Las aves en un cable se espacian por la misma razón por la que ponemos distancia entre la persona que tenemos enfrente en la fila del cine.
“Es una atracción. Quieres hablar con la persona que tienes delante, pero no quieres estar en su espacio personal”, dice Bill Saidel, profesor asociado de biología en la Universidad Rutgers-Camden. “Eso es una repulsión. Lo mismo ocurre con las aves”.
Como se informó en el Revista de Biología TeóricaLa forma en que las aves se autoagrupan se puede explicar por la combinación de atracción (por ejemplo, para aparearse o buscar comida) y repulsión (para evitar colisiones con miembros del grupo o por claustrofobia).
Los hallazgos también muestran que las interacciones entre aves son topológicas: las aves interactúan entre sí en función de la proximidad de sus vecinos en el cable.
Durante un período de dos años, los investigadores tomaron cientos de fotografías de estorninos y palomas posados en cables telefónicos en varios lugares del condado de Camden, Nueva Jersey.
Tras reducir las fotos a un conjunto de 114, observaron cómo y dónde se posicionaban las aves y midieron las distancias entre ellas. Posteriormente, emplearon un enfoque cuantitativo sistemático para desarrollar un modelo matemático que permitiera predecir el patrón de espaciamiento entre las aves.
“Logramos capturar algunas características, como la densidad de las aves”, afirma Benedetto Piccoli, catedrático de matemáticas y rector asociado de investigación. “Si se trata de un grupo grande, se sientan más cerca en el centro y están más espaciados en las alas, lo cual depende de la especie y del tamaño del ave”.
Utilizando el software Matlab, el equipo escaló las fotografías, recortó los grupos de aves en las fotografías, quitó los cables, tomó medidas y analizó las imágenes y los datos que encontraron.
Recopilar datos sobre las aves y analizar su comportamiento fue un poco complicado, dicen los investigadores, porque están en gran altura y localizar y medir su posición no fue fácil.
"Simplemente los atrapamos como pudimos", dice Saidel. "Una de las reglas del comportamiento natural es que no se les puede decir qué hacer".
La National Science Foundation financió el trabajo.
Fuente: Universidad Rutgers
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