Bonobo Jasongo en el zoológico de Leipzig tiene una corazonada sobre lo que estás pensando. MPI-EVA, CC BY-ND

Una de las cosas que más define a los humanos es nuestra capacidad de leer las mentes de los demás, es decir, hacer inferencias sobre lo que otros piensan. Para construir o mantener relaciones, ofrecemos regalos y servicios, no de manera arbitraria, sino teniendo en cuenta los deseos del destinatario. Cuando nos comunicamos, hacemos nuestro mejor esfuerzo para tener en cuenta lo que nuestros socios ya saben y para proporcionar información que sabemos que será nueva y comprensible. Y a veces engañamos a los demás haciéndoles creer algo que no es verdad, o los ayudamos corrigiendo tales creencias falsas.

Todos estos comportamientos muy humanos se basan en una habilidad que los psicólogos llaman teoria de la mente: Somos capaces de pensar en los pensamientos y emociones de los demás. Formamos ideas sobre qué creencias y sentimientos se tienen en la mente de los demás, y reconocemos que pueden ser diferentes de los nuestros. La teoría de la mente está en el corazón de todo lo social que nos hace humanos. Sin él, nos sería mucho más difícil interpretar, y probablemente predecir, el comportamiento de los demás.

Durante mucho tiempo, muchos investigadores han creído que una de las principales razones por las que los seres humanos por sí solos exhiben formas únicas de comunicación, cooperación y cultura es que somos los únicos animales que tenemos una teoría de la mente completa. Pero, ¿esta habilidad es realmente única para los humanos?

En un nuevo estudio publicado en Science, mis colegas y yo intentamos responder a esta pregunta utilizando un enfoque novedoso. El trabajo previo generalmente ha sugerido que las personas piensen en las perspectivas de los demás de maneras muy diferentes a como lo hacen otros animales. Nuestros nuevos hallazgos sugieren, sin embargo, que los grandes simios en realidad pueden ser un poco más similares a nosotros de lo que pensamos anteriormente.

Los simios obtienen algunas partes de lo que otros piensan

Décadas de investigación con nuestros parientes más cercanos (chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes) han revelado que los grandes simios poseen muchos aspectos de la teoría de la mente. Por un lado, pueden identificar los objetivos e intenciones detrás de las acciones de los demás. También pueden reconocer qué características del entorno que otros pueden ver o conocer.

Sin embargo, donde los simios siempre han fracasado, se trata de tareas diseñadas para evaluar su comprensión de las creencias falsas de los demás. No parecen saber cuándo alguien tiene una idea sobre el mundo que entra en conflicto con la realidad.

Imagínenme hurgando en el sofá porque creo falsamente que el control remoto del televisor está allí. "Duuuude", mi compañero de habitación (humano) dice, al darse cuenta de mi falsa creencia, "¡el control remoto está sobre la mesa!" Es capaz de imaginar la forma en que malinterpreto la realidad, y luego me aclara con la información correcta.

Para investigar la comprensión de creencias falsas en grandes simios, psicólogo comparativo Fumihiro Kano y recurrí a una técnica que no se había utilizado antes con los simios en este contexto: seguimiento ocular. Nuestro equipo internacional de investigadores se inscribió con 40 bonobos, chimpancés y orangutanes en Zoo Leipzig en Alemania y Kumamoto Sanctuary en Japón en nuestro novedoso experimento no invasivo.

Viendo lo que vieron

Mostramos los videos de simios de un actor humano involucrado en conflictos sociales con un personaje disfrazado de simios (King Kong). Incrustado dentro de estas interacciones, había información importante sobre la creencia del actor humano. Por ejemplo, en una escena, el actor humano estaba tratando de buscar una piedra que vio esconder a King Kong dentro de una de dos cajas. Sin embargo, mientras el actor estaba ausente, King Kong movió la piedra a otra ubicación y luego la quitó por completo; cuando el actor regresó, creyó falsamente que la piedra todavía estaba en su ubicación original.

La gran pregunta era: ¿dónde esperan los simios que el actor busque? ¿Anticiparían que el actor buscaría la piedra en el último lugar donde la vio, a pesar de que los mismos simios sabían que ya no estaba allí?

Mientras los simios miraban los videos, una cámara especial los miraba, grababa sus patrones de mirada y los mapeaba en el video. Este rastreador ocular nos permite ver exactamente en qué parte de los videos miraban los monos mientras observaban los escenarios.

Vea un video de lo que se les mostró a los simios. Los puntos rojos muestran dónde estaba mirando un mono mientras miraba la película. Crédito: MPI-EVA y Kumamoto Sanctuary, Universidad de Kyoto

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Los simios, como las personas, hacen lo que se llama una mirada anticipada: miran a los lugares donde anticipan que algo va a suceder. Esta tendencia nos permitió evaluar lo que los monos esperaban que hiciera el actor cuando regresó a buscar la piedra.

Sorprendentemente, a través de varias condiciones y contextos diferentes, cuando el actor se acercaba a las dos cajas, los simios constantemente miraban hacia el lugar donde el actor creía falsamente que la piedra era. Es importante destacar que su mirada predijo la búsqueda del actor incluso antes de que el actor proporcionara alguna pista direccional sobre dónde iba a buscar la piedra.

Los simios pudieron anticipar que el actor se comportaría de acuerdo con lo que los humanos reconocemos como una creencia falsa.

Los puntos rojos muestran al simio mirando el lugar donde anticipa que la persona buscará, aunque él mismo sepa que la piedra se ha movido. MPI-EVA y Kumamoto Sanctuary, Universidad de Kyoto, CC BY-ND

Aún más parecido de lo que pensamos

Nuestros hallazgos desafían la investigación previa y las suposiciones sobre la teoría de las habilidades de la mente de los simios. Aunque tenemos más estudios planeados para determinar si los grandes simios realmente pueden entender las creencias falsas de otros imaginando sus perspectivas, como lo hacen los humanos, los resultados actuales sugieren que pueden tener una apreciación más rica de las mentes de los demás de lo que pensamos anteriormente.

Los grandes simios no solo desarrollaron estas habilidades este año, por supuesto, sino que el uso de nuevas técnicas de seguimiento ocular nos permitió sondear la pregunta de una nueva manera. Al usar métodos que por primera vez evaluaron las predicciones espontáneas de los simios en un escenario de creencia falsa clásico, con demandas mínimas en sus otras capacidades cognitivas, pudimos demostrar que los simios sabían lo que iba a suceder.

Por lo menos, en varios escenarios diferentes, estos simios fueron capaces de predecir correctamente que un individuo buscaría un objeto donde creía falsamente que era. Estos hallazgos plantean la posibilidad de que la capacidad de comprender las creencias falsas de los demás puede no ser exclusiva de los humanos, después de todo. Si los simios realmente poseen este aspecto de la teoría de la mente, la implicación es que muy probablemente estuvo presente en el último antepasado evolutivo que los seres humanos compartieron con los otros simios. Según esa medida, esta habilidad humana central, que reconoce las creencias falsas de los demás, habría evolucionado al menos entre 13 y 18 millones de años antes de que nuestra propia especie Homo sapiens. golpea la escena

Sobre el Autor

Christopher Krupenye, investigador postdoctoral en psicología evolutiva y comparada, Instituto Max Planck

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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