Muchos premios que tienen como objetivo estimular la innovación son de carácter universal. VCG para el Torneo Final de la Competencia de Robótica RoboMaster 2019 a través de Getty Images
La innovación es fundamental para abordar problemas en áreas tan diversas como el transporte, la vivienda, la salud pública y la energía. Sin embargo, los científicos, inventores y emprendedores que podrían generar soluciones creativas a menudo investigan problemas o buscan oportunidades económicas en otros campos menos urgentes. Los incentivos a la ciencia y la innovación buscan orientar los esfuerzos hacia los problemas sociales más acuciantes.
Los premios (recompensas en efectivo por logros científicos, de ingeniería y de otro tipo) son un tipo de incentivo que ha existido desde hace mucho tiempo. En el siglo XVIII, por ejemplo, organizaciones como la Royal Society del Reino Unido... otorgó medallas a científicos por sus investigaciones innovadoras.
Hoy en día, además de este tipo de premios científicos, también existen premios para soluciones a diversos problemas, incluida la invención de Nuevos medios de transporte para personas con discapacidad, la ingeniería de nuevos métodos de reciclaje de baterías, e incluso el desarrollo de tecnologías para tratar a pacientes con COVID-19También existen sitios web de “innovación abierta”, como InnoCentive, que las empresas utilizan para obtener ideas e inventos de miles de solucionadores de problemas a cambio de premios.
Todos estos premios buscan fomentar la creatividad y la inversión atrayendo a las personas más inteligentes y creativas que, con el incentivo adecuado, podrían centrarse en el problema planteado y, a su vez, generar avances asombrosos. Investigadores como yo trabajamos para determinar la eficacia real de estos premios como impulsores de la innovación.
Recompensar los logros pasados, motivar los avances futuros
Existen dos tipos principales de premios. Los premios científicos, que incluyen tanto las medallas históricas como los Premios Nobel más recientes, son, por ejemplo, un reconocimiento retrospectivo a las contribuciones destacadas a la ciencia, más que un incentivo para emprender una línea de investigación específica. Para otorgarlos, cada año un jurado examina los logros de los nominados y elige a los ganadores.
Los grandes premios, en cambio, recompensan al primer participante que logre una hazaña específica de interés para el organizador. Por ejemplo, en la década de 1990, el Premio Ansari X ofreció 10 millones de dólares estadounidenses para la primera nave espacial tripulada privada que viajara al espacio dos veces en dos semanas. Los participantes debían cumplir estos criterios específicos para poder optar al premio, que en última instancia... buscó promover el turismo espacialGeneralmente, este tipo de premio otorga un único ganador que se lleva todo el dinero del premio. Pero a veces también hay segundos y terceros premios más pequeños.
Gracias al Premio Ansari X y otros concursos populares como el de 30 millones de dólares Premio Google Lunar X para la exploración de la Luna y los 5 millones de dólares Grandes desafíos de DARPA Para el desarrollo de vehículos autónomos (todos estudios de caso que investigué), las empresas, los gobiernos y las organizaciones sin fines de lucro comenzaron a utilizar premios de manera más activa y, con la ayuda de Internet, los hicieron más populares y emocionantes.
SpaceShipOne se llevó el premio Ansari X de 10 millones de dólares en 2004. Foto AP/Laura Rauch
Análisis de los efectos de los premios en la innovación
Cuando empecé Investigando cómo funcionan las competiciones como incentivos A mediados de la década de 2000, había poca evidencia empírica, a pesar de que los premios existen desde hace mucho tiempo. Desde entonces, la investigación ha ayudado a desentrañar el funcionamiento de los premios y sus... potencial para fomentar la ciencia y la innovación.
Los estudios han descubierto, por ejemplo, que la motivaciones para competir por premios Son tan diversos como las personas y los equipos. que participan. premios en efectivo más grandes no solo ayudan a atraer la atención de los medios y a más participantes, sino que también atraen a innovadores con la posibilidad de encontrar un nuevo trabajo, la oportunidad de aprender sobre ciencia y tecnología, o simplemente la oportunidad de participar en un proyecto que podría ayudar a cambiar el mundo.
Los premios compiten con otros incentivos más comunes para captar la atención y el esfuerzo de los innovadores en el mundo globalmente conectado y acelerado de hoy. El prestigio, por ejemplo, es un motivación muy importante en la ciencia y Los mercados lucrativos impulsan la innovación dentro de las empresas.
La sección La evidencia también muestra Los nuevos grandes premios atraen nuevas inversiones y también pueden visibilizar problemas importantes e influir en la dirección de la investigación en curso. Los participantes sin experiencia científica o de ingeniería podrían aportar ideas y soluciones innovadoras en premios con requisitos de elegibilidad más reducidos y que atraen a colaboradores más diversos.
Tenga en cuenta que, dado que los premios solo se pagan por los resultados (la solución ganadora), los participantes deben ser ingeniosos y buscar activamente el apoyo de amigos, familiares e inversores.
Así pues, los premios bien diseñados pueden estimular la creatividad y la innovación, pero que logren ciertos objetivos depende en última instancia de quiénes participan y de las condiciones económicas generales cuando se celebran los concursos. El Premio Google Lunar X, por ejemplo, fue una competición bastante abierta y atrajo a participantes diversos, incluyendo algunos que probablemente no contaban con las habilidades ni la experiencia necesarias para completar una misión lunar. La crisis financiera de 2008 y sus consecuencias dificultaron aún más la recaudación de fondos.
Rahul Narayan lideró al equipo Indus en la búsqueda del Premio Google Lunar X. Pallava Bagla/Corbis vía Getty Images
Hacer que los premios sean más efectivos
Hay al menos dos preguntas importantes que los investigadores podrían investigar a continuación para que las empresas, los gobiernos y otras organizaciones de premios tengan más conocimientos sobre el potencial de los premios para lograr sus objetivos y fomentar la creatividad y la innovación.
En primer lugar, ¿cómo se puede medir sistemáticamente el impacto de los premios? La naturaleza misma de los premios... hace que sea difícil evaluarlosPor ejemplo, a veces no se contabilizan los voluntarios, los participantes a tiempo parcial y las inversiones indirectas, lo que da una imagen incompleta de su verdadero impacto.
En segundo lugar, ¿cuáles son los mejores casos para usar premios? Opiniones contradictorias. a favor de y contra los grandes premios para las soluciones de la COVID-19 brindar Sólo un ejemplo Se desconoce con certeza cuándo es el momento adecuado para usar este tipo de incentivo. Los grandes premios han contribuido al desarrollo de tecnologías espaciales, por ejemplo, pero otras áreas, como las soluciones para la COVID-19, la investigación del cáncer o la mitigación del cambio climático, podrían requerir otros tipos de premios o incentivos completamente diferentes.
Hoy en día, los premios son solo una pequeña parte de las diversas motivaciones de científicos, inventores y emprendedores para generar nuevas ideas y tecnologías. Entender mejor cómo encajan los premios en este ecosistema permitirá liberar todo su potencial y convertirlos en incentivos más eficaces para la ciencia y la innovación.
Sobre el autor
luciano kay, Investigador asociado en el Instituto de Investigación Social, Conductual y Económica, Universidad de California, Santa Barbara
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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