de los comentaristas, incluso en el siglo XX.

Por los 1920, Escándalos policiales que involucran a hombres que se reúnen con hombres A través del periódico The Link, se amenazó con cerrar la industria por completo y se confirmó su descrédito. Sobrevivió, dando origen a las rígidas agencias matrimoniales de mediados de siglo que le dieron un aire de respetabilidad. Hubo propuestas menos serias: la primera empresa de citas por internet del Reino Unido, Dateline, se fundó en 1966, junto con una serie de pequeñas agencias improvisadas.

Los crímenes, fraudes y escándalos abundaban en los informes de noticias; los anuncios de mujeres asesinadas a través de corazones solitarios eran un elemento fijo de la imaginación cultural. Pero el El caso de alto perfil de Ann Mead, una médica que fue golpeada hasta la muerte en 1994 por un hombre que conoció a través de un anuncio en el New Statesman, muestra que, lamentablemente, esto también fue una realidad.

El lado oscuro de las citas

Lo cierto es que, en la imaginación del público, los servicios de citas siempre han estado más vinculados a lo sórdido y sexualmente peligroso de lo que a la industria le gustaría. Según Sandy Nye, viuda y socia del fundador de Dateline, John Patterson, la empresa intentó durante años que sus anuncios aparecieran en periódicos respetables, pero los periódicos de gran formato no quisieron saberlo. Solo cuando la empresa se rebautizó como empresa familiar, sus anuncios impresos fueron aceptados. Con la mira puesta en la televisión, la Autoridad del Cable mantuvo a raya los anuncios de Dateline durante una década, y finalmente no permitió un anuncio en Sky hasta 1987. The Guardian explicó la vacilación de la autoridad en aquel momento con una referencia a los servicios de acompañantes y a las "fachadas del trabajo sexual". El interventor de la autoridad, Chris Quinlan, insistió con prudencia en que el anuncio de Dateline "no debe explotar la soledad ni ser sugerente, como por ejemplo, utilizando mujeres con pechos grandes".

En los últimos cinco a diez años, internet ha hecho que los servicios de citas sean más respetables que nunca, al menos en Gran Bretaña. Pero el destino de las citas en línea no es, inevitablemente, lo elegante, lo moderno ni lo atractivo. Por muy útiles que sean, Match.com y similares deben aceptar su lugar: pasar desapercibidos y, en general, no ser algo para presumir.

En cierto sentido, es alentador reflexionar que, incluso en estos tiempos de saturación del mercado, el amor no es algo que queramos ver vendido con tanta desfachatez en vallas publicitarias. Es curioso, ¿verdad?, que el romance se use para vender pavos navideños, festividades y prácticamente todo lo demás. Pero cuando el amor se usa para vender amor, muchos sentimos que algo anda mal.

Sobre la autora

Zoe Strimpel, investigadora de doctorado, historia, Universidad de Sussex. Su investigación pretende responder a estas preguntas, centrándose en cómo las plataformas de citas mediadas (por ejemplo, anuncios de corazones solitarios, foros de citas de computadoras, agencias de presentación) han evolucionado desde 1970 y rastreando cómo los solteros que utilizan estas plataformas han puesto a trabajar las ideas de género en sus anuncios. o perfiles

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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